本处为第四十五至五十七章
“撒但哪，耶和华责备你，就是拣选耶路撒冷的耶和华责备你;这不是从火中抽出来的一根柴么?” （亚3:2）
古列的大军进迫巴比伦的城垣，这对于犹太人而言，乃是一个先兆，表明他们脱离被掳得释放的时候近了。在古列出世一百多年以前，《圣经》就已提及他的名字，并曾记载他在突然之间攻陷巴比伦、并为释放被掳之民预备道路等他所成就的实际事迹。借着以赛亚，曾有这样的话说:
“我耶和华所膏的古列，我搀扶他的右手，使列国降伏在他面前;···使城门在他面前敞开，不得关闭;我对他如此说:我必在你前面行，修平崎岖之地;我必打破铜门，砍断铁闩。我要将暗中的宝物、和隐密的财宝赐给你，使你知道提名召你的，就是我耶和华以色列的上帝。”（赛45:1－3）
波斯征服者的大军突然由业已改道而流的河床、进入巴比伦京都的中心，并闯进那因自觉安全而敞开且全无防守的内部门户，犹太人在这些事上已有充分的凭据，证明以赛亚所说有关那些压迫他们的人忽然倾覆的预言已逐句应验了。这对于他们应是一个确切无误的表号，显明上帝正在为他们的缘故而安排各国的事务;因为以下的话是与描述巴比伦被攻占而倾覆的预言紧紧相连的:
“论古列说:他是我的牧人，必成就我所喜悦的;必下令建造耶路撒冷，发命立稳圣殿的根基。”“我凭公义兴起古列，又要修直他一切道路;他必建造我的城，释放我被掳的民，不是为工价，也不是为赏赐:这是万军之耶和华说的。” （赛44:28;45:13）
流亡的犹太人不仅可根据这几段预言，以建立他们获得迅速解救的希望。杰里迈亚的著作是他们都能阅读的;这些著作中明明提到:以色列人从巴比伦被释归国以前，必经过一段相当的时期。主曾借他的信使预言说:“七十年满了以后，我必刑罚巴比伦王、和那国民、并迦勒底人之地，因他们的罪孽使那地永远荒凉:这是耶和华说的。”（耶25:12） 他要向犹大的“余数”施恩，以应答恳切的祈祷。“耶和华说:我必被你们寻见;我也必使你们被掳的人归回，将你们从各国中，和我所赶你们到的各处招聚了来，又将你们带回我使你们被掳掠离开的地方:这是耶和华说的。”（耶29:14）
但以理和他的同伴常常研究这些、以及描述上帝对他子民所定旨意的类似预言。这时，局势正在迅速发展，显明上帝大能的膀臂正在各国中运行，但以理就特别想到那些赐与以色列的应许。他对于这些预言的信心，更使他体味到神圣作者们所预言的经验。主曾说:“为巴比伦所定的七十年满了以后，我要眷顾你们，向你们成就我的恩言，使你们仍回此地。耶和华说:我知道我向你们所怀的意念，是赐平安的意念，不是降灾祸的意念，要叫你们末后有指望。你们要呼求我，祷告我;我就应允你们。你们寻求我，若专心寻求我，就必寻见。”（耶 29:10－13）
在巴比伦倾覆之前不久，正当但以理默想这些预言，并祈求上帝帮助他明白有关时期的含义时，就有一连串论到各国兴亡的异象赐予他。第一个异象记在但以理书第七章中，附有一段解释的话;然而当时先知也不完全明了。他提及当时的经验说:“我···心中甚是惊惶，脸色也改变了;却将那事存记在心。”（但7:28）
由于另一个异象，未来的各项大事有了进一步亮光的启迪;而且在这异象将近结束时，但以理听见 “有一位圣者说话，又有一位圣者问那说话的圣者，说:这···异象要到几时才应验呢?”（但8:13） 当时所得到的回答是:“到二千三百日，圣所就必洁净，”（但8:14） 这话使他困惑不已。他恳切地祈求了解这异象的意义。他不明白杰里迈亚所预言的被掳七十年，与他在异象中听到那圣者所说、在上帝圣所洁净之前必要经过的二千三百年，二者有何关系。天使加百列向他作了部分的解释;然而在先知听到“这异象···关乎后来许多的日子”这话时，他就昏倒了。他记录当时的经验说: “我但以理昏迷不醒，病了数日;然后起来办理王的事务;我因这异象惊奇，却无人能明白其中的意思。”（但8:26－ 27）
但以理既仍因以色列而心中忧烦，于是就重新研究杰里迈亚的预言。这些预言都非常清楚，－－清楚得足使他从记载于书上的见证、而明白“耶和华的话临到先知杰里迈亚，论耶路撒冷荒凉的年数，七十年为满。”（但9:2）
但以理凭着他那基于确切的预言而生的信心，恳求主迅速实现这些应许。他恳求上帝维护他的尊荣。他在祈祷中完全将自己和那些辜负神旨的人视同一体，并承认他们的罪为他自己的罪。
先知说:“我便禁食，披麻蒙灰，定意向主上帝祈祷恳求。我向耶和华我的上帝祈祷、认罪。”（但9:3－4） 但以理虽已长久事奉上帝，并被上天称为“大蒙眷爱”的，然而他这时仍以罪人的身分来到上帝面前，力陈他所热爱之民的需要。他的祈祷是简明动人、而又热切诚恳的。且听他呼求说:
“主啊，大而可畏的上帝，向爱主守主诫命的人守约施慈爱;我们犯罪作孽，行恶叛逆，偏离祢的诫命典章;没有听从祢仆人众先知奉祢名向我们君王、首领、列祖、和国中一切百姓所说的话。
“主啊，祢是公义的;我们是脸上蒙羞的;因我们犹大人、和耶路撒冷的居民、并以色列众人，或在近处、或在远处被祢赶到各国的人都得罪了祢，正如今日一样。···
“主我们的上帝，是怜悯饶恕人的，我们却违背了他。” “主啊，求祢按祢的大仁大义，使祢的怒气和忿怒转离你的城耶路撒冷，就是祢的圣山;耶路撒冷和祢的子民、因我们的罪恶和我们列祖的罪孽，被四围的人羞辱。
“我们的上帝啊，现在求祢垂听仆人的祈祷恳求，为自己使脸光照祢荒凉的圣所。我的上帝啊，求祢侧耳而听，睁眼而看，眷顾我们荒凉之地、和称为祢名下的城;我们在祢面前恳求，原不是因自己的义，乃因祢的大怜悯。
“求主垂听;求主赦免;求主应允而行;为祢自己不要迟延。我的上帝啊，因这城和这民，都是称为祢名下的。”（但 9:4－9，16－19）
天庭也在侧耳倾听这先知的恳切祈祷。甚至在他还没有结束他恳求赦免与复兴的祈祷之前，大有能力的加百列又向他显现，并叫他注意他在巴比伦倾覆、伯沙撒被杀之前所见到的异象。然后天使便向他详细解释那七十个七的时期，说明这个时期要“从出令重新建造耶路撒冷”开始。（但9:25）
但以理的祈祷是在“大利乌···元年”献上的，（但 9:1） 这个玛代族王的元帅古列曾将统治天下的大权从巴比伦王手中夺过来。大利乌的统治甚受上帝的重视。天使加百列曾奉差遣来到他那里，“使他坚强。”（但11:1） 约在巴比伦倾覆后二年，大利乌驾崩，古列继位，而在他执政的开始，就是第一批希伯来人从犹大地被尼布甲尼撒掳到巴比伦之后、七十年满足的时期。
上帝曾利用但以理蒙救脱离狮坑的事，在古列大帝的脑海中生出了良好的印象。这个身为政治家的神人，其优秀的气质和高瞻远瞩的才能，使波斯的统治者非常器重他，并且也很珍视他的意见。这时，正值上帝所说他要使他在耶路撒冷的圣殿重新建造的时期，他就感动那为他媒介的古列，使他发见那有关他自己的预言－－也就是但以理最熟悉的预言，并准许犹太人恢复自由。
当古列王看到那在他出世前一百多年的话语，预言巴比伦被攻取的情形;当他读到宇宙的统治者向他发出的信息:“你虽不认识我，我必给你束腰。从日出之地到日落之处，使人都知道除了我以外，没有别神;”当他看到那在他眼前的永生上帝的宣言:“因我仆人雅各布布、我所拣选以色列的缘故。我就题名召你;你虽不认识我，我也加给你名号;”并发现了以下默示的记录:“我凭公义兴起古列，又要修直他一切道路;他必建造我的城，释放我被掳的民，不是为工价，也不是为赏赐，”（赛45:5－6，4，13） 他的心就大受感动，立志要完成上天所交派与他的使命。他要释放犹大的俘虏;他要帮助他们重建耶和华的圣殿。
古列在一道“通告全国”的诏书中，说明了他准备使希伯来人回国并重建他们的圣殿的意愿。王在这诏书中感激地承认说:“耶和华天上的上帝已将天下万国赐给我;又嘱咐我在犹大的耶路撒冷为他建造殿宇。在你们中间凡作他子民的，可以上 ···耶路撒冷，在耶路撒冷重建耶和华以色列上帝的殿（只有他是上帝）;愿上帝与这人同在。凡剩下的人，无论寄居何处，那地的人要用金银财物牲畜帮助他;另外也要为耶路撒冷上帝的殿，甘心献上礼物。”（拉1:1－4）
他更进一步降旨论到圣殿的构造，说:“要建造这殿为献祭之处，坚立殿的根基;殿高六十肘，宽六十肘;用三层大石头，一层新木头;经费要出于王库;并且上帝殿的金银器皿，就是尼布甲尼撒从耶路撒冷的殿中掠到巴比伦的，要归还带到耶路撒冷的殿中。”（拉6:3－5）
这道诏令的信息传遍了波斯国最遥远的省分，所以分散在各处的以色列民都大为欣喜。许多人也象但以理一样，曾经常研究预言，并祈求上帝实现他为锡安而伸手行事的应许。这时他们的祈祷已蒙应允;他们便可满心快乐地同声歌唱:
“当耶和华将那些被掳的带回锡安的时候，
我们好象作梦的人。
我们满口喜笑，
满舌欢呼的时候，
外邦中就有人说:
耶和华为他们行了大事。
耶和华果然为我们行了大事;
我们就欢喜。”（诗126:1－3）
“于是犹大和便雅悯的族长、祭司、利未人、就是一切被上帝激动他心的人，”－－这是相当多的“余民”，为数约五万之众，来自流亡各地的犹太人群中，他们决心趁着这给予他们的绝好机会:“上耶路撒冷去建造耶和华的殿。”他们的朋友们也没有让他们空手而去。“他们四围的人就拿银器、金子、财物、牲畜、珍宝帮助他们。”除了这些和其它许多甘心奉献的礼物之外，还有“耶和华殿的器皿，···这器皿是尼布甲尼撒从耶路撒冷掠来;···波斯王古列派库官米提利达将这器皿拿出来，···共有五千四百件，”专供那将要重建的圣殿之用。”（拉1:5－11）
古列派戴维王的一个后裔所罗巴伯（又名设巴萨）、负责作那回到犹大地之人的省长;同他一起的有大祭司乔舒亚。他们长途跋涉，经过旷野荒漠之地，终于平安到达，于是这快乐的人群心中感谢上帝多方面的恩典，便立即下手重新兴建过去被拆毁破坏的一切。先由“族长”领先献上他们的财物，以补助重建圣殿的费用;众百姓则效法他们的榜样，从自己有限的财物中自由奉献。（见拉2:64－70）
他们尽速在圣殿院内祭坛的旧址筑了一座坛。于是众民 “如同一人，聚集在耶路撒冷，”参赴献坛礼以及一切有关的活动;他们在那里共同恢复那在尼布甲尼撒毁坏耶路撒冷时中断了的神圣崇祀。当他们分散而去住在他们所致力重建的家园之前，他们又“守住棚节。”（拉3:1－6）
每日献燔祭之坛的恢复，使这班忠心的“余民”大觉欣慰。他们热切地着手进行重建圣殿一切必要的准备工作，并随筹建工作的逐月进展而增加了勇气。他们被剥夺了那显明上帝临格的可见表征已有多年。而这时他们四围既然都是一些令他们想起祖先背道的可悲之物，他们就渴望看到某种经常显明神圣赦免与恩眷的表征。他们重视上帝的嘉纳，过于收复个人的财产和往昔的权利。他虽已为他们行了奇事，而且他们也确实体认到他常与他们同在;然而他们仍渴慕更大的恩惠。他们怀着欢乐的心情，期待着将来在圣殿重新建成之后，可以看到他的荣耀从其中照耀出来的那一天。
筹备建筑材料的工人在废墟中找到了一些巨大的基石，是从前在所罗门的日子运到圣殿基地的。这些石头预备好了待用，同时许多新的材料也预备妥当了;于是工程很快地就进展，到了必须奠立基石的阶段。这项奠基礼是当着成千上万前来参观工程进行的人举行的，他们也因自己的得与这圣工有分而深表快乐。当奠立房角石的时候，全体民众在祭司的号筒和亚萨子孙的铜钹伴奏之下，“彼此唱和、赞美称谢耶和华，说:他本为善;他向以色列人永发慈爱。”（拉3:11）
这行将重建的圣殿，乃是许多论到上帝乐愿向锡安彰显眷爱之预言的主题，因此凡参赴奠基礼的人，按理都当热烈地感应当时的欢乐精神。可是当这欢乐的一天，却听到在音乐和赞美的呼声中掺杂着不谐之音。“有许多祭司、利未人、族长、就是见过旧殿的老年人，现在亲眼看见立这殿的根基，便大声哭号。”（拉3:12）
当这些老年人想到长期怙恶不悛的结果时，他们自然觉得满心忧愁。他们和他们同时代的人若顺从上帝，并实行他为以色列所定的旨意，那么所罗门所建造的圣殿就不至于被毁坏，而被掳的事也就不必要了。可惜由于忘恩负义与不忠不信，他们终于被分散在外邦人中了。
现在情形改变了。主已本乎他仁慈的怜悯再度眷顾他的子民，并且容许他们归回故土。他们因过去的错误而生的悲哀，这时应变为极大的喜乐之情。上帝既已感动古列的心，来帮助他们重建圣殿，这事理应使他们深表感恩。可是有一些人没有看清上帝明显的圣意。他们非但不感欣喜，反而怀藏不满和灰心的情绪。他们曾见过所罗门圣殿的荣耀，所以他们便因现在所造的殿不如以前而悲哀起来。
当时这些悲叹和怨言，以及所作不怀善意的比较，在许多人心中留下了使人丧气的影响，结果便使匠人的手“发软。” 工人因而发行疑问:这座在奠基之初就备受批评、并引起悲戚的殿宇，他们应否继续进行建造呢?
幸而会众中还有许多人，因为具有更大的信心和更远的眼光，并没有对这较小的荣耀表示不满。当时“也有许多人大声欢呼;甚至百姓不能分辨欢呼的声音、和哭号的声音;因为众人大声呼喊，声音听到远处。”（拉3:12－13）
那些在奠立圣殿根基时没有一同欢乐的人，若能预见自己当日缺少信心的结果，他们就必心惊胆颤了。他们既没有体会到自己非难和灰心的话语所有的分量;也没有领悟到自己所表示的不满之情;如何大大地阻延了主殿的落成。
第一座圣殿的壮丽雄伟，以及其宗教崇祀的隆重礼节，乃是以色列人在被掳之前经常引以自豪的;但他们的敬拜却往往缺少上帝所视为最重要的成分。第一座圣殿的荣耀及其仪节的煊赫，并不能使他们得蒙上帝的悦纳;因为那在他看来唯一最有价值的，他们并没有献上。他们没有以痛悔谦卑的心为祭献给他。
每当上帝国度的基本原则被轻视之时，宗教的仪式就变为繁累奢侈了。每当品格的建立被疏忽，心灵的美饰有缺欠，而纯真的敬虔也被鄙弃之时，骄傲与爱好炫耀的心就必贪慕壮丽的教堂、华美的装饰、和堂皇的仪式。但上帝在这一切的事上是得不到荣耀的。他之所以珍视他的教会，不是因为她外表的优美，而是因为她具有那使她与世俗有别的真诚的敬虔。他对于教会所作的估计，乃是根据其会友在认识基督方面的长进，以及他们属灵经验的进步程度。他所注重的是仁爱与良善的原则。一切艺术方面的荣美，都不足与凡作基督代表之人所表现的性情和品格方面的优美相比。
一个教会团体可能是地上最贫穷的。它可能在外表上毫无动人之处;但如果其中的分子具有基督圣德的特质，天使就必来参加他们的崇拜。他们从感恩之心所发出的赞美与感谢，必如馨香的供物升达上帝面前。
“你们要称谢耶和华，因他本为善;
他的慈爱永远长存。
愿耶和华的赎民说这话，
就是他从敌人手中所救赎的。”
“要向他唱诗歌颂，
谈论他一切奇妙的作为。
要以他的圣名夸耀;
寻求耶和华的人心中应当欢喜。”
“因他使心里渴慕的人得以知足，
使心里饥饿的人得饱美物。”
（诗107:1－2;105:2－3;107:9）
在那些着手进行重建圣殿之工的以色列人附近，住着一种撒玛利亚人，他们是早年从亚述各省迁来的异邦殖民者、和从前留在撒玛利亚与加利利的十个支派的剩余分子通婚、而产生的混合人种。后来这些撒玛利亚人也自称敬拜真神上帝;但在心灵和习俗方面，他们仍是敬拜偶像的。不错，他们固然认为他们的偶像，只是用来使他们想起那位宇宙的主宰永生的上帝;但这些人仍然是癖好敬拜那些雕刻之偶像的。
在犹大复国期间，这些撒玛利亚人被称为“犹大和便雅悯的敌人。”他们“听说被掳归回的人为耶和华以色列的上帝建造殿宇，就去见所罗巴伯和以色列的族长，”表露他们甚愿一同建造的意图。他们说:“请容我们与你们一同建造;因为我们寻求你们的上帝，与你们一样;自从亚述王艾萨克哈顿带我们上这地以来，我们常祭祀上帝。”然而他们对这种权利所作的要求被拒绝了。以色列的首长说:“我们建造上帝的殿与你们无干;我们自己为耶和华以色列的上帝协力建造，是照波斯王古列所吩咐的。”（拉4:1－3）
从巴比伦被选归回的只是一班“余民”;所以现在当他们着手进行一种似乎是他们难以胜任的事工时，他们最接近的邻人就来提出帮助了。撒玛利亚人提到自己是敬拜真神上帝的，并且表示愿意分享与圣殿崇事有关的权力和福惠。他们说: “我们寻求你们的上帝，与你们一样。” “请容我们与你们一同建造。”如果犹大的首领们接受了这种帮助的提议，势必为偶像崇拜的侵入敞开了门户。他们看出了撒玛利亚人的并无诚意。他们也认明与这些人结盟所能得到的帮助，若和遵守耶和华的明令所可能获致的恩典相较，就全然算不得什么。
关于以色列和周围各民族所应保持的关系，主曾借着摩西指示他们说:“不可与他们立约，也不可怜恤他们。不可与他们结亲;···因为他必使你儿子转离不跟从主，去事奉别神，以致耶和华的怒气向你们发作，就速速的将你们灭绝。” “你归耶和华你上帝为圣洁的民，耶和华从地上的万民中、拣选你特作自己的子民。”（申7:2－4;14:2）
以色列与周围的列国立约的后果，早已清楚地说明了。摩西曾宣称:“耶和华必使你们分散在万民中，从地这边到地那边;你必在那里事奉你和你列祖素不认识木头石头的神。在那些国中，你必不得安逸，也不得落脚之地;耶和华却使你在那里心中跳动，眼目失明，精神消耗;你的性命必悬悬无定;你昼夜恐惧，自料性命难保。你因心里所恐惧的，眼中所看见的，早晨必说:巴不得到晚上才好;晚上必说:巴不得到早晨才好。”（申28:64－67） 而所赐的应许则是:“但你们在那里必寻求耶和华你的上帝;你尽心尽性寻求他的时候，就必寻见。”（申4:29）
所罗巴伯和他的同人很熟悉这些以及许多类似的经文;并且他们新近在被掳之中，已接二连三地得到证据，显明这些话完全应验了。而现在他们既已悔改，离弃那些使他们和他们列祖招致借摩西所清楚预言之各项刑罚的诸般罪恶;又已全心全意转向上帝，并与他重新立约，他们才蒙准归回犹大地，俾能恢复那已遭摧毁的一切。因此，难道他们在这工作刚开始的时候，就要与拜偶像的人立约么?
