本处为第三十二至三十八章
“我···要从宽惩治你，万不能不罚你。”（耶30:11）
犹大国在希西家的时代强盛一时之后，又在玛拿西邪恶的长期统治之下再度堕落，那时邪教复兴，许多人都被引诱去敬拜偶像了。“玛拿西引诱犹大和耶路撒冷的居民，以致他们行恶，比耶和华在以色列人面前所灭的列国更甚。”（代下33: 9） 先前各世代的光荣过去之后，就有迷信与谬道的黑暗接踵而来。到处滋生蔓衍着种种严重的邪恶，－－暴虐、压迫、以及对于一切良善的憎恨。正直被屈枉;暴行充斥各处。
然而在那邪恶的时代中，为上帝和正义作见证的仍大不乏人。犹大在希西家作王时安然渡过艰难的经验，已经在许多人的心中培养出品格上的刚毅，这时就成为抗拒流行罪孽的屏障了。他们为真理与正义所作的见证，惹起了玛拿西和他当权臣仆的忿怒，因为他们妄想堵住一切反对之人的口，以便任意胡作非为。“玛拿西···流许多无辜人的血，充满了耶路撒冷，从这边直到那边。”（王下21: 16）
那站在犹大面前，作为耶和华所指派的信使达半世纪之久的以赛亚，却列于最先被害的人中。“又有人忍受戏弄、鞭打、捆锁、监禁、各等的磨练，被石头打死，被锯锯死，受试探，被刀杀。披着绵羊山羊的皮各处奔跑;受穷乏、患难、苦害;在旷野、山岭、山洞、地穴、飘流无定;本是世界不配有的人。”（来11:36 －38）
有一些在玛拿西作王时受过逼迫的人，曾受命传达责备与刑罚的特别信息。众先知说:“犹大王玛拿西行这些可憎的恶事，比先前···所行的更甚。”由于这种邪恶，他的国度便濒临危机了;那地的居民不久将被掳到巴比伦去，在那里“成为一切仇敌掳掠之物。”（王下21:11，14） 但主并不完全撇弃那些在异邦之地承认他为他们的统治者的人;纵然他们大受苦难，他仍必按他自己所指定的时候和方法拯救他们。那些完全依靠他的人，必找到可靠的避难所。
众先知忠心地继续传扬警告和劝勉;他们无畏地向玛拿西和他的臣民说话;但这些信息竟被藐视;背道的犹大竟不肯听从。主为要使众民看出他们若一直怙恶不悛就必有怎样的遭遇起见;就让他们的王被一群亚述兵掳去，“用铜链锁住他，带到巴比伦，”就是亚述国的临时首都去。这种苦难使王醒悟过来;“他···就恳求耶和华他的上帝，且在他列祖的上帝面前极其自卑。他祈祷耶和华;耶和华就允准他的祈求，垂听他的祷告，使他归回耶路撒冷，仍坐国位。玛拿西这才知道惟独耶和华是上帝。”（代下33:11－13） 可惜这次的悔改虽然很明显，但为时已晚，势难挽救这个国家脱离多年拜偶像之恶习的败改坏影响。许多人已经失足跌倒，再也不能起来了。
在那些因玛拿西的不幸背道、而致生活经验堕落到不可挽救之地步的人当中，有他自己的儿子在内;他登位时年仅二十二岁。《圣经》论到这位亚们王说:他 “行他父亲一切所行的，敬奉他父亲所敬奉的偶像，离弃耶和华他列祖的上帝;” （王下21:21－22）“不在耶和华面前象他父玛拿西自卑;这亚们所犯的罪，越犯越大。”这个邪恶的王并未蒙允许长久掌权。他登位以后才两年，正在他大胆作恶的时候，就在王宫中被自己的臣仆所弑;国民便“立他儿子约西亚接续他作王。” （代下33:23，25）
