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第十题  给以弗所教会的书信

 

  现在我们就开始研究和默想七封书信的内容。先来看第一封书信:基督写给以弗所教会的书信。以弗所教会是代表基督升天后到公元100年期间的使徒时代教会。也可代表使徒时代末期爱心衰退时期的教会。根据启示录二章一到七节,可分十点来讲:

 

教会名称的象征意义

       第一点,教会名称的象征意义:『以弗所』一词原文的含意是『首先的』和『心所爱慕的』。基督用此名称代表使徒时代教会,是非常合适的。因使徒时代教会不但是主所创立的第一个时代的教会,而且也是主的心所爱慕的。这时代的教会是在主亲自设立的基础上,在早雨圣灵的沛降下,并在使徒们亲自带领、牧养下所建立起来的。主的仆人和圣徒们都在主爱的激励之下深切爱主,彼此相爱,又爱众人,因此他们都深蒙主爱。而他们所敬爱的,带领和牧养他们时间最长的,也是最后一位离开他们的使徒约翰,在福音书中也有一个独特的称呼:『耶稣所爱的那门徒』。

 

教会某些背景的象征意义

       第二点,教会某些背景的象征意义:以弗所城是罗马帝国亚细亚省的省城。以弗所教会最初是由伟大的使徒保罗所创设,并且保罗曾在此城作了非常成功的工作。保罗曾有『三年之久,昼夜不住的流泪』,劝戒教导信徒各人。『又对犹太人和希利尼人证明当向上帝悔改,信靠我主耶稣基督。』以致在这『世界七大奇观之一』的『大女神亚底米庙宇』所在的以弗所城,有众多的异教女神的善男信女,都作了基督徒。在周围一百哩的各城市里,也都建立了教会。(徒20:17-35.19:1-41)。最后又有蒙爱的使徒约翰来到以弗所,以此城为他晚年的家乡和工作中心点,并且在此终其一生地尽心牧养和带领了教会。约翰也在此著述或寄发了约翰一、二、三书和启示录书。因此以弗所教会在当时有很大的发展,无论在基督徒人数方面,或地理位置方面,都成了当时基督教世界最主要的中心点。(圣经手册894页)。故此,基督拣选这最初由伟大的使徒保罗所创设,而最后又由蒙爱的使徒约翰在此忠心牧养和带领的以弗所教会,来代表当时代由使徒们亲自设立、牧养和带领的整个使徒时代教会,确是具有极美好的象征意义的。

       此外,以弗所教会也正如保罗当初所预言的情形,说:『我知道我去之后,必有凶暴的豺狼进入你们中间,不爱惜羊群。就是你们中间也必有人起来,说悖谬的话,要引诱门徒跟从他们。』(徒20:29-30)。后来当提摩太到以弗所教会工作时,这种情形就开始出现了。(参提摩太前后书,提前1:3-6,19-20. 6:3-5,20.提后2:16-18. 1:15. 3:1-9. 4:3,4,10,14,15)。当使徒约翰晚年到以弗所工作时,这种情形更为明显了。(参约一、二、三书)。由于当时教会本身已有了严重的缺点和软弱,又加上外来的逼迫,以致在这内受异端谬道影响,外受严重逼迫的情形下,有不少人开始信心动摇了,热心消退了,爱心冷淡了。正如主所责备的『把起初的爱心离弃了』。因此以弗所教会在这一点情形上,也同样是象征了当时整个使徒时代末期教会的普遍情况的。

 

基督写信给教会的使者

       第三点,接受书信的人:『教会的使者』。正如主吩咐约翰说:『你要写信给以弗所教会的使者说,..』(启2:1)。这一封书信和其它六封书信都是写给各教会的使者的。教会的使者实指教会的负责人,也指一切主的仆人,如使徒、先知、传福音的、牧师、教师以及地方教会的长老等等。因他们对教会信仰和灵性的好坏,能发挥最大的影响,也负有最大的责任。再者他们也特别有责任,要将书信中信息诵读、解释给众弟兄姐妹听。更要以身作则,实行其中的教训。『为要成全圣徒,各尽其职,建立基督的身体,直等到我们众人在真道上同归于一,认识上帝的儿子,得以长大成人,满有基督长成的身量。』(弗4:11-17

       当然,七封书信不单是写给七教会的使者的,而也是写给众信徒的。所以要先写给教会的使者,也是要借着他们将书信的内容,传述给众信徒听。

       再者,『教会的使者』固然是指负责教会工作的上帝仆人说的,但就广义而言,『教会的使者』也可包括每个信徒在内。因每个信徒也都负有为主作工的责任。当一个信徒在某些真理的亮光和主的恩典上有所特别领受时,或是对书信中的信息有进一步领受时,他就在这方面负有『使者』的责任,要将他所领受的,分施于他人,和他人共同分享。正如主吩咐说:『你们白白的得来,也要白白的舍去。』(太10:8)。

 

基督在信首的自称

       第四点,基督在书信开头的自称:『那右手拿着七星,在七个金灯台中间行走的说,..』(启2:1)。

       『七星就是七个教会的使者。』(启1:20)。『右手』是最有能力的所在,是权柄的象征。(出15:6.5:1)。主『右手拿着七星』,象征各时代所有主的仆人都是在主全能之手的慈爱、公义的保护、引导和掌管中。(诗20:6. 17:7. 60:5. 18:35. 63:8. 16:11. 33:2,3.48:10.41:10)。

   『七灯台就是七个教会。』(启1:20)。主『在七个金灯台中间行走』,象征主和祂各时代所有的教会同在,并不断地在他们中间巡行、保护、管理和鉴察。这也正是主即将升天前所赐给我们各时代教会的宝贵应许:『我就常与你们同在,直到世界的末了。』(太28:20)。主的这些自称对当时代的教会,是有着特别的安慰、勉励和教训意义的。

 