上帝曾说:“不可与他们立约;”而那些新近在他圣殿废墟之前的祭坛旁重新献身归主的人，也体认到他的子民与世人之间的界线，必须永远明白无讹地分清。他们不肯与那些虽然熟悉上帝律法的要求、却不愿服从的人缔结盟约。
那为教训以色列而胪列于申命记中的各项原则，都是上帝子民直到末时所应当遵守的。真正的兴盛端在乎我们与上帝经常保持立约的关系。我们决不可与凡不敬畏他的人结盟而致妨害原则。
一般自称为基督徒的人常有这样的危险，就是以为自己多少必须效法世界，以便在世人身上发挥感化力，虽然这种办法似乎可提供很大的利益，但结果却往往造成灵性上的损失。上帝的子民务须严防真理的仇敌借着谄媚的诱惑、而企图侵入的每一种阴险影响。他们在这世上乃是客旅、是寄居的，行走在满布危险的路上。所以他们万不可留意仇敌所用来试探他们的狡猾诡计与迷人诱惑。
最可怕的并不是那些公开反对上帝圣工的敌人。事实上那些象“犹大和便雅悯的敌人”一样、以花言巧语公然来向上帝的儿女要求缔结友好盟约的人，其欺骗力却更为强大。对于这一类的人，各人都当提高警觉，以免有巧妙掩饰的罗网在不知不觉之间捉住了他。尤其是在世界历史行将结束的今天，主要他的儿女保持一种不知懈怠的警惕。虽然斗争是不间断的，但是并没有人被撇弃而独自奋斗。天使要来帮助并保护那些存谦卑的心行在上帝面前的人。我们的主决不会丢弃一个信靠他的人。当他的儿女就近他以求保守脱离凶恶的时候，他就本乎怜悯和慈爱而为他们竖立大旗驱逐仇敌 。他要说;不可伤害他们;因为他们是属我的。我已将他们铭刻在我掌上。
撒玛利亚人既千方百计地反对，“就在犹大人建造的时候，使他们的手发软，扰乱他们。从波斯王古列年间，直到波斯王大利乌登基的时候，贿买谋士，要败坏他们的谋算。” （拉4:4－5） 他们利用虚构的谣言，使一些容易怀疑之人的心中生出猜疑。但邪恶的势力竟被遏制多年，而犹大人却有自由继续其工作。
当撒但致力于左右玛代波斯国的最高掌权者向上帝子民表示嫌恶的同时，天使却在为那班流亡者效力。这种争斗乃是全天庭所关怀的。我们借着先知但以理，便可瞥见善恶两大势力之间的大争斗情形。天使加百列曾有三周之久与幽暗的权势较力，设法抵消那些在古列王心中活动的影响;而在这项争斗结束之前，基督曾亲自前来帮助加百列。加百列说:“波斯国的魔君拦阻我二十一日，忽然有大君中的一位米迦勒来帮助我; 我就停留在波斯诸王那里。”（但10:13） 凡属上天所能为他子民作的都已作到了。胜利终于获得;而在古列的日子，以及他儿子甘拜西在位的七年半中，仇敌的势力一直都是被抑制着的。
这时真是犹大人最好的机会。上天最高的灵力正在君王的心中运行，以便上帝的子民得以积极工作，使古列的谕旨付诸实施。他们正应不遗余力地重建圣殿、恢复崇事、并重整其在犹大地的家园。但在上帝施展大能的日子，许多人却不愿作工。他们敌人的反对乃是强烈而坚决的，因此造殿的人渐渐灰心了。有些人总忘不了在奠立根基时的情景，当时有许多人对于这项事工表示缺乏信心。所以当撒玛利亚人越来越猖狂的时候，很多犹大人就怀疑重建圣殿的时候究竟有没有来到。这种情绪不久就蔓延开来。多数的工人感到灰心丧志，就归回自己的家乡去重操故业了。
当甘拜西在位的年间，建殿的工作进行缓慢。当伪斯美底（拉4:7。作亚达薛西）在位时，撒玛利亚人竟诱使这个篡位的暴君下令禁止犹大人重建圣殿和圣城。
圣殿被疏忽、甚至几乎被放弃达一年之久。百姓都住在自己的家里，竭力追求属世的繁荣，但他们的处境是可怜的。他们尽管辛苦操劳，总不能兴盛。自然界的要素似乎都与他们作对了。他们既然任凭圣殿荒废，因此主便也使干旱临到他们的一切田产。过去上帝曾将田园的果实、五谷、酒、油、赐给他们作为他眷爱的凭证;但由于他们如此自私地利用这些丰富的恩赐，因此福惠便挪去了。
这就是大利乌·赫斯他笔在位头几年的情形。以色列人在属灵和属世方面的境况都很悲惨。他们既久已口发怨言、心存疑念;并久已将个人的利益作为前提，眼看主的圣殿荒废而无动于衷，因此许多人已忘了上帝使他们归回犹大的旨意;他们却说:“建造耶和华殿的时候尚未来到。”（该1:2）
但是即使在这暗淡的时期中，那些信靠上帝的人也并非毫无希望。哈该和撒迦利亚两位先知就在此时兴起应付危机。这两个被任命的信使用动人的证言，向民众指明了他们祸患的成因。先知声称:他们之所以在现世方面不见兴盛，乃是忽略将上帝的事工列为首务的结果，以色列若曾荣耀上帝，他们若曾将建造他圣殿作为当务之急，藉以向他表示应有的尊重和礼敬，则他们就必邀致他的临格与福祉了。
哈该向那些灰心的人发出发人深省的责问说:“这殿仍然荒凉，你们自己还住天花板的房屋么?现在万军之耶和华如此说:你们要省察自己的行为。”你们所成就的为什么如此微小?你们为什么专顾自己的房屋而不顾主的殿宇?你们一度为恢复主殿而表示的热心如今到哪里去了?你们事奉自己所得到的是什么呢?你们因为想逃避贫困，以致疏忽圣殿，但这种疏忽恰好使你们所惧怕的事临到你们。“你们撒的种多，收的却少;你们吃，却不得饱;喝，却不得足;穿衣服，却不得暖; 得工钱的，将工钱装在破漏的囊中。”（该1:4－6）
于是主用他们决可领悟的话语，向他们指出了那造成他们贫乏的原因:“你们盼望多得，所得的却少;你们收到家中，我就吹去。这是为什么呢?因为我的殿荒凉，你们各人却顾自己的房屋:这是万军之耶和华说的。所以为你们的缘故，天就不降甘露，地也不出土产。我命干旱临到地土、山岗、五谷、新酒、和油、并地上的出产、人民、牲畜、以及人手一切劳碌得来的。”（该1:9－11）
主促劝他们说:“你们要省察自己的行为。你们要上山取木料，建造这殿;我就因此喜乐，且得荣耀。”（该1:7－ 8）
以色列的首领和民众诚心接受了借哈该而传来的训勉与责备的信息。他们感觉上帝是以诚恳对待他们。他们不敢忽视那屡次传给他们的教训，－－就是他们属世和属灵的兴盛，都在乎忠心顺从上帝的命令。先知的警告唤醒了所罗巴伯和乔舒亚，“并剩下的百姓，都听从耶和华他们上帝的话，和先知哈该···的话。”（该1:12）
以色列一经决定顺从，随着责备的话语而来的便是勉励的信息。“哈该···对百姓说:耶和华说:我与你们同在。耶和华激动···所罗巴伯、”和乔舒亚、“并剩下之百姓的心;他们就来为万军之耶和华他们上帝的殿作工。”（该1: 13－14）
他们重新着手建殿之后不到一个月，建造的人又得到了另一项勉励的信息。主亲自借着他的先知劝勉他们，说:“所罗巴伯啊，···你当刚强;···乔舒亚啊，你也当刚强;这地的百姓，你们都当刚强作工，因为我与你们同在;这是万军之耶和华说的。”（该2:4）
主曾对那在西乃山下扎营的以色列人宣布:“我要住在以色列人中间，作他们的上帝。他们必知道我是耶和华他们的上帝，是将他们从埃及地领出来的，为要住在他们中间;我是耶和华他们的上帝。”（出29:45－46） 这时他们虽然屡次 “悖逆，使主的圣灵担忧，”（赛63:10） 上帝却借着他先知所传的信息，再度伸手施行拯救。他要与他们重新立约，应许他的圣灵仍必与他们同在，借此认可他们与他的旨意合作; 他又吩咐他们:“不要惧怕。”
主对他现代的儿女也说:“你们都当刚强作工;因为我与你们同在。”基督徒在主里面经常有一位有力的帮助者。主帮助的方法，我们未必明了;但有一点是我们可以确知的:他决不至使凡信靠他的人失望。如果基督徒都认明主曾多少次安排他们的道路，使仇敌对他们所有的企图不能得逞，他们就再不会怨天尤人地蹒跚而行了。他们的信心就必寄于是上帝，而任何试炼也不足使他们动摇了。他们必承认他为他们的智慧与效能，而他也必使他所期望借着他们成就的事得以实现。
那借哈该而赐下的恳劝和勉励，后来又经撒迦利亚加以强调并补充，他是上帝所兴起为辅助哈该，敦促以色列实行那 “起来建造”之命令的。撒迦利亚的第一道信息乃是一个保证，说明上帝的圣言决不落空;也是一个应许，就是要赐福给凡听从这确实无误之预言的人。
以色列人虽然田地荒凉，仅存的余粮即将告罄，四围并有怀具敌意的民族，但他们仍然凭着信心向前迈进，响应上帝信使们的号召，殷勤地致力于修建荒废的圣殿。这乃是需要坚定依赖上帝的工作。当众民克尽本分，力求在心灵和生活方面重得上帝的恩典时，就有一道又一道的信息借着哈该和撒迦利亚赐给他们，保证他们的信心必可大得赏赐，而且上帝论及他们现正兴建其墙垣之圣殿未来荣耀的话语，都不致落空。在日期满足的时候，那位为“万国所羡慕的”主，必以人类的导师和救星的身分，出现于这座殿宇之中。
因此，建殿的人并没有被撇下而独自奋斗;“有上帝的先知在那里帮助他们;”（拉5:2） 并且万军之耶和华也曾亲自宣称;“你们都当刚强作工;因为我与你们同在。”（该2: 4）
随着诚心悔改和乐愿凭信心迈进而来的，便是现世方面昌盛的应许。主说:“从今日起，我必赐福与你们。”（该2: 19）
他们的领袖所罗巴伯，－－就是他们从巴比伦回来之后经受多年严格试炼的领袖，－－曾蒙赐予一项最宝贵的信息。主宣称日子必要来到，那时他选民的一切敌人都要被击倒。“万军之耶和华说:我仆人···所罗巴伯啊，到那日，我必以你为印;因我拣选了你。”（该2:23） 这时，以色列的省长可以辨明上天领其经过先前一段灰心困恼时期的用意;他也可以在这一切事上看出上帝的旨意。
这句对所罗巴伯个人讲的话被记在经上，乃要勉励各世代上帝的儿女。上帝使试炼临到他的儿女，有他一定的用意。他决不勉强引领他们，除非他们能从起初看到末后，并认明他们正在实现之宗旨的光荣、而甘愿拣选受引领。凡他在考验和试炼中所加于他们身上的一切，都是要使他们刚强而为他作工、为他受苦。
哈该和撒迦利亚所传出的信息，振奋了民众，使他们尽其力所能及的去重建圣殿;但当他们作工的时候，却不幸地遭受到撒玛利亚人和其它敌人的搅扰，这些人千方百计地加以阻挠。有一次，玛代波斯的几个总督来到耶路撒冷，质问那授权给重建圣殿之人的名字。如果当时犹大人不依靠主的引导，这种质问很可能给他们带来大祸。但“上帝的眼目看顾犹大的长老，以致总督等没有叫他们停工，直到这事奏告大利乌，得着他的回谕。”（拉5:5） 总督们所得到的是很聪明的回答，以致他们决定写信给当时统治玛代波斯的大利乌·赫斯他笔，请他注意古列所发的、最初吩咐重建上帝在耶路撒冷的圣殿、并从王的府库中支付建殿费用的诏令。
大利乌便寻找这道诏令，结果找到了;于是他就吩咐那些询问的人，务要让重建圣殿的工作继续进行。他下令说:“不要拦阻上帝殿的工作;任凭犹大人的省长和犹大人的长老，在原处建造上帝的这殿。
大利乌继续说:“我又降旨，吩咐你们向犹大人的长老为建造上帝的殿当怎样行，就是从河西的款项中，急速拔取贡银作他们的经费，免得耽误工作。他们与天上的上帝献燔祭所需用的公牛犊、公绵羊、绵羊羔、并所用的麦子、盐、酒、油、都要照耶路撒冷祭司的话，每日供给他们，不得有误;好叫他们献馨香的祭给天上的上帝，又为王和王众子的寿命祈祷。” （拉6:7－10）
王更进一步地降旨宣称:任何人若更改这道命令，必受严厉的刑罚;最后他以如下值得注意的声明作为结束:“若有王和民伸手更改这命令，拆毁这殿，愿那使耶路撒冷的殿作为他名居所的上帝将他们灭绝。我大利乌降这旨意，当速速遵行。”（拉6:12） 如此，主便为完成圣殿的工作预备了道路。
在颁布这道谕旨之前几个月，以色列人曾凭着信心继续进行工作，上帝的先知仍然用合时的信息来帮助他们，将上帝对以色列所有的旨意摆在作工的人面前。在哈该所记录的最后信息传出来之后两个月，撒迦利亚看到了一连串有关上帝在地上圣工的异象。这些信息以比喻和表号的方式;正在颇为动荡忧急之时传来，所以对于那些奉以色列上帝的名而前进的人尤具特别的意义。在首领们看来，那原来准许犹大人重建圣殿的命令似乎要被撤销了;前途显得非常暗淡。上帝看出他的子民这时需要有关他无限怜悯与慈爱的启示，藉以获得鼓舞和激励。
撒迦利亚在异象中听到主的使者发问说:“万军之耶和华啊，祢恼恨耶路撒冷，和犹大的城邑，已经七十年;祢不施怜悯要到几时呢?”撒迦利亚说:“耶和华就用美善的安慰话，回答那与我说话的天使。
“与我说话的天使对我说:“你要宣告说，万军之耶和华如此说:我为耶路撒冷、为锡安、心里极其火热。我甚恼怒那安逸的列国;因我从前稍微恼怒我民，他们就加害过分。所以耶和华如此说:现今我回到耶路撒冷，仍施怜悯;我的殿必重建在其中，准绳必拉在耶路撒冷之上:这是万军之耶和华说的。”（亚1:12－16）
先知这时又受命发出预言说:“万军之耶和华如此说:我的城邑必再丰盛发达;耶和华必再安慰锡安，拣选耶路撒冷。”（亚1:17）
撒迦利亚随后看见有四个角，代表那“打散犹大、以色列、和耶路撒冷”的权势。紧接着他又看见四个匠人，代表主所用来恢复他子民和他礼拜之所的执行者。（见亚1:18－ 21）
撒迦利亚说:“我又举目观看，见一人手拿准绳。我说: 你往哪里去?他对我说:要去量耶路撒冷，看有多宽、多长。与我说话的天使去的时候，又有一位天使迎着他来，对他说: 你跑去告诉那少年人说:耶路撒冷必有人居住，好象无城墙的乡村;因为人民和牲畜甚多。耶和华说:我要作耶路撒冷四围的火城，并要作其中的荣耀。”（亚2:1－5）
上帝已经命令要重建耶路撒冷;所以测量圣城的异象乃是一个保证，说明他必安慰并赐力量给他受苦的儿女，并向他们实行他永约的应许。他宣称他的保卫看顾，要象“四围的火城;”而且他的荣耀必借着他们显现在人的众子之前。他为他子民所要成就的事将使全地都知道。“锡安的居民哪，当扬声欢呼;因为在你们中间的以色列圣者，乃为至大。” （赛12:6）
建殿之人工作的稳定进展，使那些邪恶的势力大为懊丧而惊慌。撒但决意要作更进一步的努力，将上帝子民品格上的缺点摆在他们面前，借此使他们趋于软弱而致灰心丧志。如果那些因犯罪而遭受长期痛苦的人，再被引诱忽视上帝的诫命，那么他们就必再度受罪恶的捆绑了。
由于以色列已蒙拣选而在地上保守有关上帝的知识，他们就一直成了撒但仇恨的特别对象;他决心要消灭他们。何时他们表示顺从，他就无法伤害他们;因此他曾用尽其一切力量和狡计来引诱他们犯罪。他们过去曾陷入他的圈套，违犯了上帝的律法，以致被撇下而成为敌人的掠物。
他们虽然被掳到巴比伦，但上帝并没有丢弃他们。他差遣他的先知去责备并警告他们，使他们觉悟自己的罪愆。当他们在上帝面前自卑、并真诚悔改而归向他的时候，他就将勉励的信息传给他们，宣称要拯救他们脱离被掳之地，使他们重得他的恩眷，并将他们再度安置在他们的故土。如今这种复兴的工作已经开始，而以色列的余民也已归回犹大，撒但就决心要破坏神圣旨意的实现，因此他设法要鼓动外邦国家起来将他们彻底消灭，以达成此一目的。
但是在这个危机之中，主却“用美善的安慰话”来坚固他的子民。（亚1:13） 他用一个表示撒但工作和基督使命的动人实例，显明他们的“中保”的能力足以战胜那控告他子民的仇敌。
