古代巴比倫帝國有一個世界聞名的君王尼布甲尼撒，他當時雖然戰勝了周圍列國，成了『諸王之王』，又享有了世上一切的榮華富貴，然而這一切並不能使他的心靈得到真正滿足和安寧。有一天夜裏，夜深人靜的時候，『他在床上想到後來的事』，他失眠了。他當時究竟在想些甚麼事呢？聖經中沒有具體說明，但
根據聖經的有關記載，考古學的發現，歷史的記錄，可以看出他當時的心事不外乎三個方面：
第一是想到自己死後的情況。他想到人生總有一死，死後的情況又怎麼樣呢？他當時雖然生活在邪教的迷信、無知、黑暗中，但還是渴望永生的。這從他刻在巴比倫城內遊行大道上的銘文中可以看出來。銘文中說：『我是巴比倫王那波帕拉薩爾的兒子，巴比倫王尼布甲尼撒。我用謝都石做成的石版，鋪築了巴比倫的道路，給偉大統治者瑪爾都克的行列通過。瑪爾都克──統治者，賜給永生罷。』（古代東方史549 頁）。
第二是想到巴比倫國未來的前途。他想到巴比倫帝國當時雖已征服周圍列國，但巴比倫帝國能永遠强大下去嗎？他的子孫後代能把帝國的江山永遠保持下去嗎？正如歷史上對他的評論：『巴比倫王雖然征服了全部美索布達米亞、腓尼基和巴勒斯坦，然而他仍然會感到自己這興起得如此迅速的王國是不鞏固的，……
然而正是因此，當時最大的政治家巴比倫王才如此注意到建設工作，而竭力想在巴比倫周圍建設一道防禦工事，幷把整個巴比倫地區變成一個強大的設防區。尼布甲尼撒本人在自己的銘文中詳細地報導了這些工程的情况。』（古代東方史547-548頁）。
第三是想到世界最後的終局。從歷史上的介紹可以看出，尼布甲尼撒王是一個具有雄才大略，深謀遠慮，很有思想的人，因此他也會像我們現代人一樣思想這個問題。
而正當他在床上思想有關將來的這一切事時，上帝就使他作了一個異夢。在夢中上帝已將他國家的命運和世界的最終結局都指示了他。
但他從夢中驚醒之後，由於上帝一系列神奇的安排，他已經將所作的異夢忘記得一乾二淨，連一點影子也想不起來了。既然將夢忘記了，照理也就算了，但他却又感到此夢關係重大，影響到自己的安危，國家的命運，因此心中深感不安，非要知道此夢的內容和講解不可。於是他半夜起來，『吩咐人將術士、用法術的、行邪術的和迦勒底人召來，要他們將王的夢告訴王。』由於他們一再表示無法回答王的問題，於是又引起王的猜疑。王認為他們平時裝神弄鬼，預卜凶吉，神通廣大，如今却故意遲疑，不肯將王所作的夢告訴王；王甚至懷疑他們在暗中搞甚麼陰謀詭計。於是在大怒之下，吩咐滅絕巴比倫的一切術士和哲士。這樣，連當時不在場的上帝僕人先知但以理和他三個同伴也遭到連累。王的護衛長也正要尋找他們，加以殺害。
但以理神奇地為王解夢
正在這千鈞一髮危急之際，上帝終於藉著先知但以理挽回了這次危機。當但以理和他三個同伴懇切為此事禱告之時，『這奧祕的事就在夜間異象中給但以理顯明。』於是但以理立刻被帶到王的面前講解此夢。王問但以理說：『你能將我所作的夢和夢的講解告訴我麼？』但以理回答說：『王所問的那奧祕事，哲士、
用法術的、術士、觀兆的，都不能告訴王；只有一位在天上的上帝能顯明奧祕的事，祂已將日後必有的事指示尼布甲尼撒王。你的夢和你在床上腦中的異像是這樣，王阿，你在床上想到後來的事，那顯明奧祕事的主把將來必有的事指示你。……』
接著，但以理就向他指出：『王阿，你夢見一個大像，這像甚高，極其光耀，站在你面前，形狀甚是可怕。這像的頭是精金的，胸堂和膀臂是銀的，肚腹和腰是銅的，腿是鐵的，腳是半鐵半泥的。你觀看，見有一塊非人手鑿出來的石頭，打在這像半鐵半泥的腳上，把腳砸碎，於是金、銀、銅、鐵、泥都一同砸得粉碎，成如夏天的禾場上的糠秕，被風吹散，無處可尋。打碎這像的石頭，變成一座大山，充滿天下。這就是那夢，我們在王面前要講解這夢。』