约西亚作王共三十一年，在他初登位时，那班曾持守纯正信仰的人就开始希望国家的堕落现象可以就此遏止;因为这位新王虽然只有八岁，却敬畏上帝，并从最初就“行耶和华眼中看为正的事，行他祖戴维一切所行的，不偏左右。”（王下 22:2） 约西亚虽然是一个恶王所生的儿子，并常受试探所包围要他跟随父亲的脚踪，而又没有多少顾问鼓励他行走正路，但他却效忠以色列的上帝。他因过去各世代所犯的错误而受到警惕，所以决心行义，不愿落到他的父亲和祖父所陷入的罪恶和堕落的卑贱地步。他“不偏左右”。他既要充当重任，就决心顺从那专为指导以色列君王所赐下的教训;而他的顺从就使上帝可以利用他作贵重的器皿。
在约西亚开始作王，和他作王之前的许多年间，犹大国内的忠心分子时常怀疑:上帝对于古以色列的应许究竟能否实现。在人看来，上帝对于这个蒙拣选之国度的旨意似乎不可能实现。早几个世纪的背道随着年月的消逝而根深蒂固;十个支派业已分散在外邦中;只留下了犹大和便雅悯支派，甚至连这两个支派现在也似乎濒临道德和国家败亡的边缘了。众先知已经开始预言他们美丽城市的完全毁灭，那里既有所罗门所建造的圣殿矗立着，也是他们对于祖国强大所怀的一切属世希望集中之处。难道上帝真要放弃他所明言要拯救凡信靠他的人的旨意么?鉴于义人长期遭受逼迫，而恶人却显然兴盛，那些仍然效忠上帝的人还能有更好时日的希望么?
这些令人焦虑的问题由先知哈巴谷发出来了。他看到当时忠心之人的情况，便用以下的问题表达他心中的重负说:“耶和华啊，我呼求祢，祢不应允，要到几时呢?我因强暴哀求祢，祢还不拯救。祢为何使我看见罪孽?祢为何看着奸恶而不理呢?毁灭和强暴在我面前，又起了争端和相斗的事。因此律法放松，公理也不显明;恶人围困义人;所以公理显然颠倒。”（哈1:2－4）
上帝答复了他忠贞儿女的呼求。他借他所拣选的发言人，表示他一定要惩罚这转离他而去事奉异邦鬼神的国家。在当时询问有关将来之事的某些人在生之时，他就要以神奇的手段安排地上列强的局势，使巴比伦人掌权得势。这些“威武可畏” 的迦勒底人，（哈1:7） 将要作为神所指定的“刑杖”而突然临到犹大地。犹大的首领和民众中最优秀的分子都要被掳到巴比伦去;犹大的城市、村镇、和已耕作的田园都要成为废墟;没有什么可得幸免的。
哈巴谷深信即使在这样可怕的刑罚中，上帝对于他子民的旨意终必有实现的一天，所以就俯首顺从耶和华所显示的旨意。他宣称:“耶和华我的上帝，我的圣者啊，祢不是从亘古而有么?”那时他的信心越过了即将临头的可憎情景，而紧紧握住那显示上帝对信靠他的儿女之大爱的宝贵应许，于是先知又加上一句话说:“我们也不致死。”（哈1:12） 他以这句充满信心的宣言，将自己和每一个相信的以色列人的境遇，都交托在慈悲的上帝手里了。
这还不是哈巴谷运用坚强信心的唯一经验，有一次他在默想有关将来之事时，说:“我要站在守望所，立在望楼上观看，看耶和华对我说什么话。”主开恩回答他说:“将这默示明明的写在版上，使读的人容易读。因为这默示有一定的日期，快要应验，并不虚谎;虽然迟延，还要等候;因为必然临到，不再迟延。迦勒底人自高自大，心不正直;惟义人因信得生。”（哈2:1－4）