先知在异象中看见“大祭司乔舒亚” “穿着污秽的衣服，”（亚3:1，3） 站在耶和华的使者面前，代他那些受苦的子民乞求上帝的恩典。当他恳求上帝实现他的应许时，撒但则大胆地起立与他作对。他指出以色列的罪，作为他们不应再蒙上帝恩眷的缘由。他宣称他们是他的掠物，所以要求将他们交在他的手中。
大祭司不能为自己或他的子民反驳撒但的控告。他没有声称以色列是没有过错的。他是民众的代表，穿着那象征背负他们罪孽的污秽衣服，站在使者面前，一面承认他们的罪，一面也指出他们的悔改与自卑，并依靠那位赦罪之救赎主的恩典。他凭着信心请求上帝实现他的应许。
于是那位“使者，”－－也就是罪人的救主基督本身，堵住了控告他子民者的口，说:“撒但哪，耶和华责备你，就是拣选耶路撒冷的耶和华责备你;这不是从火中抽出来的一根柴么?”（亚3:2） 以色列久已落于苦难的熔炉中。由于他们的罪孽，他们在撒但和他的爪牙为毁灭他们而燃点的烈火中，几乎被烧尽了;但这时上帝却伸手将他们救出来了。
乔舒亚的代求既蒙悦纳，便有命令发出说:“你们要脱去他污秽的衣服;”于是那使者对乔舒亚说:“我使你脱离罪孽，要给你穿上华美的衣服。” “他们就把洁净的冠冕戴在他头上，给他穿上华美的衣服。”（亚3:4－5） 他自己和他子民的罪孽都蒙赦免了。以色列穿上了“华美的衣服，”－－就是基督所归给他们的义。那戴在乔舒亚头上的“冠冕，”就是祭司们所戴的，上面写有“归耶和华为圣”的字样，（出 28:36） 表明他过去虽然犯过罪，但现在却有资格在上帝的圣所中事奉他。
如今那位使者告诫乔舒亚说:“万军之耶和华如此说:你若遵行我的道，谨守我的命令，你就可以管理我的家，看守我的院宇;我也要使你在这些站立的人中间来往。”（亚3:7） 他若顺从，就要被尊为圣殿及其一切崇事的管理或主持人;即使在今生也要在随侍的天使中间来住;最后更要参与围绕上帝宝座的那班得蒙荣耀的群众之中。
“大祭司乔舒亚啊，你和坐在你面前的同伴都当听:（他们是作预兆的。） 我必使我仆人戴维的苗裔发出。”（亚3: 8） 以色列的盼望都寄托于这个“苗裔”，就是要来的拯救者。乔舒亚和他的子民之所以得蒙赦免，就是因为他们相信那位要来的救主。他们借着信靠基督，已经重蒙上帝的恩眷。如果他们靠着他的功劳而遵行他的道、谨守他的律例，他们就必就为“作预兆的，”（译者注:英文本作“为世人所惊服的。”） 在地上的万国中被尊为上天所拣选的。
撒但怎样控告乔舒亚和他的子民，他也要照样在各世代控告一切寻求上帝的慈怜与恩眷之人。他是“那在我们上帝面前昼夜控告我们弟兄的。”（启12:10） 这场争斗必在每一从邪恶势力之下被救出、其名字已记在羔羊生命册上之人的身上重演一次。任何人蒙接纳而加入上帝的大家庭，没有不激起仇敌坚决反对的。但那位在古时为以色列的盼望、保障、公义、和救赎的主，也是今日教会的盼望。
撒但之所以控告那些寻求主的人，并不是因为他不喜悦他们的罪。他常因他们不健全的品格而雀跃不已;困为他知道惟有使他们违犯上帝的律法，他才能获得权柄控制他们。他的控告完全是出于他对基督的仇恨。耶稣正借着救恩的计划，击破撒但对全人类的控制，并拯救许多生灵脱离他的权势。当这个叛逆的魁首看到基督为至高至尊的明证时，他一切的仇恨和毒意就都发作;于是他就以凶恶的势力和狡计，要设法将那些已接受救恩的人从他手中夺过来。他引诱人发生怀疑，使他们对于上帝失去信心、并与他的爱隔绝;他诱惑他们去违犯律法，然后声称他们是他的俘虏，为基督将他们从他手中救出去的权柄而争论。
撒但明知凡向上帝祈求赦免与恩惠的人必能如愿以偿;因此他将他们的罪摆在他们面前，令他们灰心。他经常寻找把柄，要控告那些勉力顺从上帝的人。甚至连他们最优良最蒙悦纳的服务，他也要设法使之显为败坏。他千方百计地用最阴险最残酷的手段，企图断定他们的罪名。
人靠着自己的力量决不能应付仇敌的控告。他只能穿着罪迹斑斑的衣服，站在上帝面前承认自己的罪。但我们的中保耶稣要为一切借着悔改和信心、已将自己的心灵交给他保守之人作有效的辩护。他要为他们的案情力辩，并用髑髅地有力的论据压倒他们的控告者。他对于上帝律法的完全顺从，已经使天上地下所有的权柄都赐与他了，而且他也向他的父、为罪人要求怜恤与和好。他对那控告他子民的说:“撒但哪，耶和华责备你。这些人是我用自己的血买来的;他们是从火中抽出来的柴。” 他也向凡凭着信心依靠他的人发出保证说:“我使你脱离罪孽，要给你穿上华美的衣服。”（亚3:4）
凡已穿上基督义袍的人，必要站在他面前作为蒙拣选的忠实子民。撒但无权将他们从救主手中夺去。基督决不容许一个已凭悔改和信心而求他保护的人、落在仇敌的权势之下。他已应许说:“让他持住我的能力，使他与我和好;愿他与我和好。”（赛27:5） 那赐给乔舒亚的应许，也是赐给每一个人的:“你若···谨守我的命令，···我也要使你在这些站立的人中间来往。”（亚3:7） 即使在此世，上帝的天使也必行在他们的左右，他们最后更要站立在那些环绕上帝宝座的天使之中。
撒迦利亚所看到有关天使与乔舒亚的异象，特别适用于上帝的子民在赎罪大日最后几幕中的经验。那时，余民教会必遭受到极大的试炼和患难。凡守上帝诫命和耶稣真道的人，必感受到那龙和他全军的忿怒。撒但将全世界都列为他的属下;他连许多自称为基督徒的人也能加以控制。但这里竟有一小群人抗拒他的权威。他若能将他们从地上除灭，他的胜利就算是完全的了。他从前怎样鼓动异邦国家去毁灭以色列，照样，在最近的将来，他也必煽动地上的恶势力来毁灭上帝的子民。人们要被迫顺从世人的法令，而违犯神的律法。
凡忠于上帝的人将要遭威胁、被斥责、并受排斥。他们要被“父母、弟兄、亲族、朋友”所交官，甚至“被他们害死。”（路21:16） 他们唯一的指望在于上帝的怜悯;他们唯一的保障乃是祈祷。乔舒亚怎样在天使面前恳求，照样，余民教会也要以痛悔的心和坚定的信仰，借着他们的中保耶稣而恳求赦免与拯救。他们充分体会到自己生活中的罪恶，看出自己的软弱与不配;因此他们几乎要绝望了。
那试探人的站在旁边控告他们，正象他从前站在乔舒亚旁边与他作对一样。他指出他们污秽的衣服和不健全的品格。他提出他们的软弱与愚妄，他们的忘恩负义之罪，以及不象基督;侮辱他们之救赎主的地方。他力图恐吓他们，使他们以为自己的景况已毫无希望，自己的污点也永远不能洗除。他希望如此破坏他们的信心，以致他们会屈从他的试探，而转离效忠上帝的立场。
撒但熟悉他曾引诱上帝子民去犯的各种罪，所以他竭力控告他们，声称他们已因犯罪而丧失了神圣的保护，并断言他有权毁灭他们。他宣称他们都象他自己一样，已被摒于上帝的恩眷之外。他说:“难道这些人就是将来要在天上代替我、和与我联合之使者的地位的么?他们自称顺从上帝的律法;但他们实在遵守了么?他们岂没有爱自己过于爱上帝么?他们岂没有将自己的利益置于他的服务以上么?他们岂没有贪爱世俗?且看他们罪迹昭彰的一生。且看他们的自私自利，他们的恶意和彼此的仇恨。难道上帝要把我和我的使者驱离他的面，倒反而奖励那些犯了同样罪恶的人么?主啊，祢凭公义决不能如此行。公义要求定他们为有罪。”
基督的信徒固然都曾犯过罪，但他们并没有让自己完全受撒但爪牙的控制，他们已经悔改自己的罪，并且谦卑痛悔地寻求主;所以那位神圣的中保便为他们代求。那位曾因他们的忘恩负义而饱受侮辱、并深知他们的罪辜和他们的忏悔之主说: “撒但哪，耶和华责备你。我已为这些人舍命。他们已被铭刻在我掌上。他们的品格也许不完全;他们过去所作的努力也许失败;但他们已经悔改了，所以我已赦免并悦纳他们了。”
撒但的攻击是猛烈的，他的迷惑是狡猾的;但主的眼目垂顾着他的子民。他们的苦难极大，窑炉的火似乎要把他们烧尽;但耶稣必使他们成为火炼的精金。他们世俗的成分要被除净，以便基督的形象可借着他们完全反映出来。
有时主似乎是忘记了他的教会所有的危机，以及教会的仇敌所加于她的伤害。其实上帝绝没有忘记。今世的任何事物，都没有象上帝的教会那样受他疼爱的了。他的旨意是绝不容许属世的策略玷污教会的记录。他不会让他的子民被撒但的试探所胜。他必刑罚凡误表他的人，但他也必恩待一切真诚悔改的人。他必将一切必需的帮助，赐给凡向他祈求力量以发展基督化品格的人。
到了末时，上帝的子民必为地上所行一切可憎之事而叹息哀哭。他们要含着眼泪警告恶人关于蹂躏神圣律法的危险，他们也要以说不出来的忧伤在主面前自卑痛悔。恶人要讥诮他们的忧伤并嘲笑他们严肃的恳求。但上帝子民的痛苦与自卑乃是确切的凭据，显明他们正在恢复他们因犯罪而致丧失的品格上的力量与尊贵。他们之所以如此清楚地看出罪的极端邪恶，乃因他们正愈益亲近基督，又因他们的眼目已定注着在他完全的纯洁上。柔和与谦卑乃是成功与胜利的条件。有荣耀的冠冕正等待着那些在十字架跟前低头下跪的人。
对上帝忠心而祈祷的人，无论是过去或现在，都是藏在他里面的。他们还不知道自己是多么安全地得蒙保护呢?这世界上的统治者常受撒但所鼓动，设法要毁灭他们;但如果上帝儿女的眼目能开启，象伊莱沙的仆人在多坍一样，他们就必看见上帝的使者在他们的四围安营，遏制着黑暗的大军。
当上帝的子民在他面前刻苦己心，恳求心灵纯洁的时候，就有命令发出说:“你们要脱去他污秽的衣服，”并有以下勉励的话说:“我使你脱离罪孽，要给你穿上华美的衣服。” （亚3:4） 基督无玷污的义袍要穿在那些受过考验和试探的、忠心的上帝儿女身上。被藐视的余民竟穿上华美的衣服，永不再被世俗的污秽所沾染。他们的名字要留在羔羊的生命册上，被列于历代忠心分子之中。他们已经抵挡那欺骗者的诡计;他们也没有因龙的咆哮而背弃他们的忠贞。现在他们永不再受试探者的诡计所害了。他们的罪已经转移到那罪恶元凶的身上。有“洁净的冠冕”要戴在他们的头上。
当撒但在竭力提出他们的控告时，那看不见的圣天使正在各处往来，将永生上帝的印记印在忠心之人的额上。这些就是与羔羊一同站在锡安山上、有父的名字写在他们额上的人。他们在宝座前唱新歌，除了从地上买来的那十四万四千人以外，没有人能学这歌。“羔羊无论往哪里去，他们都跟随他。他们是从人间买来的，作初熟的果子归于上帝和羔羊。在他们口中察不出谎言来;他们是没有瑕疵的。”（启14:4－5）
那使者所说的话，此时就完全应验了:“大祭司乔舒亚啊，你和坐在你面前的同伴都当听（他们是作预兆的）:我必使我仆人戴维的苗裔发出。”（亚3:8）基督要以他子民的救赎者和拯救者的身分显现。当余民在地上作客旅期间的眼泪和屈辱、得以在上帝与羔羊面前变成喜乐和尊荣时，他们的确就成为“世人所惊服的”了。“到那日，耶和华发生的苗必华美尊荣，地的出产必为以色列逃脱的人显为荣华茂盛。···那时，剩在锡安、留在耶路撒冷的，就是一切住耶路撒冷、在生命册上记名的，必称为圣。”（赛4:2－4）
先知撒迦利亚紧接着在乔舒亚与使者的异象之后，又得到了一项有关所罗巴伯之工作的信息。撒迦利亚说:“那与我说话的天使又来叫醒我，好象人睡觉被唤醒一样，他问我说;你看见了什么?我说:我看见了一个纯金的灯台，顶上有灯盏; 灯台上有七盏灯，每盏有七个管子。旁边有两棵橄榄树，一棵在灯盏的右边，一棵在灯盏的左边。
“我问与我说话的天使，说:主啊，这是什么意思?···他对我说:这是耶和华指示所罗巴伯的;万军之耶和华说:不是依靠势力，不是依靠才能，乃是依靠我的灵，方能成事。”
“我又问天使说:这灯台左右的两棵橄榄树，是什么意思?我二次问他说:这两根橄榄枝，在两个流出金色油的金嘴旁边，是什么意思?···他说:这是两个受膏者，站在普天下主的旁边。”（亚4:1－6，11－14）
在这个异象中，那立在上帝面前的两棵橄榄树，正在借着金管子而将金色油输入灯台上的灯盏内。圣所中的灯乃借此得到供应，而发出明亮持久的光辉。照样，那两位侍立在上帝面前的受膏者，也将上帝丰盛的圣光、慈爱、和能力输送给他的子民，使他们也可以将光明、喜乐、与安舒分给别人。凡借此而成为富足的人，也要以上帝慈爱的珍宝而使别人成为富足。
所罗巴伯在重建主殿时，曾冒着多种的困难而进行工作。敌人从一开始，就来“使他们的手发软，扰乱他们，” “用势力强迫他们停工。”（拉4:4，23） 但主曾为建造的人而干预此事，这时他更借着先知对所罗巴伯说:“大山哪，你算什么呢?在所罗巴伯面前你必成为平地;他必搬出一块石头，安在殿顶上;人且大声欢呼，说:“愿恩惠恩惠归于这殿。” （亚4:7）
在上帝子民的全部历史中，常有如大山一般的似乎无法克服的困难，出现在那些力求实行上天旨意的人面前。主容许这些障碍物存在，乃要作为信心的试金石。何时我们四面受敌，那就是最应信靠上帝和他圣灵之大能的时候。操练活泼的信心，乃意味着增强属灵的能力，并发展坚定的信靠。这样，心灵才得以成为一股得胜的力量。在信心的要求之下，撒但所放在基督徒道路之上的障碍物必化为乌有;因为上天的能力必来帮助他。“并且你们没有一件不能作的事了。”（太17:20）
世人的作风乃是以铺张夸大为开端。但上帝的方式乃是以每日的小事为真理与公义之光荣胜利的开端。他有时使他的工作者遭遇失望和表面上的挫败，藉以训练他们。他的旨意乃是要他们学会如何克服困难。
人们往往受试探而在面临困惑与阻碍时踌躇畏缩。但他们 “若将起初确实的信心坚持到底，”上帝就必使道路显明。在他们与困难搏斗的时候，胜利就必临到他们。在一个所罗巴伯的刚毅气概与坚定信心之前，耸立如山的困难必夷为平地;而且他的手已立了这殿的根基，“他的手也必完成这工。” “他必搬出一块石头，安在殿顶上;人且大声欢呼，说:愿恩惠恩惠归于这殿。”（亚4:9，7）
上帝的教会并不是人的势力或人的权能所建立的，所以人的势力和权能也决不能毁灭它。教会不是建立在人力的盘石上，而是建立在那万古盘石基督耶稣上，所以“阴间的权柄不能胜过它。”（太16:18） 上帝的临格使他的圣工稳定。那赐给我们的训言乃是:“你们不要依靠君王，不要依靠世人。”（诗146:3） “你们得力在乎平静安稳。”（赛30: 15） 上帝荣耀的圣工既建立在正义的永恒原则之上，就决不致归于无有。它必力上加力地进展无已，“万军之耶和华说: 不是依靠势力，不是依靠才能，乃是依靠我的灵，方能成事。”（亚4:6）
“所罗巴伯的手立了这殿的根基;他的手也必完成这工，”（亚4:9） 这个应许已字字应验了。“犹大长老因先知哈该、和易多的孙子撒迦利亚所说劝勉的话，就建造这殿，凡事亨通。他们遵着以色列上帝的命令，和波斯王古列、大利乌、亚达薛西的旨意建造完毕。大利乌王第六年，亚达月（即十二月）初三日，这殿修成了。”（拉6:14－15）
此后不久，这重建的圣殿就被奉献了。“以色列的祭司、和利未人、并其余被掳归回的人，都欢欢喜喜的行奉献上帝殿的礼;”并在“正月十四日···守逾越节。”（拉6:16－ 17，19）