隨著但以理將夢的內容叙述出來，王的記憶力也完全恢復了。王驚奇的發現，但以理所敘述的夢的內容，正是王先前在夢中所見的。於是王存著信服和敬畏上帝的心，可以領受上帝藉著但以理對此大像的夢所作的講解了。
金頭代表巴比倫帝國
接著但以理開始解釋大像的異夢說：『王阿，你是諸王之王，天上的上帝已將國度、權柄、能力、尊榮都賜給你，凡世人所住之地的走獸，幷天空的飛鳥，祂都交付你手，使你掌管這一切，你就是那金頭。』
尼布甲尼撒王聽到這樣的解釋，顯然是心悅誠服的。的確，他當時已成了諸王之王，他所建立的巴比倫帝國也已成爲列國中最爲富足、榮耀和强盛的，用金頭來代表他的帝國顯然是極爲合適的。正如金子在五金中是最貴重、最光耀、最强韌的，照樣巴比倫在當時，以及在大像預言的各國中，也是最富足、最榮美、
最強盛的。聖經上就曾指稱巴比倫為『金子的城』（賽14:4. 「強暴的」英文欽定本譯為「金子的城」，原文為「金子的收聚者」，參但3:1），爲『耶和華手中的金杯』（耶51:7），『為列國的榮耀』（賽13:19.但4:30），為『行毀滅的山』（耶51:20-25），而達到空前的強盛。（參但三、四章）。歷史上也公認巴比倫爲榮美的金城，城內廟中充滿了金像、金獅、金桌等。城中還有『尼布甲尼撒的王宮』，『游行大街』，特別是其中的『空中花園』更是古代世界七大奇觀之一。巴比倫城還擁有鞏固的國防，如建造了三道高大深厚的城墻，上面有三百多座堡壘。牆外有複雜機動、威力強大的護城河。（古代東方史547-549 頁。聖經手冊411-413 頁）。歷史上評論說：『就當時的軍事技術來說，想用武力來攻克它，幾乎是不可能的。』（世界通史資料選輯，上古部分174頁）。巴比倫帝國在尼布甲尼撒實際作王的四十五年中達到強盛的頂點。
然而但以理要尼布甲尼撒王明白，他所擁有的這一切國度、權柄、能力、尊榮等等，都是上帝賜給他的，是上帝把這一切交付他手，使他掌管這一切。因此他務要按上帝心意使用這一切權柄，以榮耀上帝，造福人群。這樣他就能得蒙上帝的悅納、恩寵和賜福。
銀胸背代表瑪代波斯帝國
看來尼布甲尼撒王一時還不能對上帝的心意體會得那麽深。他當時最掛心的問題可能還是：金頭所代表的巴比倫帝國將來的命運怎樣呢？巴比倫帝國是不是能永遠存下去呢？
但以理接下去根據預言的回答是：不可能！『在你以後必另興一國，不及於你。』這另興的一國就是指銀的胸臂所代表的笫二個大帝國瑪代波斯，它在公元前539 年10月12日毀滅了巴比倫帝國。它存在的年代是公元前539 到331 年。
正如銀子的特點在上述三方面都不及金子一樣，照樣瑪代波斯帝國無論在國家的財富，城市的建設，或王權的强固方面，也都比不上巴比倫。例如瑪代波斯王無權更改自己所定的已蓋了玉璽的法令。（但6:8,14-16.斯1:19. 3:12-15. 8:9-14）。 又因爲它是一個『聯合的大國』，是由同文同種的瑪代人和波斯人兩個國家，在波斯王古列的武力統一下合幷而成的，比單一的巴比倫帝國更趨於分裂性。（耶50:9. 但5:28,30. 6:8. 比較斯1:14,18,19）。雖然這樣，它却能按預言所說的取代了巴比倫帝國。
銅腹腰代表馬其頓希臘帝國
那麼銀子的國瑪代波斯是不是能永遠存在呢？當然也不可能。但以理接著說：『又有第三國就是銅的，必掌管天下。』
這第三國就是指銅的腹腰所預表的亞歷山大所創建的馬其頓希臘帝國，果真在公元前331 年傾覆瑪代波斯帝國而『掌管天下』。它存在的年代是公元前331 到168年。