那曾在试炼重重的日子中坚固哈巴谷和当时一切圣洁公义之人的信心，今日仍然是鼓舞上帝子民的同一信心。在最黑暗的时辰，在最不利的环境之下，一个基督的信徒总可坚心依赖一切光明和力量的来源。由于信靠上帝，他的希望和勇气便日复一日地得以更新。“惟义人因信得生。”在为上帝服务时，大可不必灰心、犹疑、或惧怕。主必使凡信靠他之人的最高期望实现而有余。他必将他们在各种困迫环境中所需要的智慧赐给他们。
使徒保罗对于那为每一遭受试探之生灵所作的丰盛准备，作了极动人的见证。所赐给他的神圣应许是:“我的恩典够你用的;因为我的能力是在人的软弱上显得完全。”于是这个经受试炼的上帝仆人充满了感激和信赖的心应答说:“所以我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我。我为基督的缘故，就以软弱、凌辱、急难、逼迫、困苦为可喜乐的;因我什么时候软弱，什么时候就刚强了。”（林后 12:9－10）
我们必须怀持并培养众先知和使徒所见证的信心－－就是那握住上帝的应许，并静候他按照他自己所定的时期及方法施行拯救的信心。上帝确实的预言的最后应验，乃在我们的主救主耶稣基督以万王之王、万主之主的身份荣临的时候。等待的时期可能看来很长，心灵可能因不利的环境而致抑郁，我们所信任的许多人可能会中途败落;但我们务要与那在空前背道时期中尽力勉励犹大的先知一样笃信不疑地说:“耶和华在他的圣殿中;全地的人都当在他面前肃敬静默。”（哈2:20） 但愿我们时常记住这项令人鼓舞的信息:“这默示有一定的日期，快要应验，并不虚谎;虽然迟延，还要等候;因为必然临到，不再迟延。···惟义人因信得生。” （哈2:3－4）
“耶和华啊，求祢在这些年间复兴祢的作为，
在这些年间显明出来;
在发怒的时候以怜悯为念。
“上帝从提幔而来，
圣者从巴兰山临到。
他的荣光遮蔽诸天，
颂赞充满大地。
他的辉煌如同日光;
从他手里射出光线，
在其中藏着他的能力。
在他面前有瘟疫流行，
在他脚下有热症发出。
他站立，量了大地;
观看，赶散万民;
永久的山崩裂，
长存的岭塌陷;
他的作为与古时一样。”
“祢出来要拯救祢的百姓，
拯救祢的受膏者。”
“虽然无花果树不发旺，
葡萄树不结果，
橄榄树也不效力，
田地不出粮食，
圈中绝了羊，
棚内也没有牛;
然而我要因耶和华欢欣，
因救我的上帝喜乐。
主耶和华是我的力量。”
（哈3:2－6，13，17－19）
“那宣布即将临到的刑罚，又带来光明希望和将来胜利的信息，还不只是借着哈巴谷一人赐下的。在约西亚作王的时候，主的话也临到了西番雅，明白地指出继续背道的结果，并呼召真教会注意将来荣耀的远景。他所发有关那即将临到犹大之刑罚的预言，也同样有力地适用于基督复临时要降于这怙恶不悛之世界上的刑罚:
“耶和华的大日临近，
临近而且甚快，
乃是耶和华日子的风声;
勇士必痛痛的哭号。
“那日是忿怒的日子，
是急难困苦的日子，
是荒废凄凉的日子，
是黑暗、幽冥、密云、乌黑的日子，
是吹角呐喊的日子，
要攻击坚固城和高大的城楼。”
（番1:14－16）
“我必使灾祸临到人身上，使他们行走如同瞎眼的，因为得罪了我;他们的血必倒出如灰尘。···当耶和华发怒的日子，他们的金银不能救他们;他的忿怒如火，必烧灭全地，毁灭这地的一切居民，而且大大毁灭。” （番1:17－18）
“不知羞耻的国民哪，你们应当聚集;