这第二座圣殿没有头一座那么壮丽美观，也不象头一座那样、有神圣临格的明显表征将之分别为圣。在奉献的时候也没有超自然能力的彰显。没有荣耀的云彩充满这新建成的圣所。没有火从天而降焚烧坛上的祭物。至圣所内的两个基路伯之间，再没有上帝的荣光驻留;其内也没有约柜、施恩座、和法版了。求问耶和华旨意的祭司，也得不到从天而来的信号。
虽然如此，主曾借着先知哈该论到这座建筑物说:“这殿后来的荣耀，必大过先前的荣耀。” “我必震动万国，万国所羡慕的必来到;我就使这殿满了荣耀:这是万军之耶和华说的。”（该2:9，7） 数百年来，许多学识渊博的人，曾力求证明上帝借着哈该所发的这个应许已在哪一方面实现了;然而在拿撒勒人耶稣－－就是“万国所羡慕的”降世，因他的亲自临格而使圣殿的范围成圣的事上，许多人却顽固地不肯从中看出任何特殊的意义来。骄傲与不信已弄瞎了他们的心眼，以致不明先知这话的真义。
第二座圣殿并不是因耶和华荣耀的云彩，而是因那位有 “上帝本性一切的丰盛，都有形有体的居住在”－－他里面－－就是上帝亲自“在肉身显现”－－之主的临格而大得光荣。（西2:9;提前3:16） 由于基督在地上服务时曾亲自莅临这第二座圣殿，也惟有在这一件事上，才可以说这殿的荣耀大过先前的荣耀。当那位拿撒勒人在该殿的圣院内教训并医治人的时候，那为“万国所羡慕的”确实已来到他的殿中了。
被掳之民在古列王所显示的恩待之下，将近有五万人利用了那准许他们回国的命令所给予的机会。虽然如此，但这些人若和那散布在玛代波斯各省的数十万同胞相比，只不过是“余数”而已。大多数的以色列人宁愿留在流亡之地，而不肯忍受长途跋涉和重建荒废城池与家园之苦。
过了二十余年之后，当时在位的大利乌·赫斯他笔王又颁布了一道御旨，与头一道一样的充满了善意。上帝如此本乎他的慈怜，为玛代波斯境内的犹大人预备了另一次归回列祖之地的机会。主预先展望到那在薛西－－就是以斯帖记中的亚哈随鲁－－在位时所要来临的患难时期，因此他非但在当时掌权之人的心中改变了他们的情感，并且也感动了撒迦利亚去劝导那些流亡的人回国。
那赐给远离故乡、散居各地的以色列各支派的信息乃是: “耶和华说:我从前分散你们在天的四方（原文作犹如天的四风）;现在你们要从北方之地逃回;这是耶和华说的。与巴比伦人同往的锡安民哪，应当逃脱。万军之耶和华说:在显出荣耀之后，差遣我去惩罚那掳掠你们的列国;摸你们的就是摸他眼中的瞳人。看哪，我要向他们抡手，他们就必作服事他们之人的掳物;你们便知道万军之耶和华差遣我了。（亚2:6－ 9）
主这时的旨意仍和起初一样，就是要他的子民在地上成为可赞美的，归荣耀与他的圣名。在他们流落异地的许多年间，他曾给他们不少机会，可以回头效忠于他。有些人甘愿听从并受教;有些人在苦难中找到了救恩。这些人中后来有许多都列在那回国的“余数”之中。《圣经》将他们比作“香柏树梢，”要“栽于极高的山上;在以色列高处的山”上。（结 17:22－23）
那些在古列降旨后回国的人，乃是“被上帝激动他心的人。”（拉1:5） 但上帝也不住地恳劝那些自愿留在流落之地的人;并借着种种方法使他们也能回国。可惜那为数众多而并未响应古列谕旨的人，一直不为后来的劝告所动 ;甚至到撒迦利亚警告他们要尽速逃离巴比伦而不可迟疑的时候，他们仍不肯听从召邀。
这时玛代波斯国内的形势变化迅速。那在执政时特别恩待犹大人的大利乌·赫斯他笔，已为薛西大帝所接替。当他在位时，那些不肯听从逃命信息的犹大人，终于面临可怕的危机了。他们既拒绝利用上帝为他们所预备的逃生机会，这时他们就面临死亡的威胁了。
撒但这时利用一个在玛代波斯掌握大权的恶人－－亚甲族的哈曼－－来进行破坏上帝的旨意。哈曼痛恨一个名叫末底改的犹大人。末底改并没有危害过哈曼，只不过是不肯向他跪拜表示敬意。哈曼不屑“下手害末底改一人，”乃要设谋“灭绝亚哈随鲁王通国所有的犹大人，就是末底改的本族。”（斯 3:6）
亚哈随鲁王受惑误信哈曼的诬告，同意降旨屠杀所有“散居在王国各省的民中”的犹大人。日期已经择定了。要灭绝这些犹大人并没收他们的财产。王并没有想到彻底执行这道谕旨时，会有何等深远的后果随之发生。那幕后的煽动者撒但，正亲自试图借此将凡保存有关真神上帝之知识的人从地上灭尽。
“王的谕旨所到的各省各处，犹大人大大悲哀，禁食哭泣哀号;穿麻衣躺在灰中的甚多。”（斯4:3） 玛代波斯人的命令不能撤销;显然没有希望;全以色列人注定要惨遭毁灭了。
但仇敌的阴谋终于被那在人间执掌一切的“权能”所挫败了。由于上帝的安排，一个敬畏至高者的犹大女子以斯帖作了玛代波斯国的王后。末底改是她的近亲。所以他们在走投无路的时候，就决定要为本国民族而向薛西王请愿。以斯帖要以代求者的身分冒险觐见国王。末底改说:“焉知你得了王后的位分，不是为现今的机会么?”（斯4:14）
以斯帖必须以迅速而认真的行动，去应付她所面临的危机;但她和末底改都认明;若非上帝为他们施行大能，他们自己的努力必归于徒然。因此以斯帖先用时间与她能力的来源－－上帝交通。她指示末底改说:“你当去招集书珊城所有的犹大人。为我禁食三昼三夜，不吃不喝;我和我的宫女也要这样禁食;然后我违例进去见王，我若死就死吧。”（斯4:16）
随后相继发生的各项事件，－－以斯帖觐见国王，王向她特别施恩，王与王后以哈曼为唯一贵宾的筵席，王的失眠，末底改所公开受到的尊荣，以及哈曼毒计被揭穿后的羞辱与挫败，－－这些都是众所熟知故事中的各部分。上帝为他悔改的子民施行奇事;结果由王颁布了另一道相反的谕旨，准许他们为自己的生存作战，这道谕旨由那些“被王命催促、急忙起行”的驿卒迅速传遍全国各处。“王的谕旨所到的各省各城，犹大人都欢喜快乐，设摆筵宴，以那日为吉日。那国的人民有许多因惧怕犹大人，就入了犹大籍。”（斯8:14，17）
及至那所指定毁灭他们的日期来到，“犹大人在亚哈随鲁王各省的城里聚集，下手击杀那要害他们的人;无人能敌挡他们;因为各族都惧怕他们。”当他们“聚集保护性命”的时候，有大能的天使奉上帝的差遣来保护他的子民。（斯9:2， 16）
末底改得到了以前为哈曼所占有的尊贵地位。他“作亚哈随鲁王的宰相，在犹大人中为大，得他众弟兄的喜悦;”（斯 10:3） 他也致力于促进以色列的福利。如此，上帝使他的选民再度受玛代波斯朝廷的优待，使他要他们归回故土的旨意可以实现。但一直等到数年之后，在继承薛西大帝作王的亚达薛西一世第七年，才有为数甚多的犹大人在以斯拉的领导下回耶路撒冷去。
那在以斯帖时代临到上帝子民的苦难经验，决不是只限于那个时代的。启示录的著者展望直到末日的各时代，曾宣称: “龙向妇人发怒，去与她其余的儿女争战，这儿女就是那守上帝诫命，为耶稣作见证的。”（启12:17） 有一些今日仍存活在世上的人，必亲眼看到这番话的应验。那在古时怂恿人去逼迫真教会的同一精神，将要导致人对于坚持效忠上帝的人采取同样的手段。甚至现今就在为这最后的大争斗从事准备了。
那终必颁布出来攻击上帝余民的命令，必和亚哈随鲁王所颁布攻击犹大人的十分相似。今日真教会的仇敌，将一小群守安息日诫命的人视为坐在朝门口的末底改。上帝的子民对于他律法的尊重，对于那些已经放弃敬畏主而正在践踏他的安息日之人，乃是一种经常的谴责。
撒但要激起公愤来攻击那少数不肯接受流行习俗与遗传的人。有权势有声望的人将与作奸犯科的人联合，共同策谋陷害上帝的子民。财富、才能、和学识都要联合用来向他们横加诬蔑。施行逼迫的执政者，教牧人员，和普通教友都要一致地反对他们，这班人要设法用言语和文字，借着夸张、恫吓、与讥讽，力图推翻他们的信仰。人们要利用虚伪的叙述和愤怒的控诉，煽动群众的情绪。他们既没有“经上记着说”作为根据、来反对那些维护《圣经》中安息日的人，就要利用强迫性的法令来弥补这个缺欠。立法者为要博得众望与拥护起见，就必屈从而制定星期日律法的要求。但那些敬畏上帝的人，决不能接受一种违犯十诫中之一条的制度。真理与谬论之争的最后大争斗，将以此为交锋的战场。我们对于这场争斗的结果毋须怀疑。今日正如以斯帖和末底改的日子一样，主必维护他的真理和他的子民。
第一批被掳之民在所罗巴伯和乔舒亚的领导下，回国约七十年之后，亚达薛西·朗杰缦纳斯登上了玛代波斯的王位。这个王的名字，因一系列特殊事件而得与圣史有所关联。以斯拉和尼赫迈亚生存和工作的时候，就是他在位的年间。那在分元前四五七年颁布第三道－－也是最后一道重建耶路撒冷之谕旨的，就是他。在他作王的年间，有以斯拉所率领的一批犹大人回国，有尼赫迈亚和他的同人修妥耶路撒冷的城墙，圣殿的崇事被恢复，并有以斯拉和尼赫迈亚所倡导的宗教上的大改革。在他统治的长时期中，他时常恩待上帝的子民;他也在他所信任所挚爱的犹大朋友以斯拉和尼赫迈亚身上，看出他们是上帝所指派，所兴起以完成一番特别工作的人。
以斯拉住在那些仍然居留巴比伦的犹太人中的经验，是那么的与众不同，以至引起亚达薛西王亲切的注意，而使他得以和王自由地谈论天上上帝的大能，以及他使犹大人归回耶路撒冷的神圣旨意。
以斯拉是亚伦的后裔，曾受祭司的训练;此外，他也熟悉玛代波斯国内术士、观兆的、和哲士的著作。但他并不满足自己的属灵状况。他渴望与上帝完全和谐一致;渴望得到智慧以实行神的旨意。因此他“定志考究遵行耶和华的律法”（拉 7:10） 这事使他殷勤致力于研究那记在诸先知与君王之著作中有关上帝子民的历史。他查考《圣经》中历史和诗歌的书卷，要明白主何以容许耶路撒冷被毁灭，并使他的子民被掳往外邦。
以斯拉对于自有应许给亚伯拉罕以来以色列的经历，特别加以思考。他研究那在西乃山和旷野飘流的漫长时期中所赐下的教训。当以斯拉越来越明悉上帝如何恩待他的儿女、并领悟那在西乃所颁布之律法的神圣性时，他的心就深受感动。他经过重新而彻底的悔改，并决心要熟谙那在圣史中的记载，以便利用这种知识而将福惠与光明带给他的同胞。
以斯拉竭力要获得心灵上的准备，俾进行他所深信那已摆在他面前的工作。他诚恳地寻求上帝，使他可以在以色列中作一个聪明的教师。当他学习将心思意念顺服神的控制时，他的生活就树立了真正成圣的原则，这种原则在以后的年月中，不仅在那些寻求他教导的青年身上、更在一切与他同工之人的身上，发挥了一种潜移默化的影响。
上帝拣选以斯拉作为对以色列人有益的器皿，使他可以为祭司的职分增光，因为这种职分在被掳期间已大大地消失了光彩。结果以斯拉成了一个学识出众的人，成为“敏捷的文士，通达···摩西的律法书。”（拉7:6） 这些资格使他成为玛代波斯国内一个杰出的人材。
以斯拉成了上帝的代言人，常以那治理天国的原则教导他周围的人们。在他生平的最后一段时期中，无论是在玛代波斯王宫廷的附近，或是在耶路撒冷，他的主要工作都是为人师表。当他将自己所学得的真理传授给人时，他工作的能力也就提高了，他成了一个虔诚热心的人。他是主的见证人，向世人显明《圣经》真理所有使日常生活显为高贵的力量。
以斯拉毕生辛劳所从事的保存并复写《圣经》的工作，终于使他提倡恢复研究《圣经》的努力有了永久的效果。他搜集了他所能找到的律法抄本，将其誊写、分发。这纯正之道被如此复制并分发在许多人的手中，就给予了无法估价的知识。
以斯拉对于上帝一定要为他的子民施行一番伟大工作的信念，促使他向亚达薛西陈述他的心愿，希望回到耶路撒冷去复兴研究上帝圣言的事工，并协助他的弟兄们重建圣城。当以斯拉申明他完全相信以色列的上帝、足能保护并眷顾他的子民时，王就深受感动。他明知以色列人归回耶路撒冷，乃为事奉耶和华;然而他非常信任以斯拉的正直，因此向他表示特别的恩宠，允准他的要求，并赐给他丰富的礼物以供圣殿崇事之用。王派他作玛代波斯国的特别代表，并赐给他广泛的权柄以实现他心中的意愿。
亚达薛西·朗杰缦纳斯所颁重新建造耶路撒冷的谕旨，乃是七十年被掳斯满后的第三道命令，其中最堪注意的是论及天上上帝的话，对于以斯拉所有造诣的重视，以及给予上帝余民的厚赠的宽大之情。亚达薛西称以斯拉为“祭司，···是通达耶和华诫命、和赐以色列之律例的文士;”“通达天上上帝律法大德的文士。”王和他的谋士们都慷慨捐献“给住耶路撒冷以色列上帝;”此外他另作安排，吩咐他们可以“从王的府库里支取，”（拉7:11，12，15，20） 以便支付多方面浩繁的费用。
亚达薛西对以斯拉说:“王与七个谋士···差你去，照你手中上帝的律法书，察问犹大和耶路撒冷的景况。”他更吩咐说:“凡天上之上帝所吩咐的，当为天上上帝的殿详细办理;为何使忿怒临到王，和王众子的国呢?（拉7:14，23）
亚达薛西在准许以色列人回国时，又安排使担任祭司圣职的每一分子恢复他们古时的礼节与特权。他说:“我又晓谕你们:至于祭司、利未人、歌唱的、守门的、和尼提宁、并在上帝殿当差的人，不可叫他们进贡、交课、纳税。”王也安排委派政府官员，按照犹大法典秉公治理民众。他指示说:“以斯拉啊，要照着你上帝赐你的智慧，将所有明白你上帝律法的人立为士师、审判官、治理河西的百姓;使他们教训一切不明白上帝律法的人。凡不遵行你上帝律法、和王命令的人，就当速速定他的罪，或治死、或充军、或抄家、或囚禁。”（拉7: 24－26）
如此，以斯拉“因他上帝施恩的手帮助他，”而说服了国王，为玛代波斯国内凡“甘心上耶路撒冷去的”以色列民，以及祭司和利未人回国的事，作了充分的准备。（拉7:9，13） 如此，分散的众民又得到了一次机会，可以回到那与所赐给以色列家的许多应许密切相关的地方去。这道谕旨使那些曾与以斯拉一同研究上帝对他子民所有旨意的人大大欢喜。以斯拉赞叹道:“耶和华我们列祖的上帝是应当称颂的，因他使王起这心意，修饰耶路撒冷耶和华的殿;又在王和谋士、并大能的军长面前施恩于我。”（拉7:27，28）
在亚达薛西颁发这道谕旨的事上，上帝的美意是显而易见的。当时有些人认清了这一点，并欣然善用了在如此有利环境下回国的特权，一个全体集合的地点指定了;到了约定的日子，凡愿到耶路撒冷去的人都聚集在一起，准备作长途的旅行。以斯拉说:“我招聚这些人在流入亚哈瓦的河边;我们在那里住了三日。”（拉8:15）
以斯拉本来希望有很多的人愿意回耶路撒冷去，但是令人失望地，响应号召的人甚少，许多业已购置房屋田地的人不愿意牺牲这些产业。他们贪爱安逸舒适，对于居留甚感满意。他们的榜样竟成了其它原可决定与凡凭信前行之人共进退者的障碍。
以斯拉查看聚集的人群之后，很惊异的发现其中竟没有一个利未的子孙。那属于这个分别为圣、专门担任圣殿崇事的支派之人在哪里呢?利未人本应首先回应那“凡属耶和华的都要到我这里来”的号召。在被掳期间与被掳以后，他们曾蒙赐予许多特权。他们曾享有充分的自由，可以为他们被掳之弟兄的属灵需要服务。会堂业已兴建，其中有祭司主持敬拜上帝和教导民众的事。他们也得蒙准许可自由地遵守安息日、并举行犹太教的特殊圣礼。