右手拿着七星

       使徒时代教会是初创时代的教会,也是福音圣工向各地胜利挺进时代的教会。他们在基督的率领下,靠着圣灵的能力,借着福音的真道,不断地在人的心灵中进行属灵的征服,使得成千成万的人脱离撒但和罪恶的捆绑,而悔改信主,归向上帝。正因这个缘故,便特别激起了撒但和真理敌人的仇恨。当时的犹太公会和罗马帝国,误以为基督教会初创不久,如能将教会中的领袖和传道人一一加以杀害,便可阻止和扼杀这个新生的教会了。因此,在这种思想的主导下,当时逼迫的矛头,尤其是指向使徒们和教会中一切德高望重、大有能力的上帝仆人们。于是,上帝重用的圣仆,便一个个倒在真理敌人的手下了。

       最先是被圣灵充满、大有信心和能力的司提反,被犹太人用石头打死;接着是主耶稣最爱的三个门徒之一,约翰的哥哥使徒雅各被希律王用刀杀害。(使徒行传六至七章,十二章)。到公元64年,罗马皇帝尼罗所掀起的逼迫中,使徒保罗又被斩首,使徒彼得则被倒钉十字架。在此时期之中和之后,还有其它许多位使徒和上帝的圣仆也都相继殉道。例如,据传说安德烈是被绑在十字架上而死。腓力是先被钉在十字架上,以后又被石头打死。犹大书的作者,主的兄弟犹大是被刺死的。雅各书的作者,主的兄弟雅各,也是当时耶路撒冷教会的德高望重的领袖,也被犹太人的大祭司等带到圣殿的一个阳台上。他们强迫他当众宣布耶稣不是弥赛亚,他却反而大声疾呼地宣扬耶稣是上帝的儿子,及世界的审判主。那些忿怒的仇敌就将他从阳台上猛掷于地下,并用石头打他。最后正当他跪下祷告说『父阿,赦免他们,因为他们所做的,他们不知道』时,有一个漂白的洗衣匠用木棍打死了他,结束了他的痛苦。到了公元95年罗马皇帝豆米仙掀起的迫害中,使徒中惟一硕果仅存的年老的约翰,也被扔入滚沸的油锅中,由于上帝神能的救护,未受伤害,于是又被放逐到拔摩海岛上。还有,据传说提摩太在保罗殉道后来到以弗所,牧养、照管教会,后来也在某次去一大戏院传道时,被真理的敌人用棍打死。

       上述这些情景,也许会使有些上帝仆人们受到试探,感到担心,似乎他们的生命和主的工作毫无保障,似乎他们的命运操纵在世人的手中。也许教会的信徒们也要挂心,他们所敬爱的、大有能力的使徒们和上帝的仆人们,都相继地被真理的敌人杀害了,放逐了,岂不是要影响教会的前途,损害福音的圣工么?难道主真已撇下了祂的仆人而不顾么?

       不,主在自称中对他们说:我是『那右手拿着七星』的主。我的仆人们一直是在我全能的慈爱圣手的保护、引导和掌管中。除非我的美意允许,无论谁也不能伤害他们一根头发,更不能将他们从我手中夺去(路21:18.10:28)。虽然有时表面上看来,他们似乎被夺了去;其实,那正是在成就我对他们人生所特定的最美好的旨意,为要使上帝的圣名得尊荣,使救灵的圣工得推进,并使他们本人和众教会得益处。否则,若不是出于我美意的允许,就绝没有任何一件事能临到他们身上(参太10:29-33.8:28)。

       因此,司提反固然最先被犹太人用石头打死了,但因着上帝的美意,这原被圣灵充满,大有信心、能力的上帝的仆人,如今已蒙拣选,成为教会历史中第一个光荣的殉道者,以自己的生命为真理作了最有力的见证。他在殉道前,还看见天开了,看见主耶稣基督站在上帝的右边,对祂忠心的仆人表示尊敬、关怀和支持。而且司提反殉道的那一年也正好是上帝为犹太人截出的『七十个七』年的最后结束之年。 

       使徒雅各固然被刀杀害了,但也同样有主美意。他原是主最爱的三个门徒中的一个,如今却蒙主拣选,成为使徒中第一个光荣的殉道者,用自己的血浇灌了早期教会所播撒的真道的种子,使之能有千万倍的收成。

       使徒彼得的殉道,更明显地是在主美意的带领中。当希律王杀害雅各后,见犹太人喜欢这事,就又去捉拿彼得,下在监里,想在逾越节后加以杀害。但主不允许希律杀害彼得,就在夜里差遣天使拯救彼得出监狱,因主还有许多工作要托付彼得去完成。及至彼得年老时,已忠心地完成了主所交托的一切工作,主才容许他为主英勇殉道,倒钉十字架而死。正应验了主复活后向他所说的预言:『我实实在在的告诉你,你年少的时候,自己束上带子随意往来,但年老的时候,你要伸出手来,别人要把你束上,带你到不愿意去的地方。耶稣说这话,是指着彼得要怎样死,荣耀上帝。说了这话,就对他说,你跟从我罢!』(约21:18,19

       使徒保罗的一生也和彼得相仿。他为了传扬上帝的道,虽然常受迫害,屡经危难,但却一次又一次地蒙主神奇的救护。(林后11:23-27)。直到最后他说『那美好的仗我已经打过了,当跑的路我已经跑尽了,所信的道我已经守住了』之后,他才在主的美意中,为主光荣殉道。

       至于使徒约翰的一生更是明显地说明了上述教训。当罗马皇帝豆米仙掀起的逼迫中,约翰被投入滚沸的油锅中,但由于主大能的获佑,丝毫未受伤害。于是罗马皇帝下令,将他放逐到拔摩海岛上。但约翰却在此得见一系列重大的异象。第二年,即公元96年就被纳瓦皇帝释放,而返回以弗所,从事教牧传道和文字著作工作,直到他平安离世的日子。

       至于其它使徒和上帝仆人们的经历,也就无需一一细述了。这一切事例有力说明,主的每一个仆人的命运并不是在世人手掌中,而却是在主全能而又慈爱的右手的保护、带领和掌管中。

       愿我们全心信靠祂,敬爱祂,遵从祂,荣耀祂,从今直到永远!