趁命令没有发出，
日子过去如风前的糠，
耶和华的烈怒未临到你们，
他发怒的日子未到以先，
你们应当聚集前来。
“世上遵守耶和华典章的谦卑人哪，
你们都当寻求耶和华;
当寻求公义、谦卑，
或者在耶和华发怒的日子，
可以隐藏起来。”（番2:1－3）
“那时我必罚办一切苦待你的人，又拯救你瘸腿的，聚集你被赶出的;那些在全地受羞辱的，我必使他们得称赞;有名声。那时我必领你们进来，聚集你们;我使你们被掳之人归回的时候，就必使你们在地上的万民中有名声、得称赞;这是耶和华说的。”（番3:19－20）
“锡安的民哪，应当歌唱;
以色列啊，应当欢呼;
耶路撒冷的民哪，应当满心欢喜快乐。
耶和华已经除去你的刑罚，
赶出你的仇敌;
以色列的王耶和华在你中间;
你必不再惧怕灾祸。
“当那日，必有话向耶路撒冷说:不要惧怕;
锡安哪，不要手软。
耶和华你的上帝，
是施行拯救、大有能力的主，
他在你中间必因你欢欣喜乐;
默然爱你，
且因你喜乐而欢呼。”（番3:14－17）
众先知有关被巴比伦人掳掠之信息所发挥的沉默而强大的影响，颇为约西亚王在位第十八年间所发起的改革预备了道路。这项使势将迫临的刑罚延迟了一段时期的改革运动，乃是由于一部分被误置而遗失多年的《圣经》的得以发现与加以研究，而在一种完全出乎意外的情形下发起的。
约在一世纪之前，当希西家遵守首次逾越节时，就制定了一项规例，由施教的祭司们每日向民众公开宣读律法书。希西家王朝之所以如此强盛，就是因为遵守了摩西所记载的律例，特别是包括在申命记中的《约书》所载的那些律例。但玛拿西竟敢于废除这些律例;所以在他作王的期间，那置于圣殿里的律法书抄本竟因疏忽不慎而遗失了。因此很多年来，一般民众都得不到律法书上的训诲。
这个遗失已久的抄本是大祭司希勒家在圣殿里找到的，那时殿宇正根据约西亚王为保全这神圣建筑的计划、在进行着大规模的修理工作。大祭司将这宝贵的书卷交给一个颇有学问的文士沙番，沙番阅读之后就把它拿给王看，并向他述说发现的经过。
约西亚初次听到这古卷中所记载的劝勉和警告，便深受感动。他从未如此充分地领会到上帝如何将“生死、祸福”清楚地陈明在以色列面前;（见申30:19） 以及他们是如何屡次地得受恳劝要拣选生命之道，俾能在地上成为赞美，并为万国造福。以色列曾借着摩西得到劝勉说:“你们当刚强壮胆，不要害怕，也不要畏惧;···因为耶和华你的上帝和你同去;他必不撇下你，也不丢弃你。”（申 31:6）
这书卷满载着上帝对凡完全信靠他的人乐愿拯救到底的诸般保证。他过去如何拯救他们脱离埃及的奴役，照样，他也必施行大能使他们在应许之地立国，并使他们在地上万国之中居首。
在那提述顺从的赏赐的勉言之后，随着就是惩罚悖逆的预言;而当王听到这些默示的话语时，他就在呈现于他眼前的景象中认明了许多事情正与他国内的实际景况相似。他又惊愕地发现:这些论及远离上帝的预言描述中，还附带着许多清楚的话，提到祸患的日子必迅速地接踵而来，并且是无可挽救的。话语是简明的;决不可能误会其中的意思。而且在书卷的末了，就是在总结上帝恩待以色列的经过并宣述未来的事件中，这些事更说得加倍地清楚。摩西曾当着全以色列宣告说:
“诸天哪，侧耳，我要说话;
愿地也听我口中的言语。