銅的特點是：雖然在貴重價值、光亮榮美上不及金銀，但在堅硬度上却超過金銀，這特別表現在它的軍事攻擊的力量上。如歷史上提到亞歷山大在公元前334 年春開始『東征』時，只率領了三萬五千精兵，在短短的三年多時間內，就將擁有上百萬軍隊的龐大的瑪代波斯國徹底打垮，就是一個有力的證明。（參曹紹濂編寫『西洋古代史』上冊363-368頁，齊思和主編『世界通史』上古部分239-241 頁，蘇科學院主編『世界通史』二卷上册286頁等等）。
但銅也有一個弱點，比金銀更易脆裂，如亞歷山大死後，四個都督彼此爭戰，於公元前301年希臘帝國分裂為四國：即東方的敘利亞國，南方的埃及國，西方的馬其頓希臘國，和北方的色雷斯國，後被敘利亞國所吞併。（參西洋古代史下冊376 頁，邁爾通史上世紀卷二81-82頁）。
預言中論到銅國希臘還有一個大特點：『必掌管天下！』這不但是表現在希臘帝國統治疆域的空前廣大上，而更表現在它所采取的一系列方針政策上，都是爲了能永遠掌管天下。例如進行軍事征服，招募各國軍兵，實施移民政策，鼓勵歐亞人種通婚，移植東西方植物，傳播希臘語言文化，企圖使世界各國都希臘化
。（參賽爾格葉夫著，古希臘史424,425,428,429
頁，西洋古代史上冊369-370 頁）。
鐵腿代表羅馬帝國
那麽希臘帝國能否永遠掌管天下呢？也不能！正如但以理接著指出：『第四國必堅壯如鐵，鐵能打碎剋制百物，又能壓碎一切，那國也必打碎壓制列國。』
這鐵腿所代表的第四國就是指的羅馬帝國，它在公元前168年毀滅了馬其頓．希臘國。它存在的年代是公元前168 年到公元476 年。
鐵國的特點是：『堅壯如鐵……必打碎、壓制列國。』『打碎……列國』是指戰爭中的破壞毀滅。例如羅馬帝國在公元前146 年對迦太基和哥林多兩個國家的徹底毀滅，又加以咒詛，禁止重建，餘剩居民都被賣爲奴。（古代羅馬史396-397 頁，邁爾通史上世紀卷三44頁）。又如在公元70年對猶太國耶路撒冷的毀滅。有二百萬猶太人死於戰爭、饑餓，及被賣為奴。六十多年後，又有五十多萬人被殺。（古事今談65頁）。
『壓制列國』是指戰後對被征服地區各國人民所施行的沉重的壓迫和剝削，以及極其殘酷的奴隸制。如歷史上提到：『一個地區被占領後，照例先是遭受劫，接著是擔負各種苛捐雜稅。』（世界通史上古部分306 頁）。『羅馬的行省致策……極端殘暴。』（古代羅馬史204 頁）。又說：『羅馬使奴隸制度得到充分的發展……』『羅馬的奴隸對自己的主人來說，是不受法律保護的。……奴隸是物品，是生產工具。』『奴隸市場在羅馬強國的一切城市中心都有的。』羅馬有一個市場，『每天出賣的奴隸有時多到一萬名。』（古代羅馬史203,438,432頁）。
但鐵國也有它的弱點，鐵比金、銀、銅更富於脆裂性，如以下所說，最後羅馬分裂成十國。
半鐵半泥脚代表羅馬分裂各國
羅馬帝國的名字含有永存的帝國的意思。但羅馬是否能永存呢？當然不可能。那麼它是否被第五個大國所毀滅呢？也不是。因爲預言中早已奇妙地指出：第四帝國將是最後一個帝國，它的結局不再是被另一新興的大國所毀滅，而却是要被分裂成許多小國，幷且這些小國將永遠不能再合幷成一個大國，直到基督復臨之時。正如但以理接著所指出的：『你既見像的腳和腳趾頭，一半是窯匠的泥，一半是鐵，那國將來也必分開。你既見鐵與泥攙雜，那國也必有鐵的力量。那腳趾頭既是半鐵半泥，那國也必半強半弱。你既見鐵與泥攙雜，那國民也必與各種人攙雜，卻不能彼此相合，正如鐵與泥不能相合一樣。』