 

在七灯台中间行走

       主对使徒时代教会的另一自称是:『那..在七个金灯台中间行走的。』

       在公元64年罗马皇帝尼碌所施行的迫害中,不但使徒彼得、保罗等都英勇殉道了,而且还有成千上万信徒,也都被处以极其惨酷的刑罚;或被钉十字架,或被烧死,或被野兽撕裂。在公元96年豆米仙皇帝所施行的逼迫中,又有成千上万信徒为主殉道,连皇帝的堂兄弟弗拉维.革利免(FLAVIUS CLEMENS)也一同罹难,还有他的妻子豆米提拉(FLAVIADOMITILLA 也曾被放逐。面对这些情况,也许有些信心软弱的信徒要产生凄凉、孤独之感,好象他们真已变成世间无依无靠的孤儿寡妇一样,任人欺凌和迫害。也许有些人要产生疑问:难道主真已撇下祂的教会而不顾了么?这样下去教会岂非要瓦解?真理的灯光岂非要熄灭了么?

       主知道祂的子民所经受的一切火炼、考验和试探,就特地向他们自荐说:我是那『在七个金灯台中间行走的。』我虽然已升到天上,在上帝宝座前作你们的大祭司和中保,但我同时仍在地上作你们的救主和牧者,并在你们七教会中间往来行走,为要看顾、引导和保护你们。只要有我和你们同在,就没有人能将你们的灯台撤去,或使你们的灯光熄灭。纵然在我所允许的逼迫中,你们暂时可被分散,但你们因我宝血的救赎,在我里面所组成的教会,却永不会瓦解;纵然有时你们可遭残害,但你们在我面前发光的灯台,却永不会被熄灭。当你们能在一起崇拜、事奉上帝、联合作主圣工时,你们固然是主的灯台,你们固然能为主发光;当你们各人被分散于各处,只能单独事奉上帝时,你们仍然是主的灯台,你们仍然能为主发光。

       而另一方面,主的自称:『那..在七个金灯台中间行走的』,对当时使徒时代教会末期爱心衰退的情况,也是一个警告。当时教会由于外受逼迫,内受假教师、假道理的迷惑搅扰,更由于某些信徒本身灵性的软弱,以致渐渐『把起初的爱心离弃了。』因此主的这一自称对他们也是一个警告:『..你若不悔改,我就临到你那里,把你的灯台从原处挪去。』

  所以我们信徒所当惧怕的,倒不是外界环境的艰险,而却是我们自身的灵性光景。让我们时刻记得主不断在我们中间行走,为要看顾、保护、引导、帮助我们。愿我们时刻倚靠祂、顺从祂,不断因信称义,靠主成圣,爱主爱人、热心推进传道救灵大工,直到迎见主的圣面!  

 

主的预言和全知

       第五点,主的预言和全知。主在书信中接着说:『我知道你的行为,..』

       我们发现主在写给七教会的每一封书信中,在原文中一开头都用了这样的语气:『我知道你的行为。』在中文圣经中有一次是说:『我知道你的患难。』还有一次是说:『我知道你的居所。』其实,若查看原文和英文圣经可知,在『患难』『居所』之前,也同样有『我知道你的行为』这样的话。

  主耶稣所以要这样一再强调地说『我知道你的行为』,是要我们众教会知道:主在论述、预言我们各时代教会灵性、品格情况好坏时,是根据于主独有的神性──『预知』,而不是『预定』。因为在有关于人灵性、品格的好坏,得救或灭亡的事上,主是绝对不会加以预定的。假如在这些事上也加以预定的话,那就等于取消了人类的自由意志,而且也和上帝慈爱、公义的本性相违背。

  其实从上帝的心愿来说,上帝『愿意万人得救,明白真道。』『不愿有一人沉沦,乃愿人人都悔改。』(提前2:4.彼后3:9)。然而事实上,谁能得救,谁不能得救,还是要看人自己是否愿意信而悔改,接受主的救恩。如果一个人坚决不肯悔改信主,即使无所不能的主也是无能为力的,因为主已经将完全自由的意志和自主选择权赐给了人类,主是不会勉强人信从祂的。因此,在有关人灵性、品格好坏,得救或灭亡的事上,主只是能够预知,而绝不会预定。

       也许有人要问:圣经上为甚么说『凡预定得永生的人都信了』?(徒13:48)。又为甚么说『上帝从创立世界以前,在基督里拣选了我们』?(弗1:4,5.林前2:7)。其实,此处所谓『预定』,实质上仍然是根据于上帝的预知。因此,这是一种出于预知的『预定』,而并不是出于上帝主动的预定。同样,这里的『拣选』也是根据于主的预知,而不是根据于主的预定。正如使徒保罗所清楚说明的:『因为祂预先所知道的人,就预先定下效法祂儿子的模样。..预先所定下的人,又召他们来。所召来的人,又称他们为义。所称为义的人,又叫他们得荣耀。』(罗8:29-30.)。另一处又说:『上帝..预先所知道的百姓。』(罗11:2)。

       主在书信中说:『我知道你的行为。』是的,主是无所不知的,主知道万人的心,主知道我们的一切过于我们自己。』(诗139篇.约2:24-25)。我们不但在认识主,明白真理的事上,必须有主的启示和光照,而且我们在认识自己的事上也同样有此需要。不然的话,我们就必定会成为主责备的对象:『你说,我是富足,已经发了财,一样都不缺,却不知道你是那困苦、可怜、贫穷、瞎眼、赤身的。』(启3:17)。

       因此,我们实在需要经常像大卫一样,谦卑在主脚前,献上这样的恳求:『谁能知道自己的过错呢?愿你赦免我隐而未显的过错。』『上帝阿,求你鉴察我,知道我的心思,试炼我,知道我的意念,看在我里面有甚么恶行没有,引导我走永生的道路。』(诗19:12. 139:23-24)。同时我们也要多多学习主的话语。经上说:『你的言语一解开,就发出亮光,使愚人通达。』(诗119:130. 19:7-8)。