我的教训要淋漓如雨，
我的言语要滴落如露，
如细雨降在嫩草上，
如甘霖降在菜蔬中。
我要宣告耶和华的名;
你们要将大德归于我们的上帝。
他是盘石，他的作为完全;
他所行的无不公平;
是诚实无伪的上帝，
又公义，又正直。”（申32:1－4）
“你当追想上古之日，
思念历代之年;
问你的父亲，他必指示你;
问你的长者，他必告诉你。
至高者将地业赐给列邦，
将世人分开，
就照以色列人的数目，
立定万民的疆界。
耶和华的分，本是他的百姓;
他的产业，本是雅各布布。
耶和华遇见他在旷野荒凉野兽吼叫之地，
就环绕他，看顾他，
保护他如同保护眼中的瞳人。”（申32:7－10）
但以色列“离弃造他的上帝，
轻看救他的盘石。
敬拜别神，触动上帝的愤恨，
行可憎恶的事，惹了他的怒气。
所祭祀的鬼魔，并非真神;
乃是素不认识的神，
是近来新兴的，
是你列祖所不畏惧的。
你轻忽生你的盘石，
忘记产你的上帝。
“耶和华看见他的儿女惹动他，
就厌恶他们。
说:我要向他们掩面，
看他们的结局如何;
他们本是极乖僻的族类，
心中无诚实的儿女。
他们以那不算为神的，触动我的愤恨，
以虚无的神，惹了我的怒气;
我也要以那不成子民的，触动他们的愤恨，
以愚昧的国民，惹了他们的怒气。”
“我要将祸患堆在他们身上。
把我的箭向他们射尽。
他们必因饥饿消瘦，
被炎热苦毒吞灭。”
“因为以色列民毫无计谋，
心中没有聪明。
惟愿他们有智慧，能明白这事，
肯思念他们的结局！
若不是他们的盘石卖了他们，
若不是耶和华交出他们，
一人焉能追赶他们千人，
二人焉能使万人逃跑呢?
据我们的仇敌自己断定，
他们的盘石不如我们的盘石。”
“这不都是积蓄在我这里，
封锁在我府库中么?
他们失脚的时候，
伸冤报应在我;
因他们遭灾的日子近了，
那要临在他们身上的必速速来到。”
（申32:15－21，23－24，28－31，34－35）
这些话语和类似的经文、向约西亚显明了上帝对他子民的大爱，以及他对罪恶的憎恨。当王得悉论及顽固悖逆之人迅将遭受刑罚的预言时，他就为前途而战栗了。犹大过去罪大恶极;他们若继续背道，将有怎样的结果呢?
在过去的年日当中，王对于盛行拜偶像的事并不是漠视无睹的。“他作王第八年，尚且年幼，”就已经完全献身事奉上帝。再过四年，当他二十岁的时候，他曾切实设法撤消他臣民的试探，“除掉邱坛、木偶、雕刻的像、和铸造的像。” “众人在他面前拆毁巴力的坛，砍断坛上高高的日像，又把木偶的雕刻的像，并铸造的像打碎成灰，撒在祭偶像人的坟上，将他们祭司的骸骨烧在坛上，洁净了犹大和耶路撒冷。”（代下34:3－5）
这位年轻的国王在犹大地完成了彻底的工作，还不满意，他更努力将这项工作推展到以色列十个支派先前所占领的巴勒斯坦一带，那时只有很少的“余数”留居该地。经上记着:他“又在玛拿西、以法莲、西缅、拿弗他利各城，···都这样行。”直到他走遍了这一带“四围破坏之处，” “又拆毁祭坛，把木偶和雕刻的像打碎成灰，砍断以色列遍地所有的日像，”（代下34:6－7） 然后才回耶路撒冷去了。