以上這段預言，果真獲得了奇妙的應驗。羅馬帝國在衰退的過程中，於公元395
年正式分爲東、西羅馬兩國後，繼續代表原羅馬帝國的，乃是西羅馬帝國。因羅馬國原有的領土都包含在西羅馬帝國內。至於東羅馬帝國所包含的領土，都是從別國侵佔來的，本來不屬於羅馬國，現在既已分離出去，也就不再代表原羅馬國了。那麼西羅馬帝國最後是怎樣滅亡的呢？果真不是被另一大國所毀滅，而卻是由許多蠻族王國的長期入侵，而漸漸被分裂成許多小王國。正如預言中所指出的情形：『你見鐵與泥攙雜，那國民（指羅馬國民）也必與各種人（指入侵的各蠻族）攙雜，却不能彼此相合，正如鐵與泥不能相合一樣。』各蠻族侵入羅馬，和羅馬國民攙雜的結果，不是聯合組成一個强大國家，而却是羅馬被各蠻族分裂成許多小王國。當公元476年西羅馬帝國滅亡時，在它的領土上正好形成了十個小王國。它的名稱和地點是：
（一）盎格魯．撤克森（即英國），（二）法蘭克（即法國），（三）阿勒曼尼（即德國），（四）倫巴地（即奧國），（五）布根地（即瑞士），（六）蘇維（即葡萄牙），（七）西哥特（即西班牙），（八）東哥特（在意大利東北部），（九）黑如利（在意大利本土），（十）汪達爾（非洲北部）。
而且預言中還指出，羅馬分裂成許多小國後，這些小國將不再能合幷成一個大帝國。這種分裂的局面，將一直保持到基督復臨之時。正如我們看到過去歷史上雖然曾有過不少帝皇將相，野心勃勃，一心想要統霸歐洲，將歐洲變成一個強大帝國，並也都曾在此目標上取得了極大的進展，但最後都慘遭失敗。例如法國
的拿破崙和發動第一次世界大戰的德國的威廉第二，以及發動第二次世界大戰的希特勒等等，都是曾經不可一世，妄想統霸歐洲，而以失敗告終的野心家。因按照聖經的預言，他們是絕不可能成功的。
石頭打下來代表基督復臨
那麽這些從羅馬分裂成的小國，將來最終的結局怎樣呢？正如預言中早已指出的，將有代表基督復臨的『石頭』打在大像的腳上，把腳砸碎，結束這短暫有罪的世界，並建成上帝永遠的國度。正如預言所指出：『你觀看，見有一塊非人手鑿出來的石頭，打在這像半鐵半泥的腳上，把腳砸碎，於是金、銀、銅、鐵、
泥都一同砸得粉碎，成如夏天禾場上的糠秕，被風吹散，無處可尋。打碎這像的石頭，變成一座大山，充滿天下。』
但以理也對此解釋說：『當那列王在世的時候，天上的上帝必另立一國，永不敗壞，也不歸別國的人，卻要打碎滅絕那一切國，這國必存到永遠。你既看見非人手鑿出來的石頭，從山而出，打碎金銀銅鐵泥，那就是至大的上帝把後來必有的事給王指明。這夢準是這樣，這講解也是確實的。』
預表中的『石頭』是指主耶穌基督和祂的國度。（但7:44,13,14. 路19:22,27）。『非人手鑿出來的石頭』是指基督的國度不是屬地的，而是屬天的，不是藉著人的手段和戰爭的方式所建立的，而是藉著主的救恩改變人心的工作和主復臨時所彰顯的神能而實現的。（約18:36.太4:17）。石頭打在大像的腳上，把大像砸得粉碎，代表基督在脚和脚趾時代復臨，將罪人毀滅在地上，並將義人拯救到天上，和基督並和天父上帝永遠同在。
聖經中論到基督復臨時的情況說：『那時，主耶穌同祂有能力的天使，從天上在火中顯現，要報應那不認識上帝，和那不聽從我主耶穌福音的人。他們要受刑罰，就是永遠沉淪，離開主的面和祂權能的榮光。這正是主降臨要在祂聖徒的身上得榮耀，又在一切信祂的人身上顯為希奇的日子。』（帖後1:7-10）。接著保羅又指出，罪人將要被主耶穌『口中的氣』所『滅絕』和『降臨的榮光』所『廢掉』。（帖後2:8.另參：彼後3:9-15. 啟19:11-21.