 

基督对以弗所教会的称赞

       第六点,基督对以弗所时代教会的称赞:『我知道你的行为、劳碌、忍耐,也知道你不能容忍恶人,你也试验那自称为使徒却不是使徒的,看出他们是假的来。你也能忍耐,曾为我的名劳苦,并不乏倦。』(启2:2-3)。

       使徒时代教会的行为、劳碌、忍耐的事迹,主要记在使徒行传和新约圣经的各封书信中。贯串在这一切行为、劳碌、忍耐中的,乃是他们在主里的信心、爱心和盼望。正如使徒保罗在书信中所指出的:『我们为你们众人常常感谢上帝,祷告的时候提到你们。在上帝我们的父面前,不住的纪念你们因信心所作的工夫,因爱心所受的劳苦,因盼望我们主耶稣基督所存的忍耐。』(帖前1:2-3)。

       而在他们信、望、爱的一切灵德中,最为突出和宝贵的是他们在基督里的爱。使徒保罗说:『如今常存的有信有望有爱,这三样,其中最大的是爱。』(林前13:13)。如果失去了爱心,信心就失去了生命,而失去了爱心和信心,盼望也就消失了。再者『爱心就是联络全德的』(西3:14),也『是律法和先知并一切道理的总纲』(太22:37-40. 5:14)。爱心也是基督徒灵性、品格发展的最高阶段,人若有了在基督里的最神圣、完美的爱,也就有了其它一切灵德。(彼后1:5-8)。

       从新约圣经的记载中,我们确实可以看到,使徒时代教会众圣徒都充满了在基督里的爱心,他们都火热地爱主,彼此相爱,并爱众人。

 

彼此深切相爱

       我们看到,当教会一开始建立时,信的人在主爱的激励下,就已经彼此深切相爱,真诚相顾。由于当时许多信徒在信主后生活上所遭受到的特别磨炼和困难,以致各人都是变卖所有的,在一起共同生活。凡物公用,按需分配,以致没有一人感到缺乏的。他们不但在物质生活上彼此相顾,互通有无,而也是在灵性生活上彼此关心,互相帮助。他们『都恒心遵守使徒的教训,彼此交接、擘饼,祈祷。』『他们天天同心合意恒切的在殿里,且在家中擘饼,存着欢喜诚实的心用饭,赞美上帝,得众民的喜爱。主将得救的人天天加给他们。』(徒2:41,46,47)。

       后来,当福音继续传向外邦各地时,外邦各地教会也都具有了这种弟兄姐妹彼此深切相爱,互相关心帮助的优美传统。例如当使徒保罗在小亚细亚和希腊各处教会中发动捐献,以救济耶路撒冷贫穷圣徒时,外邦教会的信徒都表现了在主里的深切爱心。特别是马其顿众教会信徒的克己牺牲,爱心捐献的精神,更令人深受感动。使徒保罗在书信中称赞他们说:『弟兄们,我把上帝赐给马其顿众教会的恩告诉你们,就是他们在患难中受大试炼的时候,仍有满足的快乐,在极穷之间,还格外显出他们乐捐的厚恩。我可以证明他们是按着力量,而且也是过了力量,自己甘心乐意的捐助,再三的求我们,准他们在这供给圣徒的恩情上有分。并且他们所作的,不但照我们所想望的,更照上帝的旨意,先把自己献给主,又归附了我们。』(林后8:1-5)。

 

热切救灵,深爱众人

       使徒时代教会不但弟兄姐妹之间都充满了彼此深切相爱的心,而且他们也都充满了深切爱众人的心。他们在主爱的激励和使徒们的带领下,不顾属世之人的反对和逼迫,热心推进传道救灵的圣工,主也将得救的人数不断加给他们。正如使徒保罗在书信中称赞他们说:『我每逢想念你们,就感谢我的上帝,每逢为你们众人祈求的时候,常是欢欢喜喜的祈求,因为从头一天直到如今,你们是同心合意的兴旺福音。』另一处又说:『并且你们在大患难之中,蒙了圣灵所赐的喜乐,领受真道,就效法我们,也效法了主。..因为主的道从你们那里已经传扬出来。』(腓1:3-5.帖前1:6-8)。至于使徒们更是充满了深切爱主爱众人的心,满心火热,奋勇率先,不避艰难,不怕危险,冒着犹太人和外邦人中福音敌人的反对和逼迫,将主的福音迅速传遍各方各处。

 

深切爱主过于爱自己的生命和一切

       使徒时代教会圣徒不但彼此之间深切相爱,并充满了爱众人的心,而且他们更是首先充满了火热爱主的心。主爱的激励原是他们一切爱心的根源,也是他们一切劳苦牺牲的动力。他们火热爱主的心不但表现在上述弟兄姐妹之间彼此相爱、互助帮助上,也不但表现在为主劳苦牺牲,热心从事传道救灵的圣工上,而也表现在逼迫、患难来到时,仍能坚守主的真道,至死忠心,爱主过于爱自己的生命和一切。

他们牢记主耶稣的亲口应许和勉励:『我爱你们正如父爱我一样,你们要常在我的爱里。你们若遵守我的命令,就常在我的爱里,正如我遵守了我父的命令,常在祂的爱里。』又说:『有了我的命令又遵守的,这人就是爱我的。爱我的必蒙我父爱他,我也要爱他,并且要向他显现。..人若爱我,就必遵守我的道,我父也必爱他,并且我们要到他那里去,与他同住。』(约15:9-10. 14:21,23)。