约西亚就这样在他青年的时期，利用他作王的地位，来高举上帝神圣律法的原则。这时，当文士沙番将律法书上的话念给他听的时候，王就看出这一卷书乃是一个知识的宝库，是他所极愿在国内作成的改革工作的有力支持。他决心要遵照其中的训诲而行，尽其所能的使百姓熟悉其中的教训，并在可能范围内引导他们尊重并爱慕上天的律法。
但是所需要的改革确能完成么?以色列几已达到神的忍耐限度;上帝不久就要起而刑罚那些曾经侮辱他名的人。主的忿怒这时已向众民发作了。约西亚不胜悲痛惊惶，便撕裂衣服，满心忧伤地跪在上帝面前，祈求赦免这个怙恶不悛的国家的罪孽。
那时有女先知户勒大住在耶路撒冷靠近圣殿的地方。王既满心焦虑，预感不祥，就想起她来，并决心要借着这位蒙拣选的信使求问耶和华，倘若可能，他想知道他能否尽一己之力来挽救这犯罪而濒于灭亡的犹大。
由于形势的严重，以及他对女先知的尊敬，所以他就拣选了国内最高的官长作为使者去见她。他吩咐他们说:“你们去，为我、为民、为犹大众人，以这书上的话求问耶和华;因为我们列祖没有听从这书上的言语，没有遵着书上所吩咐我们的去行，耶和华就向我们大发烈怒。”（王下22:13）
主借着户勒大传话给约西亚说，耶路撒冷的败亡已经是无可挽回的了。纵然百姓现今在上帝面前自卑，他们还是无法避免刑罚。他们的良知已因长久作恶而麻木了，如果刑罚不临到他们，他们不久仍必转回原来的罪恶道途上去。女先知说: “你们可以回复那差遣你们来见我的人，说:耶和华如此说:我必照着犹大王所读那书上的一切话，降祸与这地和其上的居民;因为他们离弃我，向别神烧香，用他们手所作的惹我发怒;所以我的忿怒必向这地发作，总不止息。”（王下22:15－ 17）
但因王既在上帝面前虚心自卑，主就承认他敏于寻求赦免与怜悯的行为。有信息传给他说:“听见我指着这地和其上的居民，所说要使这地变为荒场、民受咒诅的话，你便心里敬服，在我面前自卑，撕裂衣服，向我哭泣;因此我应允了你:这是我耶和华说的。我必使你平平安安的归到坟墓，到你列祖那里;我要降与这地的一切灾祸，你也不至亲眼看见。”（王下22:19－20）
约西亚王必须把将来的事交给上帝;他决不能更改耶和华的永恒旨意。但主在宣布上天报应的刑罚时，并未扣留给他们悔罪和改革的机会;约西亚既在这些话中看出上帝愿意将怜悯掺合于他的刑罚之中，就决心尽力进行切实的改革。他立时招聚耶路撒冷和犹大的一切长老和官员，连同一般平民，举行一次大会。这些人同祭司和利未人都在圣殿的院内与王相见。
国王亲自在这个庞大的会众面前，“就把耶和华殿里所得的约书念给他们听。”（王下23:2） 这位身为君王的读者深受感动，而以出自伤心的动人至情传诵信息。他的听众大受感动。王面容上所露出的热情，信息本身的严肃性，以及那刑罚即将临到的警告，－－这一切都发挥了相当的作用，于是有许多人决心和王一同祈求赦免。
这时约西亚向那些最高的官员建议，要他们和众民一同在上帝面前严肃地立约，彼此协力合作进行切实的改革。“王站在柱旁，在耶和华面前立约，要尽心尽性的顺从耶和华，遵守他的诫命、法度、律例，成就这书上所记的约言。”当时群众的忠诚反应远超过王所期望的:“众民都服从这约。”（王下23:3）