但在被掳时期结束之后，随着年月的消逝，情况改变了，有许多新的职责加于以色列领袖们的身上。耶路撒冷的圣殿业已重建完成并经正式奉献，需要更多的祭司来进行其中的崇事。当时也亟需属上帝的人来担任民众的教师。此外，那些留在巴比伦的犹大人的宗教自由，也随时有受到限制的危险。那在玛代波斯境内的犹大人借着先知撒迦利亚、以及最近在以斯帖和未底改时期中所有苦难的经验，已受到清楚的警告，要回到自己的故乡去。时候已到，他们若在异教的环境之中再住下去，实在太危 。鉴于这些改变了的情况，那在巴比伦的祭司们理应迅即从颁布的谕旨中看出一项特别呼召，要他们返回耶路撒冷去。
王和他的臣宰已分外尽力地为犹大人回国的事开路。他们已经提供了充分的财物;可是所需要的人在哪里呢?利未人的子孙在原可决定陪同弟兄们回国、因而感化别人效学他们榜样的时候，他们却失败了。他们那种奇特的冷淡，可悲的显明了住在巴比伦的以色列人对于上帝为他子民所定旨意的态度。
以斯拉又再度恳劝利未人，向他们发出参加他的队伍的迫切邀请。为要强调迅速行动的重要起见。他打发几位“首领” 和“教习”带着他书面的劝告分别前去。（拉7:28;8: 16）
当大队旅客和以斯拉一同等待的时候，这些可靠的信使便赶回去呼吁说:“为我们上帝的殿带使用的人来。”（拉8: 17） 这个号召终于得到了响应;一些曾经犹豫的人也作了回国的最后决定。这次带回营中的约有四十位祭司和二百二十个尼提宁，－－就是以斯拉所能信托而作聪明的执事、以及优良的教师与助手的人。
这时众人都已准备妥当要出发了。在他们的面前有好几个月的路程。人人都带着自己的妻子、儿女、和财物，此外还有为圣殿及其崇事所预备的大批财宝。以斯拉深知路必有敌人埋伏，准备抢劫并杀害他和他的队伍;然而他并未向王要求武装部队护送。他解释说:“我求王拔步兵马兵、帮助我们抵挡路上的仇敌，本以为羞耻;因我曾对王说:我们上帝施恩的手，必帮助一切寻求他的;但他的能力和忿怒，必攻击一切离弃他的。”（拉8:22）
以斯拉和他的同伴在这事上看出一个良机，可以在外邦人面前尊上帝的名为大。如果以色列人这时向他们的神圣领袖表示绝对的信赖，那么他们对于永生上帝之能力的信心也必增强。因此他们决定完全信赖他。他们并不要求王派遣卫队。他们不愿给外邦人任何机会，而将那单属于上帝的荣耀归于人的力量。他们不能让他们外邦友人的心中，对于他们身为上帝子民而信靠他的诚意发生一点疑惑。他们之获得能力不是依靠财富，也不是依靠敬拜偶像之人的权势或影响，而是依靠上帝的恩眷。他们惟有常将上帝的律法摆在面前并竭力顺从，才能得蒙保护。
他们既然认明继续享有上帝使人亨通之手眷佑的条件，这就使以斯拉和他那班忠心之人在启程前所举行的献身聚会、加上了一层特别严肃的气氛。以斯拉曾提及这次的经验说:“那时我在亚哈瓦河边宣告禁食，为要在我们上帝面前克苦己心，求他使我们和妇人、孩子、并一切所有的，都得平坦的道路。”“所以我们禁食祈求我们的上帝;他就应允了我们。” （拉8:21，23）
虽然有上帝的恩眷，但仍不能不作深思熟虑和预防万一的措施。因此以斯拉为保护贵重财物还作了特别的预防，他“分派祭司长十二人，“－－他们的忠实可靠是经过考验的，－－ “将王、和谋士、军长、并在那里的以色列众人、为我们上帝殿所献的金银和器皿，都秤了交给他们。”这些人都是严肃地奉命要谨慎看守所托与他们照管的财物。以斯拉说:“你们归耶和华为圣，器皿也为圣，金银是甘心献给耶和华你们列祖之上帝的。你们当儆醒看守，直到你们在耶路撒冷耶和华殿的库内，在祭司长和利未族长，并以色列的各族长面前过了秤。” （拉8:24，25;28，29）
以斯拉对于主的财物运送及安全措施上所用的心机，给予了一项值得多加思考的教训。惟有那些信用受过考验的人才蒙拣选;并且他们也清楚地受到了那有关加诸他们身上责任的指示。以斯拉在指派忠实官长担任主的财物之司库这件事上，认清了秩序与组织在上帝圣工上的需要与价值。
当以色列人逗留在河边的那几天之中，他们为长途旅行所作的各项准备都完成了。以斯拉写道:“正月十二日，我们从亚哈瓦河边起行，要往耶路撒冷去;我们上帝的手保佑我们，救我们脱离仇敌、和路上埋伏之人的手。”（拉8:31） 旅程历时约四个月，因为那随同以斯拉回国的数千人中有妇女儿童，所以必须缓缓而行。但全体都安然得蒙保护。他们的敌人已受阻遏而不致伤害他们。所以他们的旅程是十分顺利的;在亚达薛西王第七年五月初一日，他们就到达了耶路撒冷。
以斯拉的到达耶路撒冷是合时的。那边正极其需要他在场的感化力。他的到来给许多长期在艰难中工作之人的心带来了勇气和希望。自从七十多年前、第一批流亡的犹大人在所罗巴伯和乔舒亚的领导之下回国以来，已经有了不少的成就。圣殿已经竣工，城墙也修好了一部分。但还有许多待办的事。
在往年回到耶路撒冷的人中，有许多是一生忠于上帝的; 但他们的子孙中却有不少已经忘记了上帝律法的神圣性。甚至某些负有重责的人竟在生活中公然犯罪。其它的人所作推进上帝圣工的努力，多半被他们的恶行所抵消了;因为只要公然违犯律法的恶行不加斥责，上天的福惠就不能降于民众的身上。
那些和以斯拉一同回来的人，曾享有特别寻求主的时机，这乃是出于上帝的美意。他们从巴比伦回来，一路并未得到人力的保护;这种新近领受到的经验，已经给予他们丰富的属灵教训。许多人在信仰方面已见增强;所以当这些人和住在耶路撒冷的那些灰心冷淡的人相处时，他们的感化力在不久以后所发起的改革中，乃是一项有力的因素。
在抵达耶路撒冷后的第四天，金子和银子等财物，以及在圣所崇事中所用的器皿，都由司库们当着许多见证人点交给圣殿的负责人，而且丝毫不差。每样物件“都点了数目，按着分量写在册上。”（拉8:34）
那些偕同以斯拉回国的被掳之民，“向以色列的上帝献燔祭，”作为赎罪祭，并为圣天使沿途的保护而表示感恩与谢忱。“他们将王的谕旨交给王所派的总督，与河西的省长;他们就帮助百姓，又供给上帝殿里所需用的。”（拉8:35－ 36）
过了不久，以色列的几个首领来向以斯拉提出了一项严重的控诉。原来“以色列民和祭司、并利未人”中有些人竟完全不顾耶和华的神圣命令，和邻国的人民通婚。他们告诉以斯拉说:“他们为自己和儿子，娶了这些外邦女子为妻，以致圣洁的种类和这些国的民混杂，而且首领和官长在这事上为罪魁。”（拉9:1－2）
以斯拉在研究那导致被掳到巴比伦的种种原因时，得悉以色列的背道泰半应归咎于他们与异邦人的混合。他已看出:他们若曾遵守上帝的命令与四围的列国隔离，他们就可免受许多悲惨而羞辱的经验了。如今当他得悉某些知名人物也不顾过去的教训，竟敢违犯那些作为防止背道之屏障的律法时，他的心就大为震惊。他想到上帝的良善，再给他子民在故乡有立足之地，他便因他们的忘恩负义而充满了义怒和悲痛。他说:“我一听见这事，就撕裂衣服和外袍，拔了头发和胡须，惊惧忧闷而坐。
“凡为以色列上帝言语战兢的，都因这被掳归回之人所犯的罪，聚集到我这里来;我就惊惧忧闷而坐，直到献晚祭的时候。”（拉9:3－4）
及至献晚祭的时候，以斯拉便站起来，再次撕裂衣服和外袍，跪下来向上天倾吐心意。他向主伸出双手高声说:“我的上帝啊，我抱愧蒙羞，不敢向我上帝仰面;因为我们的罪孽灭顶，我们的罪恶滔天。”
他继续祈祷说:“从我们列祖直到今日，我们的罪恶甚重;因我们的罪孽，我们和君王、祭司都交在外邦列王的手中，杀害、掳掠、抢夺、脸上蒙羞，正如今日的光景。现在耶和华我们的上帝暂且施恩与我们，给我们留些逃脱的人，使我们安稳如钉子钉在他的圣所，我们的上帝好光照我们的眼目，使我们在辖制之中稍微复兴。我们是奴仆;然而在受辖制之中，我们的上帝仍没有丢弃我们，在波斯王眼前向我们施恩，叫我们复兴，能重建我们上帝的殿，修其毁坏之处，使我们在犹大和耶路撒冷有墙垣。
“我们的上帝啊，既是如此我们还有什么话可说呢?因为我们已经离弃祢的命令，就是祢借祢仆人众先知所吩咐的。···我们因自己的恶行和大罪，遭遇了这一切的事，并且祢刑罚我们轻于我们罪所当得的，又给我们留下这些人;我们岂可再违背祢的命令与这行可憎之事的民结亲呢?若这样行，祢岂不向我们发怒将我们灭绝，以致没有一个剩下逃脱的人么?耶和华以色列的上帝啊，因祢是公义的，我们这剩下的人才得逃脱，正如今日的光景;看哪，我们在祢面前有罪恶; 因此无人在祢面前站立得住。”（拉9:6－15）
以斯拉及其同人因那潜入主圣工之心脏中的恶行而生的忧伤，终于结出了悔改的果子来。许多曾经犯罪的人深受感动。 “众民无不痛哭。”（拉10:1）他们开始略为体认到罪恶的可憎，以及上帝对于罪恶的厌恶。他们看出了那在西乃山所颁布之律法的神圣性，许多人一想到自己的罪行就战兢不已。
当时在场的人中，有一位名叫示迦尼的，他承认以斯拉所说的话尽都真实。他自认说:“我们在此地娶了外邦女子为妻，干犯了我们的上帝;然而以色列人还有指望。”示迦尼建议凡犯了这种错行的人都与上帝立约，离弃他们的罪，并“按律法而行。”他劝以斯拉说:“你起来，这是你当办的事;我们必帮助你;你当奋勉而行。” “以斯拉便起来，使祭司长、和利未人、并以色列众人起誓，说:必照这话去行。” （拉10:2－5）
这样就开始了一番奇妙的改革。以斯拉和他的同人凭着无限的忍耐和机智，慎重考虑每一有关之人的权利与幸福，竭力引领悔改的以色列人走向正路。最主要的是:以斯拉乃是一位律法师;所以当他亲自审办每一案件时，他就设法使人体悟到这律法的神圣性，以及那因顺从所能获得的福惠。
以斯拉无论在哪里工作，哪里就产生了研究《圣经》的奋兴。许多的教师被指派去教导民众;主的律法因此被高举、被尊敬了。人们研究先知的书卷，其中预言弥赛亚降临的篇章，给许多忧伤而疲备的心灵带来了希望与慰藉。
自从“以斯拉定志考究遵行耶和华的律法，”（拉7: 10 ） 直到如今已经有两千多年了，时光的消逝并没有削弱了他虔诚榜样的力量。历代以来，他一生献身的记录，已经感动多人决心“考究遵行耶和华的律法。”
以斯拉的动机是高尚而圣洁的;他在一切所行的事上 ，常为深切爱人的心所激励。他对于那些犯罪的人－－不论是出于故意或无知－－所表现的怜悯和温柔，对于一切力图进行改革的人而言，都具有实际的教训。上帝的仆人在有关正义原则的事上，固应坚如盘石;但同时他们也必须表现同情与容忍。他们必须象以斯拉一样，将那作为一切义行之基础的原则灌输与人，藉以教导犯罪的人明白生命之道。
在现今的世界上，正值撒但千方百计地设法弄瞎男男女女的心眼，使他们看不出上帝律法中约束人的要求时，亟需有一班人能使人“因上帝的命令战兢。”（拉10:3）需要有真正的改革家向罪人指出那位伟大的立法者，并教导他们“耶和华的律法全备，能苏醒人心。”（诗19:7） 需要大有能力讲解《圣经》的人;其一言一行都高举耶和华之律例的人;致力于加强别人信心的人。唉，那能鼓舞人心、使之尊重并爱慕《圣经》的教师，该是多么地需要啊！
今日不法的事之所以充斥各处，泰半都应归咎于没有研究并顺从《圣经》所致;因为上帝的圣言何时被弃置一旁，则其遏制肉心邪情私欲的能力也就被拒绝了。人们既顺着情欲撒种，就必从情欲收败坏。
随弃置《圣经》而俱来的，便是转离上帝的律法。所谓世人不必顺从神圣律例的论调，已经消弱了道德责任的力量，并为全世界开放了罪恶的水闸。以至不法、放荡、和腐败的事象洪水一样泛滥全地。到处都可见到嫉妒、猜疑、伪善、离间、争竞、不睦、背叛神圣的委托、和纵欲等情形。那原应作社交生活之基础与纲纪的宗教原则、和要道的整个系统，看上去似已变成岌岌可危、摇摇欲坠的乱堆了。
在这世界历史的末叶，那从西乃山上发言的声音依然宣称:“除了我以外，你不可有别的神。”（出20:3） 人已经定意反抗上帝的旨意，但他却不能禁压这命令的话语。人的思想决不能逃避它对更高权力的责任。理论与臆测尽管层出不穷;人们尽管试图用科学来反对启示，想借此废除上帝的律法;但是这道“当拜主你的上帝，单要事奉他”（太4:10）的命令却愈来愈有力了。
世上根本没有什么消弱或加强耶和华律法的事。这律法过去如何，今日仍然如何。它过去一直是圣洁、公义、善良、而全备的，将来永必如此。它不可能被废除或更改。所谓“尊重”或“不尊重”律法，不过是人的说法而已。
真理与谬论之间的争斗，必在人的法律与耶和华的诫命之间作最后一场大决战。我们现今正被卷入这次争斗，－－并不是敌对教会互争雄长的争斗，而是《圣经》的宗教与虚谈及遗传的宗教之间的争斗。那联合起来反抗真理的各种媒介现今正在极积活动。上帝的圣言原是付出痛苦与流血的重大代价而传给我们的，但很少人重视。真正接受圣经为人生规律的人很少。不信的风气不但在世界上、而且在教会中也普遍流行到了惊人的程度。许多人已达到否认那为基督教信仰柱石之要道的地步。那些受灵感之作者所陈述有关创造的伟大事实;人类的堕落;赎罪的计划;律法的永恒性;－－这一切实际上已被大多数所谓基督教界弃绝了。数以千计以学识自豪的人认为笃信《圣经》，乃是软弱的表现，反之，对《圣经》吹毛求疵，或用“属灵”的说法抹煞《圣经》中最重要的真理，却是有学问的证据。
基督徒应为不久即将在世上爆发的惊人事变作准备，而他们作准备的方法乃应殷勤地研究上帝的圣言，并努力使自己的生活得与其中的训诲相符一致。永恒的严重结局、需要我们具有一种超乎幻想的宗教－－就是单有理论与形式而避讳真理的宗教－－之外的信仰。上帝所要的乃是奋兴与改革。从讲坛上所听到的，应该是《圣经》－－单单是《圣经》的话语。可惜《圣经》的能力已被剥夺，而所见到的结果则是灵性生活水准的下降。在今日的许多讲道中，并没有那唤醒良心并使心灵得着生命之神能的彰显。听众不能说:“他和我们说话;给我们讲解《圣经》的时候，我们的心岂不是火热的么?”（路24: 32） 许多人正在呼求永生的上帝，渴慕他的临格。惟愿上帝的圣言向人心说话。惟愿那些向来只听到遗传、人的理论、与格言的人，得听那能使心灵更新直到永生之主的声音。
从众先祖与先知那里已有伟大的亮光照射出来。有关上帝圣城锡安的荣耀事物已有论述。主定意要这光如此借着他今日的信徒照耀出来。如果旧约的圣徒已作过如此光荣的忠实见证，那么一切领受历代累积之光的人，岂不也应为真理的能力作出更为显着的见证么?各项预言荣耀的光辉已照在我们的道路之上。在上帝的儿子舍命的事上，预表已经与所代表的本体会合了。基督已经从死里复活，并在裂开的坟墓上声称:“复活在我，生命也在我。”（约11:25） 他已经差遣他的圣灵到世上来，叫我们想起他对我们所说的一切话。他已施展大能的神迹，在各世代中保全他的《圣经》。
那些因抗议而使基督教得名的宗教改革家们，觉得上帝已呼召他们将福音的真光传给全世界;他们在努力从事这一工作时，无不准备牺牲自己的财物、自己的自由、甚至自己的生命。在与逼迫及死亡相对抗之下，福音已被传到远近各方。上帝的圣言已被传给世人;以至各阶层的人，无论贵贱、贫富、智愚，都热切地自行研究。试问我们在这大争斗的最后决战中，是否要象早期的改革家一样忠于自己的委托呢?