他们也不敢忘记主耶稣的教导和告戒:『人到我这里来,若不爱我胜过爱自己的父母、妻子、儿女、弟兄、姐妹和自己的性命,就不能作我的门徒。凡不背着自己的十字架跟从我的,也不能作我的门徒。』『凡在人面前认我的,我在我天上的父面前也必认他;凡在人面前不认我的,我在我天上的父面前也必不认他。..得着生命的,将要失丧生命;为我失丧生命的,将要得着生命。』(路14:26-27.10:32-33,39)。

当时的使徒们更是在这方面为众教会留下了完美的榜样,他们几乎都已为主英勇殉道。而惟一剩下的使徒约翰现在也正『为上帝的道,并为给耶稣作的见证』而被放逐到拔摩海岛上。

      怀爱伦提到:『以弗所教会的经验,起先是以赤子般的诚朴和热心为特征的。其中的信徒认真地努力顺从上帝的每一句话,而且他们的生活表现着一种真诚爱主的精神。他们欢喜遵行上帝的旨意,因为有救主长久住在心中。他们既充满爱主的心,所以他们最高的宗旨乃是领人归向祂。』在另一段中又说:『在使徒时代,信基督的人都充满了热诚和兴奋。他们不息不倦地为主效劳,以致在相当短的时期之内,这天国的福音居然冒着强烈的反对,传遍了当时有人居住的欧西世界。』(使徒行述481页) 

     

『不能容忍恶人』

      使徒时代教会的另一长处是坚持教会纯洁的标准:『不能容忍恶人。』正如主在书信中接着所指出:『也知道你不能容忍恶人。』这种『不能容忍恶人』的精神和他们所怀有的爱心是完全一致,毫无矛盾的。其实这种『不能容忍恶人』的精神,正是发源于他们心中的神圣的爱火。正因为他们里面充满了一颗热切爱主、爱弟兄、爱众人,以及爱真理的心,因此他们就不能容忍教会中的恶人,披着基督的名号,公开在教会内犯罪作恶,或传讲谬道,以致羞辱主名,危害弟兄,绊跌众人,并糟蹋真理。

       我们看到使徒们就曾在这方面为我们树立了正确而美好的榜样。例如使徒保罗曾奉主的名,并用主耶稣的权柄,吩咐歌林多教会将他们中间的一个犯淫乱之罪的人开除出教会。(林前5章)。此外,他也曾将传讲异端、丢弃良心的许米乃和亚力山大开除出教会。(提前1:19,20.提后2:16-18.4:14)。又如使徒约翰也曾揭发在教会中好为首的丢特腓的恶行,帮助弟兄姐妹在思想和行动上和他彻底分离。(约三书9-11)。

       使徒们也都明确教导教会,对教会中的这些恶人,决不能有丝亳的容忍和接纳。如使徒约翰曾吩咐某处教会说:『若有人到你们那里,不是传这教训,不要接他到家里,也不要问他的安,因为问他安的,就在他的恶行上有份。』(约二书10-11节)。

       又如使徒保罗也曾一再指示教会说:『我先前写信给你们说,不可与淫乱的人相交。此话不是指这世上一概行淫乱的,或贪婪的,勒索的,或拜偶像的;若是这样,你们除非离开世界方可。但如今我写信给你们说,若有称为弟兄,是行淫乱的,或贪婪的,或拜偶像的,或辱骂的,或醉酒的,或勒索的,这样的人不可与他相交,就是与他吃饭都不可。..你们应当把那恶人从你们中间赶出去。』(林前5:9-13)。他也曾宣告那些传假福音的人『应当被咒诅。』(加1:6-10)。

       因为这些教会中的恶人,一面披挂着基督的名号,一面公然犯罪作恶,或是传讲异端谬道,如果教会不和他们划清界线,不将他们开除出教,就必使主名蒙羞,教会受害,弟兄姐妹被绊跌,圣经真理被扰乱。若还有人违背真理原则地接待他们,或问他们安,就等于在他们的恶行上有分。因此使徒们教导主的仆人和圣徒们,务要采取坚定的立场,和他们划清界线,或将他们开除出教,以保护主的羊群不受他们的危害,以维护圣经的真理不受他们的扰乱,并使主的圣名得到尊荣,使他们本人也受到最严厉的警告,或许还有重新悔改的可能。

       当然,在将教会中犯罪作恶,或传讲异端的人开除出教之前,应先进行帮助、挽救的过程,指出他们的罪,要他们痛悔改过。若遭拒绝,就要将他们开除出教。(太18:15-18.提前1:19-20

  至于世界上的一般罪人,我们的责任是要先将福音传给他们,藉以劝化他们信而悔改,归向上帝。正如主耶稣留给我们的榜样。(路5:27-32)。

       但有一点要注意的,以上这段不可和恶人相交的教训,决不可滥用在和弟兄姐妹的关系上。有时主内同工同道在某些非原则性的解经观点上出现差异时,或者对某些问题存在不同看法时,仍应彼此尊重,彼此帮助,和彼此代祷。能够在主里通过虚心探讨,取得一致意见,固然是最好了;但若一时不能求得统一看法,仍应彼此相爱、尊重和代祷,把一切问题交给主,而决不能彼此攻击,搞分裂活动。因攻击主的仆人等于攻击主。热衷于搞分裂活动的,必然羞辱主名,绊跌弟兄姐妹,大大伤害主的圣工。使徒保罗也曾严责『分门结党的人』。(多3:10-11)。 即使不同教派之间,信仰教义观点上有较大差异的,也仍应彼此相爱,帮助和代祷,而决不能相待如仇人。

 

试验辨别真假使徒

       使徒时代教会的又一优点,是重视并善于分辨真假圣灵的恩赐,正如主接着所指出的:『你也曾试验那自称为使徒,却不是使徒的,看出他们是假的来。』

       例如使徒保罗就曾以身作则,带领教会揭露、辨识假使徒。他在写给哥林多教会的书信中说:『我为你们起的愤恨,原是上帝那样的愤恨,因为我曾把你们许配一个丈夫,要把你们如同贞洁的童女,献给基督。我只怕你们的心或偏于邪,失去那向基督所存纯一清洁的心。..假如有人来另传一个耶稣,不是我们所传过的,或者你们另受一个灵,不是你们所受过的,或者另得一个福音,不是你们所得过的,你们容让他也就罢了。但我想,我一点不在那些最大的使徒以下。..那等人是假使徒,行事诡诈,装作基督使徒的模样。这也不足为怪,因为连撒但也装作光明的天使。所以他的差役若装作仁义的差役,也不算稀奇。他们的结局必然照着他们的行为。』(林后11:2-5,13-15)。