2:7.詩2:8-9.賽34:1-4. 啟14:14-20.19:15. 耶25:30-38. 賽13:6-9. 番1:14-18,2-3）。
當罪人被殺滅的同時，義人却要在無比榮耀中被提升天。正如使徒保羅提到：『因為主必親自從天降臨，有呼叫的聲音，和天使長的聲音，又有上帝的號吹響，那在基督裏死了的人必先復活。以後我們這活著還存留的人必和他們一同被提到雲裏，在空中與主相遇，這樣我們就要和主永遠同在。』（帖前4:16,17.腓3:20）。
主耶穌也親口告訴我們說：『那時，人子的兆頭要顯在天上，地上的萬族都要哀哭，他們要看見人子，有能力，有大榮耀，駕著天上的雲降臨。祂要差遣使者用號筒的大聲，將祂的選民，從四方，從天這邊，到天那邊，都招聚了來。』（太24:30-31）。然後主就要親自將我們接到天上去，和主永遠同在。（約14:1-3）。
石頭變大山千年後造新天地
石頭『變成一座大山，充滿天下，』指一千禧年結束後，基督在聖徒和聖天使陪同下，第三次降臨，永遠毀滅撒但、邪靈和從死裏復活受審判的惡人，並重新創造新天新地，於是『大山』所代表的上帝的國度就要充滿天下，直到永遠！（亞14:4-8. 啟21,22 章）
怎樣為基督復臨儆醒預備？
大像的預言已經獲得奇妙的應驗，我們現在已經處在大像的末脚年，基督復臨已是近在眼前了！我們該當如何儆醒預備？
大像預言奇妙的應驗證明宇宙中有一位獨一的真神上帝，祂是自有永有、無始無終、無所不在、無所不能、無所不知的。（但2:28. 賽44:6-8.46:9-10）。同時也證明『聖經都是上帝所默示的。』因爲聖經上的『預言從來沒有出於人意的，乃是人被聖靈感動，說出上帝的話來。』（提後3:16. 彼後1:21）。
大像異夢的啓示也顯明了上帝對世人的無限大愛，甚至像尼布甲尼撒王這樣的罪人，上帝也慈憐地予以啓示、光照和拯救。正如經上所說：『上帝愛世人，甚至將祂的獨生子賜給他們，叫一切信祂的，不至滅亡，反得永生。』並『賜他們權柄，作上帝的兒女。』（約3:16. 1:12）。
大像的預言向尼布甲尼撒王和我們一切的世人宣告：今生屬世、屬地的一切都是短暫的，人的生命是短暫的，家庭是短暫的，國家是短暫的，整個世界也是短暫的。因此警告人們不可以自我爲中心，不可專爲自我打算和生活，不可只顧今生，不顧永生。凡自私自利，不顧別人；或爭名奪利，損人利己；或迷戀錢財，貪得無饜；或放縱情慾，罪中取樂；或一心建立屬地、自私的小天地、小家庭、小王國；或只顧今生，不顧永生；……他們的人生都是短暫而虛空的。聖經上也這樣勸告我們說：『不要愛世界和世界上的事，人若愛世界，愛父的心就不在他裏面了。因為凡世界上的事，就像肉體的情慾、眼目的情慾、並今生的驕傲，都不是從父來的，乃是從世界來的。這世界和其上的情慾都要過去，惟獨遵行上帝旨意的，是永遠常存。』（約一2:15-17）。
大像的預言也已向尼布甲尼撒王和我們一切世人傳出了天國的福音。正如主耶穌親自『宣傳上帝的福音說，日期滿了，上帝的國近了，你們當悔改，信福音。』（可1:14-15）。凡在基督復臨時，能被提升天，進入上帝國的人是有福的。那時我們得救的聖徒將永遠不再有罪惡、痛苦、災禍、疾病、衰老和死亡。每一個人都將充滿仁愛、聖潔和喜樂，身披屬天的榮光，享有永恒的生命，並且都將得著像主耶穌那樣榮耀的身體，在上帝的國裏要發出光來，像太陽一樣。甚至那時我們還將要和基督同坐寶座，同掌王權，同享榮耀。我們也要作祭司，在上帝寶座前晝夜事奉祂。我們還將和眾天使一起，侍立在上帝和基督的寶座前，隨時奉差遣到宇宙諸天地去執行上帝永恒、聖善的旨意。
凡希望將來能進入上帝榮耀國度的人，都『當悔改，信福音。』所謂『信福音』也就是要信靠主耶穌的救恩，只有主耶穌的救恩能將『悔改的心和赦罪的恩』賜給我們。但願我們每個人都能信靠主耶穌的救恩，悔改自己一切的罪，不斷因信稱義，靠主成聖，熱心盡到服務行善、傳道救靈責任，直到基督復臨的日子。（路光：更詳細的解釋和史料可參看『聖道專題研究』中預言的信息第一、二題，及『但以理書研究和默想』中第六題）