“你们要在锡安吹角，分定禁食的日子，宣告严肃会;聚集众民，使会众自洁，招聚老者，聚集孩童。···事奉耶和华的祭司要在廊子和祭坛中间哭泣，说:耶和华啊，求祢顾惜祢的百姓，不要使祢的产业受羞辱。” “你们应当禁食、哭泣、悲哀，一心归向我。你们要撕裂心肠，不撕裂衣服，归向耶和华你们的上帝;因为他有恩典有怜悯，不轻易发怒，有丰盛的慈爱，并且后悔不降所说的灾，或者他转意后悔，留下余福···也未可知。”（珥2:15－17，12－14）
（本章根据 尼1－2章）
尼赫迈亚是一个被掳的希伯来人，他在波斯国的宫廷中占有崇高的地位。他是王的酒政，得以随时进到王的面前。由于他的地位，也因为他的才干和忠诚，他竟成了国王的亲信与顾问。这个受王宠信的人，虽然处于奢华富贵的环境之中，但他并没有忘记自己的上帝和同胞。他的心以最深切的关怀顾念到耶路撒冷;他的希望与喜乐与该城的昌盛系结在一起。上帝定意借着这个在波斯宫廷中受过准备的人，要为他那些回到他们列祖之地的子民造福。
这个希伯来的爱国志士，从来自犹大的信使那里，得悉试炼的日子已经临到蒙选之城耶路撒冷了。那些被掳归回的人正遭受着苦难与凌辱。圣殿和圣城的一部分虽已重新修建;但复兴的工作却受到了阻碍，圣殿的崇事常被搅扰，城内 居民也经常提心吊胆，因为城墙大部分仍然毁损不堪。
尼赫迈亚不胜悲痛，不能吃喝;他“就坐下哭泣，悲哀几日，···禁食。”他在苦痛中就转向那位神圣的帮助者。他说:“我···在天上的上帝面前···祈祷。”他诚恳地承认了自己和民众的罪。他恳求上帝维护以色列的事工，恢复他们的勇气和力量，帮助他们修建犹大的荒废之处。
当尼赫迈亚祈祷的时候，他的信心和勇气就越发坚强了。他的口里就充满了神圣的论据。他指出上帝的子民这时既已归向他，如果被撇弃在软弱与欺压之下，那么上帝就必受到羞辱; 所以他恳求主实现他以下的应许:“你们若归向我，谨守遵行我的诫命，你们被赶散的人，虽在天涯，我也必从那里将他们招聚回来，带到我所选择立为我名的居所。”（参阅申4:29 －31） 这个应许在以色列人进入迦南之前，就已借着摩西赐给他们了;而数百年来，这个应许一直毫无变更。上帝的子民这时已借着悔改和信心归向他，所以他的应许决不致落空。
尼赫迈亚过去常为他的同胞而倾心祈祷。但这次祈祷时，他的心中却产生了一个圣洁的志愿。他决定如果能得蒙王的恩准，并帮助他获致必要的工具与材料，他便要亲自从事重建耶路撒冷城墙与恢复以色列国力的大工。于是他便求主使他在王面前蒙恩，以便这个计划能付诸实现。他祈求说:“求祢···使祢仆人现今亨通，在王面前蒙恩。”
尼赫迈亚等待了四个月，希望得到有利的机会而向王提出要求。在此期间，他的心虽然悲伤沉重，但他依然尽力在王面前表现愉快的样子。在那奢华堂皇的宫廷之中，各人都须有轻松快乐的表露。凡侍立在王面前的人万不可有一点忧郁的表情。但当尼赫迈亚退出王前的时候，他既不为世人所见，上帝和众天使就多次听到并看见他的祈祷、认罪、和流泪。
这个爱国志士终于再也无法隐瞒那长久压在心上的忧伤了。夜间的失眠和白日的操心在他脸上留下了明显的痕迹。王由于十分关心自己的安全，所以习于观察人的脸色，看穿人的伪装，他这时看出必有某些隐秘的烦恼困扰着他的酒政。他便问道:“你既没有病，为什么面带愁容呢?这不是别的，必是你心中愁烦。”
这个问题使尼赫迈亚甚为惶恐。王若听说这个朝臣外表虽然侍候王，而内心却远远惦念着他受苦的同胞，岂不要为之恼怒?这个犯罪者的性命岂不就要丧失?他所挂念的恢复耶路撒冷权力的计划－－是否就会被推翻呢?尼赫迈亚写道:“于是我甚惧怕。”他随即以颤抖的嘴唇和充满热泪的眼睛解释自己愁烦的原因。他回答说:“愿王万岁。我列祖坟墓所在的那城荒凉，城门被火焚烧，我岂能面无愁容么?”
尼赫迈亚这番诉述耶路撒冷情况的话语引起了王的同情，而没有激发他的偏见。他的另一个问题正好是尼赫迈亚期待已久的机会:“你要求什么?”但这个神人在未曾请示那位远超乎亚达薛西王之上的主以前，并没有贸然作答。他有一项神圣的委托亟待完成，在这方面他需要王的帮助;并且他也认明他能否博得王的恩准和资助，全在乎他提出要求的方式如何。他说: “于是我默祷天上的上帝。”在那简短的祷告中，尼赫迈亚竟然进到万王之王面前，并赢得那能改变人心如改变河道的能力归于他这一边。
效学尼赫迈亚在紧急需要时那样的祈祷，乃是基督徒在无法应用其它祈祷方式的环境之下所能采取的方法。那充满烦扰而几乎被压倒的、在繁忙生活中辛劳工作的人，可以向上帝提出恳求以获得神圣的引导。那在海陆旅行的人，遇见极大的危险时也能这样将自己交托上天的保护。在遇见突然的困难或危险时，我们可从心中发出呼吁，恳求那位曾经亲自应许在忠诚相信之人每逢呼求他时、就赐予支援之主的帮助。在任何环境或情况之下，那被悲伤和忧虑所压倒、或被试探所猛烈侵袭的生灵，可在那位守约之上帝的无穷慈爱与能力中得到保证、支持、和援助。
尼赫迈亚在这祈求万王之王的片刻之间:获得了勇气，便向亚达薛西陈明他的心愿，希望准他暂时放下宫廷中的职司;他也要求获得权柄，以修建耶路撒冷荒废之处，使之再度成为一座防御巩固的城池。对于犹大国无比重要的结果都系于这个请求之上。尼赫迈亚说:“王就允准我;因我上帝施恩的手帮助我。”
尼赫迈亚既得到他所求的帮助，便以审慎而熟虑的精神进行必需的安排，以确保事工的成功。凡为达成这个目的的一切预防措施，他都没有忽略。他甚至没有向他的同胞透露他的意图。他知道很多的同胞固然会因他的成功而庆幸，但他也害怕有一些人会因不智的行动引起仇敌的嫉妒，而致使整个事工归于失败。
尼赫迈亚向王所作的要求既蒙王的恩准，他就得到鼓舞而向王请求更多的援助。他为要使他的使命具有充分的尊严和权威、并为旅途中得到保护起见，便提出要求也得到了武装的护卫。他取得王通知伯拉大河以西各省省长的诏书，这些区域乃是他前往犹大所必经之地;他也得到一封诏书，通知管理利巴嫩山王林的人，吩咐他要供给所需要的木料。尼赫迈亚为避免给人说他越出使命的范围，所以很仔细地请求将那赐与他的权柄清楚地予以限定。
这种聪明的深思远虑和果断的行动之榜样，对于所有的基督徒都具有相当的教训。上帝的儿女不但要凭着信心祈祷，也要殷勤审慎地工作。他们之所以遭遇许多的困难，并且时常妨碍上帝为他们所定美意的施行，乃因他们以为审慎和辛勤努力与宗教并无多大关系。尼赫迈亚在主面前哭泣、祈祷之后，并没有就此认为自己已尽到本分了。他却以圣洁的奋勉与祷告联结起来，付出诚恳虔敬的努力以求得他所从事的大工成功。今日推进圣工正和当年重建耶路撒冷城墙时一样，非有审慎的考虑与周密的计划不可。
尼赫迈亚并没有依靠无定的事物。他缺少财物，就向那些可能捐献的人劝募。现今主仍愿为真理的事工而感动那些拥有他的财物之人的心。所以凡为他效力的人，都应利用他激励人供给的帮助。这些赠礼可能打开门路，使真理的光得以照耀许多黑暗的地方。捐助的人或许不信基督，也不熟悉他的道;但我们不可因此就拒绝他们的捐赠。
（本章根据 尼2－4:）
尼赫迈亚安全地到达了耶路撒冷。王所写给他途经各省省长的诏书，使他得到了优厚的款待和迅速的协助。没有一个仇敌敢于伤害这个既由波斯王权力所保护、又备受各省省长所殷勤接待的官员。虽然如此，但他既带着武装卫队来到耶路撒冷，显明他是负有某种重要使命的，因此引起了一般住在圣城附近的异教民族的嫉妒，这些民族常因仇恨犹太人而肆意侵害侮辱他们。其中行为最恶劣的是这些民族的几位首领－－和伦人参巴拉、亚扪人多比雅、和亚拉伯人基善。这些首领从起初就密切窥探尼赫迈亚的行动，并尽力用各样手段来破坏他的计划、拦阻他的工作。
尼赫迈亚继续运用机警审慎的态度进行工作，象他过去的作风一样。他深知恶毒而坚决的敌人随时准备反对他，所以他暂时不让他们知道他使命的性质，直等到他考察了当时的情况，使他能拟出他的计划来。他希望如此可以在引起敌人的反对之前，先行获得民众的合作而立即动工。
尼赫迈亚先拣选了几个他深知可资信托的人，告诉他们他前来耶路撒冷的经过事实、他所希望达成的目的、以及他意欲循行的计划。他们对于他的事工立即发生兴趣，所以就得到了他们的协助。
尼赫迈亚在抵达后的第三夜，就在半夜起来，和几个亲信的同伴，出去亲自视察耶路撒冷的荒凉状况。他骑着自己的骡子，从圣城的一处走到另一处，视察他列祖之城已被破坏的城墙和城门。当这个犹大的爱国志士衷心忧伤地凝视他所热爱的耶路撒冷已受毁坏的防御工程时，他的脑海中便充满了痛苦的反应。他回想以色列过去的强大，与这屈辱的迹象刚好成了显着的对照。
尼赫迈亚秘密而寂静地环行城墙一周。他后来说:“我往哪里去，我作什么事，官长都不知道;我还没有告诉犹大平民、祭司、贵胄、官长、和其余作工的人。”他将当夜余剩的时间用来祷告;因为他知道次日早上须以诚恳地努力、来唤醒并团结他那灰心丧志而意见纷歧的同胞。
尼赫迈亚固然携有王命、吩咐居民都协助他修建城墙，但他并没有依靠实施威权的方法。他宁愿设法博取民众的信任与同情，因为他知道当前的大工非但需要群策群力，也需要一德一心。及至次日他招集民众聚在一起时，他所提出的论据也是经过熟虑而唤醒他们的潜力、并团结他们的离散分子的。
尼赫迈亚的听众并不知道他曾在前一夜作过一次巡视，他也没有告诉他们。但他所作的这次巡视，却大大地有助于他的成功;因为他能很详细而准确地谈论圣城的现状，借使听众感到惊奇。而他在视察耶路撒冷的衰微与败落时所感受的印象，也使他所讲的话更为诚恳有力。
尼赫迈亚向民众说明他们在外邦人中所受的耻辱，－－他们的宗教被污蔑，他们的上帝被亵渎。他告诉他们:他在远方听到了他们所受的苦，因此曾为他们的缘故恳求上天的恩眷，当他祈祷的时候，他曾决心请求国王准他前来协助他们。他曾祈求上帝，非但要使王准如所请，更要授予他权柄和从事工作所需要的帮助;结果他的祈祷果然如愿而得蒙应允，显明这个计划确是出于主的。
尼赫迈亚提述了这一切，也表明了他是为以色列的上帝和波斯王的双重权威所支持之后，就直接询问民众是否愿意利用这次机会起来修造城墙。
这个号召直接打动了众人的心。他们想到上天的恩眷如何向他们显明，就深以自己的恐惧为耻，他们便怀着新的勇气异口同声地说:“我们起来建造吧。” “于是他们奋勇作这善工。”
尼赫迈亚全心贯注于他所从事的工作。他的希望、活力、热诚、和决心是具有感染性的，鼓舞别人也生出了同样崇高的勇毅和伟大的志愿。于是每一个人都变成了一个尼赫迈亚，转而去帮助自己的邻舍，使他的心和手都趋于坚强。
当以色列的仇敌听说犹大人希望成就的事工时，他们就嗤笑说:“你们作什么呢?要背叛王么?”但尼赫迈亚回答说: “天上的上帝必使我们亨通;我们作他仆人的，要起来建造; 你们却在耶路撒冷无分、无权、无记念。”
祭司们最先感染到尼赫迈亚热切诚恳的精神。由于他们举足轻重的地位，这些人在推进或拦阻这工都能起很大的作用;所以他们一开始就乐意合作，这对于工作的成功贡献不小。以色列的首领和官长们多半能克尽厥职，而这班忠心分子在上帝的圣书中也得到了表扬。但有少数人，就是提哥亚的贵胄，“不用肩担他们主的工作。”这些懒惰仆人的事迹遗留了可耻的污名，流传下来作为世世代代的警戒。
在每一项宗教运动中，总有一些人虽然不能否认这是上帝的圣工，但他们依然袖手旁观，不肯出力协助。这样的人最好要记得那保留在高天的记录，－－在那书卷中决无遗漏或错误，而他们将来都要根据它受审判。每一被忽略了的为上帝作工的机会都已记下;而每一出于信心与爱心的行为。也都在其上受到永远的记念。
幸而提哥亚贵胄的坏榜样，在尼赫迈亚在场的感召力之下，未能发挥多少影响。一般说来，民众都为爱国心及热忱所激励。有才有势的人将各阶层的居民分组成队，由各队队长负责修建城墙的某一段。《圣经》论到某些人说，他们“对着自己的房屋修造。”
这时工作实际上已经开始，而尼赫迈亚的热忱并未稍减。他以不息不倦的警惕监督建造、指挥工人、留意障碍、并准备应付危机。他的感化力一直贯彻于全长三英里的城墙之上。他用合时的话语勉励胆怯的人、督促怠惰的人、称赞殷勤的人。同时他也经常注视敌人的行动，因为他们不时在城外某处聚集，共同商议，似乎在策划毒计，然后来接近工人，企图转移他们的注意力。
尼赫迈亚在他的许多活动当中，总没有忘记他力量的来源。他的心经常高举到那鉴察万有的上帝面前。他大声说:“天上的上帝必使我们亨通;”而这句话传来传去，使城墙上所有工人的心大得鼓舞。
但恢复耶路撒冷防御的工作，在进行时并不是毫无阻碍的。撒但一直在努力煽动反对，引致灰心。他在这项图谋中的主要工具参巴拉、多比雅、和基善，这时便下手阻挠修建的工作。他们竭力在工人当中挑拔离间。他们嗤笑建筑者的努力，声称这项工作是不可能的，并且预料一定遭遇失败。
参巴拉讥诮说:“这些软弱的犹大人作什么呢?要保护自己么?···要从土堆里拿火烧的石头再立墙么?” 多比雅更轻蔑地说:“他们所修造的石墙，就是狐狸上去，也必滑倒。”
建造的人不久便遭遇到更积极的反对。他们不得不经常提防他们仇敌的阴谋，因为仇敌一面表示友善，一面却千方百计地造成混乱和烦扰，并引起猜疑。他们力图挫折犹大人的勇气;他们设计各样阴谋，要使尼赫迈亚陷入他们的圈套;而一些虚伪成性的犹大人还甘愿帮助这种阴谋的进行。各处都散布谣言说:尼赫迈亚在阴谋反叛波斯国王，意欲高抬自己作以色列王，所以凡帮助他的都是叛逆者。
但尼赫迈亚却继续仰望上帝的引领和扶持，而且“百姓专心作工。”工程继续进展，直到一切缺口都已修妥，而全部城墙也造到了预计高度的一半。
当以色列的敌人看出自己的努力都不生效时，他们便大发烈怒。到此为止，他们还不敢动用武力;因为他们知道尼赫迈亚和他的同工是在执行王命，所以他们恐怕积极的反对他，可能招致王的不悦。但这时他们在狂怒之下，自己倒犯了他们控告尼赫迈亚所犯的罪。他们聚集商议，“同谋要来攻击耶路撒冷。”
正在撒玛利亚人阴谋反对尼赫迈亚和他工作的同时，犹大人中的一些领袖人物也起了贰心，他们夸大工作的困难，企图借此使他灰心。他们说:“灰土尚多，扛抬的人力气已经衰败; 所以我们不能建造城墙。”
令人灰心的事又从另一方面发生了。“那靠近敌人居住的犹大人，”就是没有参加工作的人，竟将敌人的说话和谣言传来传去，用以消弱勇气而造成分裂。
但嗤笑与讥讽、反对与恫吓，似乎只能激使尼赫迈亚更为坚决、更为警惕。他固然认清在这次与敌人争战中所必定遭遇的危险，但他的勇气却绝无丝毫挫折。他说:“我们祷告我们的上帝，···派人看守，昼夜防备。” “所以我使百姓各按宗族拿刀、拿枪、拿弓，站在城墙后边低洼的空处。我察看了，就起来对贵胄、官长、和其余的人说:不要怕他们，当记念主是大而可畏的;你们要为弟兄、儿女、妻子、家产争战。
“仇敌听见我们知道他们的心意，见上帝也破坏他们的计谋，就不来了;我们都回到城墙那里，各作各的工。从那日起，我的仆人一半作工，一半拿枪、拿盾牌、拿弓、穿铠甲。···修造城墙的、扛抬材料的，都一手作工，一手拿兵器。修造的人都腰间佩刀修造。”
尼赫迈亚身旁随侍着一个吹角的人，同时在城墙不同的部分，也驻有带着圣所号筒的祭司。民众在工作时都是散开的; 但任何地点一有危险发生，就有信号使众人立即奔往那里。尼赫迈亚说:“于是我们作工，一半拿兵器，从天亮直到星宿出现的时候。”
凡是过去住在耶路撒冷郊外村镇中的人，这时都必须移住在城内，一方面为护卫工作，一方面为准备一早开工。这样就可避免不必要的耽误，同时也不让敌人有机会在工人往返时攻击他们。尼赫迈亚和他的同工决不因困难和艰巨的工作而畏缩。不论昼夜，就是在短短的睡觉时间中，他们也都没有脱下衣服或卸除盔甲。
在尼赫迈亚时代修建圣城的人、从公开的仇敌和虚伪的朋友那里、所遭受的反对与阻碍，乃是预表今日为上帝作工的人所必有的经验。基督徒遭受磨难，不但是由于敌人的忿怒、轻视、和残酷，而且也是由于一些自称为友人和助手的怠情、反复无常、不冷不热，与叛变的行为。嘲笑与辱骂肆意加于他们。而且这同一诱人侮蔑的仇敌，如果遇见有利的机会，就会采取更为残酷而强暴的手段呢。