       使徒约翰也曾循循教导当时的弟兄姐妹说:『亲爱的弟兄阿,一切的灵,你们不可都信,总要试验那些灵是出于上帝的不是,因为世上有许多假先知已经出来了。』(约一4:1)。

       的确,对于一切灵的表现,对于一切自称为使徒、先知的等等,我们不可都信,我们首先必须分辨,甚至还要加以试验,为要确知究竟是真是假,是出于圣灵还是出于邪灵。因要分辨真假使徒、先知等等,有时较容易,但有时也不是一眼就能看穿的。遇到这些情形时,就更需要我们多方观察,深入膫解。不但要考察他讲台上所传讲的,而也要察看他私下的言行和生活,尤其要以圣经的纯正真理标准,来检查、试验他的言行和经验。因为假使徒、假先知等等,往往都是惯于披着羊皮的狼、善于笼络人心,伪装属灵。弟兄姐妹务必要多祷告,多求圣灵光照,多查考圣经,多了解情况,甚至要进行试验,才能加以识破,免受他们的危害。

      由以上所述可见,使徒时代教会虽然外受罗马帝国的逼迫,内受假教师的搅扰,但却仍然『能忍耐』,并为主的名『劳苦,并不乏倦。』这一切都是主所称赞的。

  但愿我们也要在上述这些方面,多多效法使徒时代教会留给我们的美好榜样。尤其要效法他们热切爱主,彼此相爱和爱众人的心,不惧艰危,不计牺牲,同心合意,一心推进传道救灵的大工。以致在短促时间内,靠着圣灵的大能,将福音迅速传遍了当时的天下。

 

基督对以弗所教会的责备

──把起初的爱心离弃了

       第七点,基督对以弗所时代教会的责备:『然而有一件事我要责备你,就是你把起初的爱心离弃了。』(启2:4)。

       使徒时代末期教会的情况果真如此。那时由于早期教会老一辈的主的仆人和圣徒,几乎都已在主内安睡或殉道,又加上当时教会内部假教师的兴起,异端邪道的危害,以及外来逼迫的加剧,以致有不少根基较差的信徒,终于信心动摇了,热忱减退了,爱心消失了,以致成为主责备的对象:『然而有一件事我要责备你,就是你把起初的爱心离弃了。』

       怀爱伦提到:『在教会历史的初期,使徒保罗所预言的「不法的隐意」就已开始它毒害的工作了;当彼得所警告信徒防备的假师傅起来提倡异端时,许多人就被他们的假道理所牢笼了。有一些人在考验之下动摇起来,几乎受引诱要放弃信仰了。在约翰领受这一启示的时期中,许多人已经失去对于福音真理的起初的爱心。』

       『信徒的热心开始减退了,他们爱上帝和彼此相爱的心也渐渐低落了。冷淡的现象潜入教会。有一些人忘记自己领受真理时所有的奇妙方式。那些执掌真理旗帜的老前辈一个一个在岗位上倒下去了。有一些原应与这些先辈同负重担,藉此准备自己作明智领袖的较为年轻的工人,对于那经常反复讲论的真理竟感到厌倦了。他们因渴望一些新奇而带有刺激性的事,故企图发明一些新道理,虽然更加迎合许多人的心理,但毕竟是与福音的基本原则不相符合的。他们在自满的心理和属灵的盲目之下,没有看出这些诡辩终必使许多人怀疑过去的经验,而因此导致混乱与不信。』

       还有,『众信徒开始在别人身上吹毛求疵了。他们既然经常注意过失并进行恶意的批评,就忘记了救主和祂的爱。他们愈益严格拘守各种外表的礼节,愈益讲究信仰的理论过于信仰的实践。他们既热衷于指责他人,就疏忽了自己的过失。他们丧失了基督所吩咐的弟兄之爱。但最可悲的,就是他们没有感觉到自己所有的损失。他们并未发觉自己生活中已经渐渐失去快乐与幸福,而且也未感到他们既将上帝的爱关在心门之外,自己不久就必在黑暗里行了。』

       『约翰既发觉教会中弟兄的爱日益淡薄,就向信徒强调经常保持这种爱的必要。..他写道:「亲爱的弟兄阿,我们应当彼此相爱,因为爱是从上帝来的。凡有爱心的,都是由上帝所生,并且认识上帝。没有爱心的,就不认识上帝,因为上帝就是爱。上帝差祂的独生子到世间来,使我们借着祂得生,上帝爱我们的心在此就显明了。..上帝既是这样爱我们,我们也当彼此相爱。」..』(使徒行述57488,482-483页,54456-457页)

 

基督对以弗所教会的劝告

       第八点,基督对以弗所时代教会的劝告:『所以应当回想,你是从那里坠落的,并要悔改,行起初所行的事。若不悔改,我就临到你那里,把你的灯台从原处挪去。』(启2:5)。

       的确,对于一个灵性上衰退的教会,首先最重要的事,是要检查并除去自己灵性坠落的原因。正如主所指出的:『所以应当回想,你是从那里坠落的,并要悔改,行起初所行的事。』

       那么使徒时代教会怎么会『把起初的爱心离弃了』呢?这显然是和教会外受严酷的逼迫,内受假教师、假道理的危害有关,但这些还只是『外因』,并不能起根本、决定性的作用。如果弟兄姐妹在主里都是很坚强的话,那么他们不但可以不受这些身外的影响,而且还可以藉此锻炼得更坚强,更纯洁。例如使徒时代末期,以使徒约翰为代表的一些圣徒的灵性情况就是这样。士每拿时代的教会情况更普遍是这样。因此上述许多人爱心衰退的最根本原因,还在于他们本身的原因,也即所谓『内因』。

       例如有些人是由于没有将心中的荆棘除去,反倒容其生长,以致今生的思虑、钱财的迷惑、世俗的宴乐、私欲的引诱,累住了他们的心,而爱主、爱弟兄、爱众人的心自然就不能存在他们里面了。(太13:22)。使徒约翰曾特别劝告这样的信徒说:『不要爱世界和世界上的事。人若爱世界,爱父的心就不在他里面了。因为凡世界上的事,就像肉体的情欲,眼目的情欲,并今生的骄傲,都不是从父来的,乃是从世界来的。这世界和其上的情欲都要过去,惟独遵行上帝旨意的,是永远常存。』(约一2:15-17.4:3-4)。

  还有一些人像土浅石头地一样,在真道的研究和实践上,在属灵经验的追求和加深上,都缺乏真实的根基,以致逼迫一来到,或谬道一迷惑,就跌倒了。(太13:20-21)。约翰也曾特别告戒这样的信徒说:『一切的灵,你们不可都信,总要试验那些灵是出于上帝的不是。因为世上有许多假先知已经出来了。凡灵认耶稣基督是成了肉身来的,就是出于上帝的。..凡灵不认耶稣,就不是出于上帝,这是那敌基督者的灵。你们从前听见他要来,现在已经在世上了。』(约一4:1-3)。

  另有一些人则是感染和放纵了批评人、论断人、毁谤人,甚至分争结党的精神,以致灵性衰败,爱心丧失。当严重的考验来到时,便完全跌倒,而将起初的爱心离弃了。使徒约翰也曾特别劝告他们要恢复起初的爱心,而彼此相爱。他说:『凡不行义的,就不属上帝。不爱弟兄的,也是如此。我们应当彼此相爱,这就是你们从起初所听见的命令。』『我们因为爱弟兄,就晓得已经出死入生了。没有爱心的,仍住在死中。凡恨他弟兄的,就是杀人的。你们晓得凡杀人的,没有永生存在他里面。..』『亲爱的弟兄阿,我们应当彼此相爱,因为爱是从上帝来的。凡有爱心的,都是由上帝而生,并且认识上帝。没有爱心的,就不认识上帝,因为上帝就是爱。上帝差祂独生子到世间来,使我们借着祂得生,上帝爱我们的心在此就显明了。不是我们爱上帝,乃是上帝爱我们,差祂的儿子为我们的罪作了挽回祭,这就是爱了。亲爱的弟兄阿,上帝既是这样爱我们,我们也当彼此相爱。..人若说,我爱上帝,却恨他的弟兄,就是说谎话的。不爱他所看见的弟兄,就不能爱没有看见的上帝。爱上帝的,也当爱弟兄,这是我们从上帝所受的命令。』(约一3:10-11,14-18. 4:7-21.另参5:1-3.约三9-11)。

       上述这些人如果仍心灵刚愎,不肯悔改的话,那么他们的后果将是极为可怕的,正如主严厉警告说:『你若不悔改,我就临到你那里,把你的灯台从原处挪去。』

       首先作为一个教会来说,如果一个教会失去了爱主、爱弟兄、爱众人的心,她的灵性和圣工情况,必要死气沉沉,至终必要失去生命的光。特别当严重的考验来到时,她的灯台就要被完全挪去,而不复存在了。

       其次,这里的灯台不但是代表教会的灯台,而也可代表信徒个人心灵中属灵生命的灯光。如果一个信徒将起初的爱心离弃了,又一直拒绝真理的光照,消灭圣灵的感动,不肯悔改归向主,那么他里面的属灵生命的灯光,就必完全熄灭。正如主早就指出的:『你里头的光若黑暗了,那黑暗是何等大呢!』(太6:23

 

基督对以弗所教会的又一称赞

       第九点,基督对以弗所时代教会的又一称赞:『然而你还有一件可取的事,就是你恨恶尼哥拉一党人的行为,这也是我所恨恶的。』(启2:6)。

       我们看到这里,也许有人会问:基督为甚么不将他们这一件可取的事,放在前面称赞的话中一起提述,而却要放在这里『补述』呢?我们相信主这样的安排,必是有着美好意义的。也许是要藉此和前面责备的话作一对照,同时也为前面责备的话加一范围,为要使他们明白,主责备他们把起初的爱心离弃了,并不意味着不许他们恨恶尼哥拉一党人的行为。相反,这种恨恶却是主所赞许的,而且也是主自己所有的。这种爱和恨是一件事的两个方面,不但是毫无矛盾的,而实是相连并存的。如果一个人真正爱主,关心主圣名的荣耀,如果一个人真正爱弟兄,不愿他们受到异端邪道和腐败行为的影响,他们就必然会悢恶尼哥拉一党人的行为。当然,这里所说的恨恶是指恨恶尼哥拉一党人的罪恶行为,而不是恨恶他们本人。

       至于尼哥拉一党人是些甚么人呢?他们的行为又是怎样的呢?在这方面第二世纪高卢里昂主教爱仁纽的解释是最值得注意的。爱仁纽是士每拿主教波利卡普的门生,而波利卡普是使徒约翰的门生。爱仁纽于公元185年在他的『反对异端』的著作中指出,书信中的尼哥拉党是指当时流传甚广的诺斯替主义(GNOSTICISM),或译为知识派主义的一个分支。他们自称是有真知识的『属灵人』,而却把基督徒称为『属魂人』,并把一般世人称为『属物人』。这正如他们的名称『尼哥拉』的意义,即『在人民之上者』所表明的。爱仁纽在他的『反对异端』一书中指出:『主的门徒约翰宣讲有关基督神圣的信仰,并企图借着传扬福音来排除那由西林多(CERINTHUS)以及长久前被那些号称尼哥拉党人──他们就是那伪称为知识派的一个分支──所已经散布在人们中间的异端。这样他们就能使他们羞惭无言,并折服他们说,祗有一位上帝,祂曾借着祂的道创造了万物。』(反对异端卷一第426页)。