撒但必要利用每一个没有献身的分子，来达成他的目的。在自称赞助上帝圣工的人中，竟有一些与他的仇敌联合，这样便使他的圣工敞露于他最凶狠仇敌的侵袭之下了。甚至那些渴望上帝圣工兴旺的人，也会因聆听、传布、并半信他仇敌所讲谤渎、夸耀、和威胁的话，而使他仆人的手“发软。”撒但常以奇妙的成就借着他的爪牙作工;所以凡屈从他们影响的人，就易受那种毁损聪明人的智慧与贤达人的悟性的蛊惑力所害。但上帝的子民务要象尼赫迈亚一样，既不惧怕、也不轻视他们的敌人。他们乃应信靠上帝，稳步前进，怀着无私之心从事他的圣工，并将他们所拥护的大工交托于他的安排。
尼赫迈亚在极度灰心之中，总以上帝为他的依靠和稳固的屏障。而那位在当时作他仆人之支持的主，也曾作每一世代中他子民的依靠。在每一危机之中，他的子民尽可断然确信地宣称:“上帝若帮助我们，谁能敌挡我们呢?”（罗8:31） 撒但和他的爪牙所布伏的阴谋不管多么狡黠，上帝总能看穿，并使他们的一切毒计全然落空。今日信心的答复，也就是尼赫迈亚当年所作的答复:“我们的上帝必为我们争战;”由于上帝也参加这种工作，所以任何人都不能阻碍它的最后成功。
（本章根据 尼5:）
耶路撒冷的城墙尚未完工，尼赫迈亚就注意到一般比较贫苦阶层之人的不幸处境。在国内不安定的环境之中，人们多少忽略了农作。此外，又因一些回到犹大之人的自私自利作风，以致主的福泽并不降在他们的地上，故此当时不免有缺粮的现象。
穷人为了得粮供养家属起见，就不得不向人赊购，而粮价又分外昂贵。他们也必须以高利借款、来缴付波斯王向他们征收的重税。此外，犹大人中较为富足的人，也乘人之危从中渔利致富，因此更加增了穷人的痛苦。
主曾借着摩西吩咐以色列人:每逢第三年征收十分之一来帮助穷人;而每逢第七年更规定要停止农作，不耕田地，以便将一切自生的出产留给贫乏的人。人若忠心将这些捐赠用来解救穷人、并作其它慈善用途，就适足以将上帝乃万有之本主的真理、以及他们可作福惠之通渠的机会，经常摆在民众的面前。耶和华的旨意原是要以色列人接受训练，得以铲除私心，而发展宽厚高贵的品格。
上帝也曾借着摩西发出教训说:“ 我民中有贫穷人与你同住，你若借钱给他，不可如放债的向他取利。” “你借给你弟兄的、或是钱财、或是粮食，无论什么可生利的物都不可取利。”（出22:25;申23:19） 他又说:“在耶和华你上帝所赐你的地上，无论哪一座城里，你弟兄中若有一个穷人，你不可忍着心、攥着手、不帮补你穷乏的弟兄;总要向他松开手，照他所缺乏的借给他，补他的不足。” “原来那地上的穷人永不断绝;所以我吩咐你说:总要向你地上困苦穷乏的弟兄松开手。”（申15:7－8，11）
在被掳之民从巴比伦回来以后，那些富裕的犹大人往往直接违犯了这些命令。每当穷人必须借钱来缴付王的税款时，富人就借给他们，但索取高利。他们又要穷人以田地为抵押，借此使不幸的债户逐渐陷于极穷困的地步。很多人迫不得已，只有将自己的儿女出卖为奴;而且他们也似乎没有改善自己处境的希望，没有赎回自己儿女或田地的办法，他们的前途只有日益加重的艰苦、和永久的穷困与奴役。其实他们和他们那些较为富足的弟兄，原都属于同一国家，是在同一个圣约之下的子民。
这些穷人终于将自己的境况向尼赫迈亚述说了。他们说: “现在我们将要使儿女作人的仆婢，我们的儿女已有为婢的; 我们并无力拯救;因为我们的田地、葡萄园、已经归了别人。”
当尼赫迈亚听到这种残酷的欺压事件时，他便义愤填膺。他说:“我听见他们呼号，说这些话 ，便甚发怒。”他看出如果要有效地打破这种欺压人的勒索陋习，他就必须坚决地主持正义。于是他以超卓的魄力与决心、 下手解除他弟兄们的苦难。
那些压迫人的都是富豪，而他们的支持正是重修圣城工作中所迫切需要的，但这一事实却丝毫没有影响到尼赫迈亚。他严厉地申斥贵胄和官长们;后来他召开了一次民众大会，将上帝在这方面所有的要求都陈明在他们面前。
他叫他们注意亚哈斯王在位时所发生的各项事件。他重述上帝那时斥责以色列残酷与压迫的信息。那时犹大人因敬拜偶像，而被交在比他们更热心拜偶像的弟兄－－以色列人的手中。后者曾发泄他们的仇恨而在战场上杀了好几万犹大人，并掳掠了所有的妇女儿童，打算留下他们作仆婢、或卖给外邦人为奴。
由于犹大的罪，主并未干预制止这一次战争;但他借着先知俄德责备胜利军队的残酷企图，说:“你们又有意强逼犹大人和耶路撒冷人作你们的奴婢，你们岂不也有得罪耶和华你们上帝的事么?”（代下28:10）俄德警告以色列人:主的忿怒已经向他们发作，而他们那种不公与欺压的行为必要招致他的刑罚。以色列的军人听了这一番话，就将俘虏和掠物留在众首领和会众的面前。于是以法莲支派中的几个族长就“使被掳的人前来，其中有赤身的，就从所掠的财物中拿出衣服和鞋来给他们穿，又给他们吃喝，用膏抹他们;其中有软弱的，就使他们骑驴，送到棕树城耶利哥他们弟兄那里。”（代下28:15）
尼赫迈亚和其它几个人曾将一些被卖给外邦人的犹大人赎回来，这时他便将这种行为与那些为属世利益而奴役自己弟兄之人的行为作一对照。他说:“你们所行的不善;你们行事不当敬畏我们的上帝么?不然，难免我们的仇敌外邦人毁谤我们。”
尼赫迈亚向他们表示他自己既蒙波斯王授权，本来很可以为自己的利益而索取大量捐献。但他不仅连自己分所应得的未曾取用，反倒慷慨地拿出钱来帮补穷人的需要。他恳劝犹大官长中那些曾经犯过勒索之罪的，务要停止这种不法的行为;要将穷人的田地、和他们从穷人身上压窄出来的利钱还给他们;以后贷款不可索取抵押或高利。
这番话是当着全体会众讲的。如果首领们要为自己辩护的话，他们有机会可以这样作。但他们并没有提出辩辞。他们都说:“我们必归还，不再向他们索要，必照你的话行。”于是尼赫迈亚在祭司面前，“叫众人起誓，必照着所应许的而行。” “会众都说:阿们，又赞美耶和华。百姓就照着所应许的去行。”
这段记载具有重要的教训。“贪财是万恶之根。”（提前 6:10）在这个世代之中，图利的愿望已经成了摄夺心志的情欲。财富往往竟以欺诈的手段获致。但同时却有无数的人在穷困中挣扎，被迫为低微的工资作苦工，而仍不能维持最低的生活需要。辛劳与剥削，加以没有改善生活的希望，使他们的负担显得沉重。他们操心劳力、受尽欺压，而又走投无路。然而这一切都不过是使富人得以维持其奢侈的生活、或放纵其积攒财宝的私欲而已！
贪爱财钱和喜好虚荣的心，已经使这个世界变成了盗贼的巢穴。《圣经》描述在基督复临前夕所必流行的贪婪与欺压的情形。雅各布布写道:“ 咳，你们这些富足人哪，···你们在这末世只知积攒钱财。工人给你们收割庄稼，你们亏欠他们的工钱，这工钱有声音呼叫;并且那收割之人的冤声，已经入了万军之主的耳了。你们在世上享美福、好宴乐;当宰杀的日子竟娇养你们的心。你们定了义人的罪，把他杀害;他也不抵挡你们。”（雅5:1，3－6）
就是在那班自称敬畏主的人当中，也有一些正在重蹈以色列贵胄的覆辙。他们因为自己既有权为所欲为，所以就作过分的勒索，如此便成了欺压人的人。而由于在那些以基督之名命名的人生活中见到贪婪和欺诈的行为，由于教会仍将那些以不法手段而致富之人的名字保留在它的名册上，所以基督的宗教就备受藐视了。奢华、欺诈、勒索等正在腐蚀着许多人的信仰，并败坏他们的灵性。教会必须为其教友的罪恶担负大部分的责任。教会如果不扬声斥责恶行，就是赞助恶行了。
世人的习俗决不能作为基督徒的标准。他万不可效法世人刻薄、欺诈、和勒索的行为。一切对同胞的不正当行为，就是违犯了那金科玉律。每一件得罪上帝儿女的行为，也就是得罪了那与他圣徒成为一体的基督。每一项利用他人的无知、软弱、或不幸的图谋，在天上的总帐中都被记录为欺诈的罪。一个真正敬畏上帝的人，宁可昼夜辛劳、食不果腹，也不愿放纵贪得的私欲，去欺压孤儿寡妇、或屈枉寄居的人。
对于正义有丝毫的偏离，就足以撤毁屏障，而使心灵准备行更大的不义。一个人损人利己到什么程度，他的心灵也必麻木而不受上帝之灵的感动到什么程度。付出这种代价而得来的利益，实在是一种可怕的损失！
我们原都是亏欠了神圣公义的债户;但我们却一无所有以资还债。因此那怜悯我们的上帝的儿子就付上了我们的赎价。他成了贫穷，使我们因他的贫穷可以成为富足。我们借着向他的穷苦儿女慷慨行善，就可表示我们真诚感激他所加于我们的怜爱。使徒保罗有劝勉说:“有了机会，就当向众人行善，向信徒一家的人更当这样。”（加6:10） 而他的话也与救主以下的话相符:“常有穷人和你们同在，要向他们行善，随时都可以。” “所以无论何事，你们愿意人怎样待你们，你们也要怎样待人;因为这就是律法和先知的道理。”（可14:7; 太7:12）
（本章根据 尼6:）
参巴拉和他的同党不敢公开与犹大人作战;但他们却怀着与日俱增的仇恨，不断地暗中设法令他们灰心、困惑、并受害。耶路撒冷周围的城墙很快就要完成了。如果城墙修竣、安门落闩，这些以色列的敌人就再也没有侵入城内的希望了。因此，他们更迫切地要阻止这工作，不能再耽延了。最后他们想出了一个计谋，企图借此使尼赫迈亚离开他的岗位，及至他落在他们势力范围之内时，他们就可杀害或监禁他。
他们假装要谋求双方和解，愿与尼赫迈亚进行谈判，所以请他到阿挪平原的一个村庄相会，但尼赫迈亚受圣灵启示，看出他们的真正意图，便加以拒绝了。他写道:“我差遣人去见他们说:我现在办理大工，不能下去;焉能停工，下去见你们呢?”但引诱他的人坚持要求。他们一连四次送来相同重要的信息，而每次所得到的都是同样的答复。
他们发觉这个计谋不能奏效，就采取另一个更大胆的策略。参巴拉差派一个使者到尼赫迈亚那里，拿着一封未封的信说:“外邦人中有风声，迦施慕（就是基善）也说:你和犹大人谋反;修造城墙，你要作他们的王。你又派先知在耶路撒冷指着你宣讲，说:在犹大有王;现在这话必传于王知。所以请你来，与我们彼此商议。”
如果信中所提的谣言确已传开，那就真有值得惧怕的原因了;因为它势必很快传到王的耳中，而王若生出些微的猜疑，就可能采取最严厉的手段。但尼赫迈亚明知这封信完全是虚构的，不过是要引起他的恐惧，使他陷入圈套。这个推论更因信在递送时并未封口的事实而确定了，这显然是要使民众都可以阅读其内容，因而发生恐慌并饱受威胁。
尼赫迈亚立即回答说:“你所说的这事，一概没有，是你心里捏造的。”尼赫迈亚绝不是不洞悉撒但的诡计。他深知这一类的企图乃为使建造之人的手发软，因而令他们的努力归于无效。
撒但已一再失败;这时他怀着更深的仇恨和狡谋，为上帝的仆人布伏了一个更阴险的圈套。参巴拉和他的同伴贿买了一些自称与尼赫迈亚友好的人，给他一些恶意的建议，冒称是主的话语。参与这种不法之事的魁首，乃是尼赫迈亚以前非常尊重的示玛雅。这个人将自己关在靠近圣所的一间小屋内，表示害怕自己的性命有危险。这时圣殿已有墙垣和门户保护，但城门还没有安立。示玛雅自称很关心尼赫迈亚的安全，所以劝他躲藏在圣殿里面。他建议说:“我们不如在上帝的殿里会面，将殿门关锁;因为他们要来杀你，就是夜里来杀你。”
尼赫迈亚如果听从这种诡诈的劝告，就要放弃他对于上帝的信心，并且在民众的眼前露出怯懦卑鄙的态度。由于他所从事的工作如此重要，并且他曾宣称信靠上帝的能力，如今他若躲藏起来，似乎惧怕不堪，那便是言行全不相符了。这种恐慌的情绪势必在民间传开，而人人都自求安全，圣城就得不到保护，势必沦陷于敌人之手。尼赫迈亚若作这种不智之举，那就必前功尽弃了。
尼赫迈亚很快就看透了这个劝告他之人的真相与目的。他说:“我看明上帝没有差遣他，是他自己说这话攻击我;是多比雅和参巴拉贿买了他。贿买他的缘故，是要叫我惧怕，依从他犯罪，他们好传扬恶言毁谤我。”
示玛雅所提出的无耻建议，还被其它几个有声望的人所赞同呢，原来他们口称是尼赫迈亚的友人，而实际上却是暗中与他的敌人勾结的。但他们所布置的圈套并不能生效。尼赫迈亚的无畏答复是:“象我这样的人，岂要逃跑呢?象我这样的人，岂能进入殿里保全生命呢?我不进去。”
尽管敌人公开或暗中施行各样的阴谋，但修造的工作依然稳步前进，结果在尼赫迈亚回到耶路撒冷不满两个月的时间内，全城就被它的墙垣围护起来，而建造的人也能在城墙上行走，俯瞰城外失败而惊骇万状的敌人了。尼赫迈亚写道:“我们一切仇敌、四围的外邦人、听见了便惧怕，愁眉不展;因为见这工作完成，是出乎我们的上帝。”
可惜连这种显明主手掌管万事的凭据，也不足以抑制以色列人中的不满、悖逆、和变节。“犹大的贵胄屡次寄信与多比雅，多比雅也来信与他们。在犹大有许多人与多比雅结盟，因他是···示迦尼的女婿。”那与拜偶像之人通婚而有的恶果于兹可见了。犹大的一个家族已经和上帝的仇敌结合，而这种关系业已显明乃是一个网罗。还有许多其它的人也犯了这同样的错误。这些人正象那些同以色列从埃及出来的闲杂人一样，成了连绵不绝的烦扰之源。他们并不专心为上帝服务;及至他的圣工需要他们牺牲时，他们就随时会违背自己先前表示合作与支持的严肃誓言。
有几个过去最积极布置阴谋陷害犹大人的仇敌，现在也表示愿意同他们修好了。那些已陷于与拜偶像者通婚的罪中，并曾谋叛地与多比雅多次通信，而起誓为他效劳的犹大贵胄们，这时竟称赞多比雅为一个精明干练的人，犹大人如与他缔结盟约一定大有裨益。同时，他们常将尼赫迈亚的计划和行动密告多比雅。如此，上帝子民的工作就公然遭受敌人的袭击，并授予机会来歪曲尼赫迈亚的言行、及阻挠他的工作了。
从前当贫苦和受欺压的人上诉于尼赫迈亚，要求为他们伸冤时，他曾勇敢地为他们辩护，并促使作恶的人除去所加于他们的污辱。但那时他为受欺凌的同胞所施行的威权，这时他却没有为自己运用。他的努力虽然遭遇到某些人的忘恩负义和奸诈背信，但他并没有利用自己的权柄来惩办这些叛徒。他仍旧泰然自若、大公无私地继续为民众服务，既不懈怠，也不灰心。
撒但的攻击始终集中于那些力求推进上帝圣工的人。他虽屡遭挫败，但仍以新的力量，采用从未试过的手段卷土重来。但最可怕的乃是:他借着那些自称是上帝圣工之友的人所进行的秘密活动。公开的反对可能是猛烈而残酷的，但它对于上帝圣工的危害性还远不及那些口称事奉上帝、而在心中却是撒但之仆人所怀的阴险敌意。这班人足可使那些蓄意拦阻上帝圣工、并陷害他仆人的人得到许多便利。
黑暗之君所能提示的一切方法，都必用来引诱上帝的仆人与撒但的爪牙缔结盟约。必有屡次的邀请来叫他们擅离工作岗位;但他们应当象尼赫迈亚一样坚决地回答说:“我现在办理大工，不能下去。”上帝的工人尽可安心继续工作，而让自己的努力来反驳那恶意捏造以中伤他们的谰言。他们要象耶路撒冷城墙上的工人一样，不因威胁、讥嘲、或谎言而离开工作岗位。他们不可片刻松懈自己的警惕;因为仇敌一直跟踪着他们。他们务须经常祷告上帝，“昼夜防备。”（尼4:9）
当此末日临近的时候，撒但必以加倍的力量来试探上帝的工人。他要利用人为工具来讥诮辱骂那些“修造城墙”的人。但建造的人如果下来应付敌人的攻击，这样就势必耽误工作。他们固应尽力挫败仇敌的意图;但他们万不可容让任何事物引使他们离开自己的工作。真理总比谬论有力，正义也必战胜邪恶。
他们也不可让敌人得到他们的友谊与同情，借此引诱他们离开工作岗位。人若因任何冒昧的行为而使上帝的事工备受污辱，或使他同工的手“发软。”就必使自己品格染上一个不易磨灭的污点，同时也在自己将来效能的道路上布下了一道严重的障碍。
“违弃律法的，夸奖恶人。”（箴28:4） 当那些一面与世俗联合、一面却宣称非常纯洁的人倡言应与那些向来反对真理事工之人联合时，我们便应感到恐惧、而象尼赫迈亚那样坚决地远避他们。这一类的劝告乃是众善之敌所策动的。这是机会主义者的论调，而今日仍当象古时一样断然予以竣拒。凡足以使上帝子民对他引领之能的信心发生动摇的影响，都应坚决地加以抗御。
尼赫迈亚的敌人之所以不能引诱他落于他们的权势之下，乃因他坚定地献身于上帝的圣工，并同样坚定地信靠上帝。一个懈怠的生灵极易为试探所胜;但在一个具有高尚目标和专一宗旨的生活中，罪恶就难于找到立足之地。一个经常向前迈进之人的信心是决不致衰弱的;因为他体认到那无限的慈爱，常在上下远近各方面支配万事来成就他的美意。上帝的真仆人应以不屈不挠的决心从事工作，因为施恩宝座乃是他们经常的依靠。
上帝已经为我们人力所不足以应付的一切危机，供备了神圣的援助。他赐下圣灵来济助每一项急难，加强我们的盼望和信念，光照我们的思想并洁净我们的心灵。他提供很多的机会，并打开许多工作的门路。他的子民只要留意他圣旨的指示，并随时准备与他合作，就必看到伟大的成果。
（本章根据 尼8－10:）
这正是吹角节的时期。许多人都聚集在耶路撒冷。当时的情景乃是悲惨而有趣的。耶路撒冷的城墙虽已重建，城门也已安立;但城内大部分仍是一片废墟。
以斯拉这时年事已高，他站在城内最宽街道中的一个木台上，四面都是犹大逝去光荣的可悲陈迹。那聚集在他左右的是他利未族的弟兄们。他们从台上俯瞰下去，是一片人山人海。那与上帝立约的子民已经从四围各地聚拢来了。“以斯拉称颂耶和华至大的上帝。众民都举手应声说:阿们;···就低头，面伏于地，敬拜耶和华。”
然而即使在这里，也有以色列犯罪的证据。由于民众与异邦之人通婚，希伯来的语言已经转讹误多了，所以主讲人必须费尽心机用当时民间的言语来解释律法的原则。“他们清清楚楚的念上帝的律法书，讲明意思，使百姓明白所念的。”
“众民侧耳而听”“这律法书。”他们专心而恭敬地倾听至高者的圣言。当律法被解明的时候，他们就看出自己的 罪来，并因自己的过犯而悲伤。但这原是一个快乐的节日，是主吩咐民众要以欢欣的精神遵守的圣会;因此他们受命要抑制自己的愁苦，并要因上帝加于他们的大慈怜而欢乐。尼赫迈亚说: “今日是耶和华你们上帝的圣日;不要悲哀哭泣。···你们去吃肥美的、喝甘甜的，有不能预备的，就分给他;因为今日是我们主的圣日;你们不要忧愁;因靠耶和华而得的喜乐是你们的力量。”
当日上午是专用来举行宗教聚会的，因此民众便用余下的时间存着感恩的心来细述上帝的福惠、并享用他所供备的恩物。众人也将一部分食物分给一无预备的穷人。众民大大快乐，因为已经宣读并明白了律法上的话。
次日，他们继续宣读并讲明律法。及至指定的日子－－七月初十日－－便根据上帝的命令、而举行了赎罪日的严肃礼节。
在同月的十五日至二十二日，民众和首领们再守了一次住棚节。那时“要在各城和耶路撒冷宣传报告，说:你们当上山，将橄榄树、野橄榄树、番石榴树、棕树、和各样茂密树的枝子取来，照着所写的搭棚。于是百姓出去，取了树枝来，各人在自己的房顶上、或院内、或上帝殿的院内···搭棚。···于是众人大大喜乐。从头一天，直到末一天，以斯拉每日念上帝的律法书。”
民众天天倾听律法上的话语，就觉悟了自己的过犯，以及他们国家在过去各世代中所犯的罪。他们看出上帝保护的恩眷之所以收回，亚伯拉罕的子孙之所以分散到外邦，都是因为他们离开了上帝;故此他们决心要祈求他的怜悯，并许愿要遵行他的诫命。当他们在住棚节结束之后，还没有参加第二天所举行的严肃会之前，他们先与当中的外邦人隔开了。
当民众在主面前俯伏下拜、承认罪过并恳求赦免时，他们的首领们便鼓励他们、要相信上帝已照他的应许垂听了他们的祈祷。他们不但需要悲哀、哭泣、忏悔，也必相信上帝已经饶恕他们。他们必须细述他的怜爱并赞美他的良善，借此表现自己的信心。这班教师们说:“你们要站起来，称颂耶和华你们的上帝永世无尽。”
于是，当聚集的会众起立向天伸手时，便有以下的诗歌唱出:
“耶和华啊，祢荣耀之名是应当称颂的，
超乎一切称颂和赞美。
祢，惟独祢， 是耶和华;
祢造了天、和天上的天、并天上的万象，
地和地上的万物，
海和海中所有的，
这一切都是祢所保存的;
天军也都敬拜祢。”
唱完赞美诗之后，会众的领袖便述说以色列的历史，表明上帝过去对他们是何等的仁慈，而他们对上帝却是何等的忘恩负义。于是全会众便立约要遵守上帝的一切诫命。他们已经因自己的罪而受罚;这时他们承认上帝对待他们的一切都是公义的，故此他们许愿要遵守他的律法。为要使这约成为“确实的约，”并永久保存作为他们所承担的义务之记念起见，就将它写了下来，祭司、利未人、和首领们也都签了名。这约要用来使他们记起自己的责任，并成为防御试探的屏障。民众严肃地起誓“必遵行上帝借他仆人摩西所传的律法，谨守遵行耶和华我们主的一切诫命、典章、律例。”这次所起的誓，也包括不再与当地民族通婚的诺言在内。
在那禁食的日子结束之前，民众借立誓不再干犯安息日，更进一步地表示决心归向主，尼赫迈亚这时并没有象后来那样，使用他的权柄来阻止外邦商人进入耶路撒冷;但为力求使民众不致屈从试探起见，他借着一项严肃的誓约，限制他们答应不再在这日向这些摊贩购物而违犯安息日的律法，希望如此可以阻止那些商人不再来作这样的买卖。
同时也为维持公共礼拜上帝的费用作了安排。会众许愿每年在十分之一以外，另奉献一笔规定的款项为圣殿崇事之用。尼赫迈亚写道:“我们···都掣签，···每年将我们地上初熟的土产和各样树上初熟的果子，都奉到耶和华的殿里;又照律法上所写的，将我们头胎的儿子和首生的牛羊，都奉到我们上帝的殿。”
以色列已经为自己背道的罪深感忧伤而归向上帝了。他们已经痛哭哀号、承认己罪了。他们已经承认上帝对待他们的一切都是公义的，并已立约要遵守他的律法。这时，他们就必须表示相信他的应许。上帝已经悦纳他们的悔改;他们这时就要因罪过得蒙赦免、并重获神圣恩眷的凭证而欣喜了。
尼赫迈亚所作恢复崇拜真神上帝的努力终于获得成功了。只要民众忠于自己所立的誓约，只要他们顺从上帝的圣言，主就必实现他的应许而将丰富的恩惠倾降与他们。
这段记载对于一切自知有罪、并感觉不配因而颓丧的人，都充满了信心的教训与鼓励。《圣经》固然据实叙述以色列背道的结果;但它也描写他们归向主的时际所表现的深切自卑和悔改，以及诚恳献身与慷慨牺牲。
每次真诚转向主都为人生带来恒久的喜乐。每当一个罪人顺从圣灵的感化时，他就会在那位鉴察人心之大主的圣洁对比下，看出自己的罪愆与污秽来。他看出自己已被判定为犯法的人。但他万不可因此趋于绝望;因为他的赦免已经获得保证了。他尽可因感知自己的罪已蒙饶恕，并因那位乐于赦罪之天父的慈爱而欢喜快乐。上帝将悔改的罪人抱在他慈爱的怀中，缠裹他们的创伤，除净他们的罪污，并以救恩的衣袍给他们穿上，这乃是他的光荣。
（本章根据 尼13:）
犹大人已经严肃而公开地宣誓要遵守上帝的律法，然而一旦以斯拉和尼赫迈亚的感化力移开一段时期，就有很多人离开主了。这时尼赫迈亚已回到波斯去了。当他不在耶路撒冷时，又有一些邪恶渐渐侵入，势将败坏全国。拜偶像的人不仅在圣城内获得了立足之地，而他们的存在更玷污了圣殿所在的地区。因与外族通婚，大祭司伊莱贾实和以色列的死敌亚扪人多比雅竟成了亲属。由于这个不圣洁的结盟，结果伊莱贾实竟允许多比雅住用与圣殿连通的一间屋子，这屋子过去是用来收存民众所奉献的十分之一与祭物的。
由于亚扪人和摩押人过去对于以色列的残酷和狡诈，上帝曾借着摩西宣布:他们永不可进入他子民的会。（申23:3－ 6） 大祭司竟违背这话，而将那些收存在上帝圣殿之内屋中的供物搬出来，让这个代表被禁斥之民族的人居住。对于上帝和他真理的仇敌作如此的优待，真是再也不能向上帝表示较此更大的污蔑了。
尼赫迈亚从波斯归来之后，得悉这件大胆亵渎的事，便采取了迅速的措施，驱逐那个侵入分子。他说:“我甚恼怒，就把多比雅的一切家具从屋里都抛出去。吩咐人洁净这屋子;遂将上帝的器皿、和素祭乳香又搬进去。”
不但圣殿已被污染，连供物也被滥用了。这事不免阻抑了民众慷慨奉献的心。他们已经失去先前的热忱，所以不愿缴纳十分之一。主殿的府库缺乏供应;许多歌唱的和其它在圣殿供职的人既得不到足够的给养，于是就撇下上帝的圣工到别处去工作了。
尼赫迈亚便下手改正这些恶弊。他先将那些离开圣殿工作的人招聚回来，“使他们照旧供职。”这事激发了民众的信心， “犹大众人就把五谷、新酒、和油的十分之一送入库房。”一些“忠信的”人被派“作库官管理库房，” “他们的职分是将所供给的分给他们的弟兄。”
与拜偶像的民族交往的另一个结果，就是对于安息日的忽视，而安息日则原是将以色列从其它国民中分别出来、成为敬拜真神上帝之人的记号。尼赫迈亚发现来到耶路撒冷的邻国的异教商人和小贩，已经诱使许多以色列人在安息日作买卖。固然有一些人不致受游说而牺牲正义;但其它的人却干犯了，并与外邦人一同力劝那些较为正直的人放弃他们的顾虑。许多人竟敢公然违犯安息日。尼赫迈亚写道:“那些日子我在犹大见有人在安息日酢酒，搬运禾捆、驮在驴上;又把酒、葡萄、无花果、和各样的担子，在安息日担入耶路撒冷。···又有推罗人住在耶路撒冷;他们把鱼和各样货物运进来，在安息日卖给犹大人。”
如果当时的首领们施用他们的权柄，本来大可防止这种事情的发生;但因他们只想增进自己的利益，就导致他们赞助了那些不敬虔的分子。尼赫迈亚毫不畏忌地斥责他们忽略责任。他严厉地责问说:“你们怎么行这恶事，犯了安息日呢?从前你们列祖岂不是这样行，以致我们上帝使一切灾祸临到我们和这城么;现在你们还犯安息日，使忿怒越发临到以色列。”于是他下令“在安息日的前一日，耶路撒冷城门有黑影的时候，” 将城门关锁，不过安息日不准开放;他相信自己手下的仆人，过于相信耶路撒冷所派的官员，所以就指派他们管理城门，监督执行他的命令。
“商人，和贩卖各样货物的”不愿放弃他们的图谋，所以 “一两次住宿在耶路撒冷城外，”希望找机会可与城内居民或郊外乡人作生意。尼赫迈亚警告他们:如果他们继续这样行，就必受罚。他责问说:“你们为何在城外住宿呢?若再这样，我必下手拿办你们。” “从此以后，他们在安息日不再来了。”他还吩咐利未人看守城门，因为他知道利未人比普通人更得民众的尊敬，又因他们与上帝圣工的密切关系，自然有理由期望他们更热心厉行遵守他的律法。
这时尼赫迈亚又转移其注意于那因与拜偶像之人通婚和交往、而再度迫临以色列的危险。他写道:“那些日子我也见犹大人娶了亚实突、亚扪、摩押的女子为妻。他们的儿女说话，一半是亚实突的话，不会说犹大的话，所说的是照着各族的方言。”
这种不合法的联姻，在以色列中造成了极大的混乱;因为在与异族通婚的人中有一些是身居高位的，就是民众有权从而获得训勉、并认为是可靠榜样的人。尼赫迈亚预先看出:如果任凭这种恶行继续存在，国家就必面临败亡，因此他恳切晓谕那些犯了这种错误的人。他拿所罗门的经验来提醒他们:在列国之中从来没有兴起象他那样、蒙上帝赐予大智慧的王;然而拜偶像的女子终于使他的心转离上帝，而他的榜样也腐化了全以色列。尼赫迈亚严厉地责问说:“如此，我岂听你们行这大恶···呢?”你们“必不将自己的女儿嫁给外邦人的儿子，也不为自己和儿子娶他们的女儿。”
当他将上帝的命令和警告、以及过去因这罪而降于以色列的可怖刑罚、向他们说明时，他们便良心发现了，结果发动了一番改革工作，使上帝迫临的忿怒转离他们，并导致了他的嘉纳和福惠。
有一些负有圣职的人还为他们的外邦妻子提出恳求，声称自己不能与她们分离。但这事不能有所例外;不能偏徇身分或职位。祭司或官长如有不肯与拜偶像之人断绝关系的，就立即被革除圣职。大祭司的一个孙子既与劣迹昭彰的参巴拉的女儿结了婚，就非但被革职，并且立即被逐出以色列境。尼赫迈亚祈祷说:“我的上帝啊，求祢记念他们的罪，因为他们玷污了祭司的职任，违背祢与祭司利未人所立的约。”
这种必要的严厉作风，使这个上帝的忠心工作者受了多少精神上的痛苦，惟有在审判的时候才得显明，他不断地与反对的势力奋斗;而惟有借着禁食、自卑、和祈祷，方能有所进展。
许多与拜偶像者结婚的人宁愿与他们一同流亡;这班人，连同那些从会众中被驱逐的人，都去投奔撒玛利亚人了。有些过去在上帝圣工上居高位的人也在此寻得了门道，过了一些时候就完全与他们联合了。撒玛利亚人既渴望加强这种联系，便应许更完全地采纳犹太人的信仰和风俗;结果那些背道者竟决意要胜过他们过去的弟兄，便在基利心山上建造了一座殿，与上帝在耶路撒冷的圣殿对抗。他们的宗教一直是犹太教与邪教的混合物;而他们自称为上帝选民的身分，却成了这两国之间世世代代分裂、纷争、与仇恨的根由。
在今日所要进行的改革工作中，正需要象以斯拉和尼赫迈亚这样既不肯文饰或宽恕罪恶、也决不畏避维护上帝尊荣的人。那些以圣工为己任的人，决不会在有人犯错误的时候闭口不言，也决不至以虚伪爱心的外衣遮掩罪恶。他们必定记得上帝是不偏待人的，而对待少数人的严厉处分，可能就是加于多数人的宽大处置。他们也必定记得一个责备罪恶的人，总要表现基督的精神。
以斯拉和尼赫迈亚从事他们的工作时，常在上帝面前自卑，承认自己和民众的罪，并好象他们自己也是犯罪者一样地恳求赦免。他们耐心操劳、祈祷、并受苦。那使他们的工作最为艰辛的、还不是异教徒的公开敌对，而是一些伪装友人的暗中阻挠，这等人因将自己的影响力委于邪恶的事上，竟使上帝仆人的负担加重十倍。这些叛徒将资料供给上帝的敌人，用以打击上帝的子民。他们邪恶的情欲与叛逆的心意，向来是与上帝明显的要求为敌的。
尼赫迈亚努力所获致的成功，足以显明祈祷、信心、以及聪明有力的行动所必成就的事。尼赫迈亚并不是祭司;他也不是先知;他没有托辞要求任何高贵的名衔。他乃是一个为重要时机而兴起的改革家。他的目的乃是要调整他的同胞与上帝的关系。他既为伟大的宗旨所鼓舞，便竭尽他一己的力量以求其抵成。他的一切努力都揭橥着崇高而坚定的正气。每当他遇到邪恶或与正义对抗的事时，他所采取的立场非常坚定，以致民众都因而奋起、以新的热忱和勇气来从事工作。他们不能不承认他的忠诚，他的爱国热忱，以及他深切敬爱上帝的心;他们既看出这点，就乐于服从他的领导了。
在上帝所指派的职分上勤勉从事，乃是真宗教的要旨。人们应该握住一切机遇，作上帝所用以成就他旨意的工具。及时而作的迅捷坚决的行动必获致光荣的胜利，而耽延和疏忽却必造成失败，以致羞辱上帝。如果真理事工的领袖们不发热心，如果他们得过且过、漫无目的，则会众也必疏忽怠惰，喜爱宴乐;但如果他们充满敬拜上帝、单要事奉他的圣洁意志，那么众人也必团结一致、满有希望、热切作工了。
上帝的圣言中充满彰明昭著的对照。罪恶与圣洁并肩相配，使我们看见之后得以远避这个而接受那个。那形容参巴拉与多比雅的仇恨、虚伪、和奸诈的篇章，也描述到以斯拉与尼赫迈亚的高雅、虔诚、和舍己。我们尽可随意选择仿效任何一个。违背上帝命令之可怕后果的对面，就是顺从而导致的福惠。我们必须自行决定:是要尝受前者，还是享有后者。
自被掳之地归国的人，在所罗巴伯、以斯拉、和尼赫迈亚的领导之下，所进行的复兴和改革工作，乃是预表世界历史末叶中所要进行的属灵的复兴工作。以色列的余民不过是一个弱小而四面受敌的民族;但上帝定意要借着他们，在地上保留有关他和他律法的知识。他们乃是真崇拜的监护人，是上帝圣言的保管者。当他们重建圣殿和耶路撒冷的城墙时，所获得的经验乃是多方面的;他们所遇到的反对是猛烈的。领导这工作的人所有的负担颇为沉重;但这些人却本着不变的信念、谦虚的精神、和坚定依靠上帝的心向前迈进，笃信上帝必使他的真理得到胜利。尼赫迈亚正如希西家王一样，“专靠耶和华，总不离开，谨守耶和华···的诫命。耶和华与他同在。”（王下 18:6，7）
尼赫迈亚时代进行之工作所预表的属灵复兴，以赛亚的预言中也有描述说:“他们必修造已久的荒场，建立先前凄凉之处，重修历代荒凉之城。” “那些出于你的人，必修造久已荒废之处;你要建立拆毁累代的根基;你必称为补破口的，和重修路径与人居住的。”（赛61:4;58:12）
先知在这里形容到一班人，他们在普偏离真理与正义的时期中，却设法要恢复那本为上帝国度之基础的原则。他们乃是修补上帝律法中所造成的“破口”的人，－－这律法就是他所置于他选民周围用以保护他们的墙垣，而顺从其公正、真实、与纯洁的条例，就必成为他们永久的保障。
先知曾用意义明确的话语，指出这班修建城墙的余民所要进行的特殊工作说:“你若在安息日掉转你的脚步，在我圣日不以操作为喜乐，称安息日为可喜乐的，称耶和华的圣日为可尊重的;而且尊敬这日，不办自己的私事，不随自己的私意，不说自己的私话;你就以耶和华为乐;耶和华要使你乘驾地的高处，又以你祖雅各布布的产业养育你:这是耶和华亲口说的。” （赛58:13，14）
到了末时，每一项神圣的制度都要恢复。世人更改安息日时在律法中所造成的“破口，”一定要修补。上帝的余民要站在世人面前作改革家，证明上帝的律法乃是一切有恒久价值之改革的基础，而且第四诫 的安息日也要成立为创造大工的纪念，不断提醒人记得上帝的权能。他们要清楚而确切地阐述顺从十诫每一条例的必要。他们要被基督的爱所激励，与他合作，共同“修造久已荒废之处。”他们都要作“补破口的，和重修路径与人居住的。”（见赛58:12）