       教会历史家摩斯海摩也对此解释说:『启示录26节的尼哥拉党(吕译作尼哥拉派)为诺斯土教派之一。他们居于小亚细亚。对于基督教的道理,他们不承认基督有神性。他们自夸说,他们能恢复人类对于至高者的真知识。论到世界的创造,这党派的学说与摩西所说的大相悬殊,所以他们就不承认旧约为圣灵所默示的书。此外他们那似是而非的学说,实根据于希腊和巴比伦的哲学。他们的信条也与基督的教训不符。也有许多基督所不能容忍的行为。』(启示录的研究40页)。又按安息日学学课上的批注:『尼哥拉一党人的行为是把淫乱、苟合、吃祭偶像之物,当为无关紧要的事。』

       像上述尼哥拉一党人的行为,确是教会所当恨恶的,而且主说,这也是祂所恨恶的。使徒约翰也曾在他的书信中再三揭露了这一派异端。他说:『..世上有许多迷惑人的出来,他们不认耶稣基督是成了肉身来的,这就是那迷惑人,敌基督的。..凡越过基督的教训,不常守着的,就没有上帝。常守这教训的,就有父又有子。若有人到你们那里,不是传这教训,不要接他到家里,也不要问他的安,因为问他安的,就在他的恶行上有份。』(约二书7-11节.另参约一书)。

 

末了的劝告和对得胜者的应许

       第十点,书信末了的劝告和对得胜者的应许:『圣灵向众教会所说的话,凡有耳的就应当听。得胜的,我必将上帝乐园中生命树的果子赐给他吃。』(启2:7)。

       主在书信末了对众教会劝告的话,也重复见于其它每封书信中。『圣灵向众教会所说的话』,这里的『众教会』首先是指接受此书信的当时代的众教会,其次也是指历代以来,直至末世的普世所有教会。『凡有耳的,就应当听。』这语气一听就知道是主所说的。在四福音中,主耶稣共有八次说了这样的话(太11:15. 13:9,43.4:9,23. 7:16.8:8. 14:35)。在启示录中,也正好有八次(启2:7,11,17,29. 3:6,13,22. 13:9)。这一再重复而语意生动的劝勉,向我们指出了七封书信的内容,对我们众教会每一个信徒来说,都是极其重要的。

       主对得胜者的应许,也是其它每一封书信结尾时所共有的,不过每一封书信中对得胜者应许的内容是各不相同的,而且对各时代都含有特别宝贵的意义和教训。还有一点值得注意的,在开头三封书信中,主都是先发劝告,后发应许。这也许是因为开头三个时代的教会情况,它们总的趋势是由好到坏,即由使徒时代的纯洁爱主的教会,变成了帝国教会时代的『与世俗为友』,和帝国联合的教会。因此需要先发劝告,后发应许。在后四封书信中,主都是先发应许,后发劝告。这也许是因后四个时代的教会情况,它们总的趋势是由坏到好,即由中古时代罗马教会黑暗统治下的情况,兴起了更正教,并发展形成为主复临时被提升天的荣耀教会。因此需要先发应许、鼓励,后发劝告。将这一原则应用到对个人的帮助上,也很有意义。例如对灵性正由好变坏的个人或教会,首先需要的是提醒、劝戒和警告。而反过来,对灵性正由坏变好的个人或教会,首先需要的是鼓励、慰勉和应许。

       主特别应许使徒时代教会的得胜者说:『得胜的,我必将上帝乐园中生命树的果子赐给他吃。』(启2:7)。

  生命树的果子原是赐给一切遵行上帝命令,顺从上帝律法的人作食物的。但自从始祖违令吃了禁果,便失去了吃生命树果子的权利。上帝命令和律法的总纲就是爱上帝和爱人。而使徒时代末期教会也正是违背了这一律法的总纲精神:『把起初的爱心离弃了』。因此主特别勉励他们说:『得胜的』,复兴起初的爱心,并追求日益更深爱主的,『我必将上帝乐园中生命树的果子给他吃。』这应许将要在基督复临,圣徒被提升天,进入上帝宝座所在的乐园时,得到完全的实现。(启22:1-2)。

  而从属灵的意义上来说,这应许在今生就开始体验。当我们的心灵中满有主的爱,并将主的爱彰显出来,使别人蒙福,使主名得荣时,我们的心灵中就必尝受到属灵生命树的果子,而充满欢欣、喜乐和赞美,并使我们的属灵生命,变得更丰盛!

  『得胜的,我必将上帝乐园中生命树的果子赐给他吃。』这一应许实际上也指出了每一个想要得永生、进乐园、吃生命树果子的人,都必须过得胜的生活。但我们怎样才能过得胜的生活呢?不是靠自己,而必须靠主的宝血,靠主的恩典。只有主的宝血能赦免、洗去我们一切的罪恶过犯,只有主的恩助能使我们离罪成圣。我们必须随时随地求靠主的宝血洗去我们一切的罪愆过犯,并时时不断求靠圣灵的恩助使我们离罪成圣,守全上帝的诫命和耶稣真道,我们才能不断在主里过得胜的生活。正如经上所说:『弟兄胜过他(指撒但,也包括罪恶),是因羔羊的血和自己所见证的道,他们虽至于死,也不爱惜性命。』(启12:11. 14:12)。

       以上我们已研究了基督写给以弗所教会时代的书信。惟愿我们都要效法使徒们和早期教会圣徒的榜样,依靠主宝血的功劳和圣灵的能力,遵守耶稣的真道和上帝的诫命,作一个深切爱主,彼此相爱,并爱罪人、爱仇敌的人,不断在主里尽到服务行善、传道救灵的责任,直到迎见主的再临! * 路光 *