王在随后的改革中，专心致力于一切拜偶像之痕迹的毁除。当地居民既久已随从四围列国的风俗，去跪拜木偶、石像，看来人力似乎不可能铲除这些罪恶的一切遗迹。但约西亚不折不挠地努力进行他洁净全地的工作。他以严厉的措施对付偶像崇拜，杀了“邱坛的祭司;” “凡犹大国和耶路撒冷所有交鬼的、行巫术的、与家中的神像和偶像、并一切可憎之物，约西亚尽都除掉，成就了祭司希勒家在耶和华殿里所得律法书上所写的话。”（王下23:20，24）
数百年前，当国家分裂的时候，尼八的儿子耶罗波安大胆反抗以色列所曾事奉的上帝，尽力使民心转离耶路撒冷圣殿的崇祀而趋向新的敬拜仪式，当时他曾在伯特利筑了一座邪教的坛。正在为这座后来引诱多人落在拜偶像恶习中的神坛行奉献礼时，曾突然出现一位来自犹大的“神人”斥责当时亵渎真神的行为。他曾“向坛呼叫 ”说:
“坛哪，坛哪，耶和华如此说:戴维家里必生一个儿子，名叫约西亚;他必将邱坛的祭司，就是在你上面烧香的，杀在你上面，人的骨头也必烧在你上面。”（王上13:2） 随着这项宣告就有神迹出现，显明这话乃是出于耶和华的。
三个世纪过去了。当约西亚王进行改革时，有一天他来到伯特利，当时这个古坛还立在那里。那多年前在耶罗波安面前所发的预言，这时便要逐句应验了。
“他将伯特利的坛，就是叫以色列人陷在罪里尼八的儿子耶罗波安所筑的那坛，都拆毁焚烧，打碎成灰，并焚烧了亚舍拉。
“约西亚回头，看见山上的坟墓，就打发人将坟墓里的骸骨取出来，烧在坛上，污秽了坛，正如从前神人宣传耶和华的话。
“约西亚问说:我所看见的是什么碑?那城里的人回答说:先前有神人从犹大来，预先说王现在向伯特利坛所行的事，这就是他的墓碑。约西亚说:由他吧;不要挪移他的骸骨。他们就不动他的骸骨，也不动从撒玛利亚来那先知的骸骨。”（王下23:15－18）
在橄榄山的南麓，正对着摩利亚山上耶和华的壮丽圣殿，有许多神龛和神像，是所罗门为讨好他那些崇拜偶像的妃嫔而设置的。（见王上11:6－8） 这些巨大而奇形怪状的偶像矗立在这“罪咎之山”上已有三个多世纪，为以色列最聪明之王的背道默默作证。这一切也被约西亚拆毁废除了。
王又根据律法书中所载的条例举行了一次大规模的逾越节，以求进一步地坚定犹大对于他们列祖之上帝的信心。那些负责执掌圣殿礼节的人先作了准备，然后在那伟大的节日，任人慷慨地献上礼物。“自从士师治理以色列人，和以色列王犹大王的时候，直到如今，实在没有守过这样的逾越节。”（王下23:22） 约西亚这样的热忱固然为上帝所悦纳，但这还不足以补偿过去各世代的罪孽;追随国王之人所表现的虔诚，也不足以改变许多顽梗不肯转离偶像来敬拜真神上帝之人的心。
在举行这次逾越节之后，约西亚继续作王十多年。他在三十九岁时因与埃及军作战阵亡，“葬在他列祖的坟墓里。犹大人和耶路撒冷人都为他悲哀。杰里迈亚为约西亚作哀歌;所有歌唱的男女也唱哀歌，追悼约西亚，直到今日，而且在以色列中成了定例，这歌载在哀歌书上。”（代下35:24－25） “在约西亚以前，没有王象他尽心尽性尽力的归向耶和华，遵行摩西的一切律法;在他以后，也没有兴起一个王象他。然而耶和华···所发猛烈的怒气仍不止息，是因玛拿西诸事惹动他。” （王下23:25－26） 耶路撒冷遭受完全毁灭的时候即将迅速来临了，那时全地的居民都要被掳到巴比伦去，在那里学习他们在顺利环境中所不肯学习的教训。
在那些指望于约西亚领导的改革下产生出持久的属灵奋兴之人中，有一个名叫杰里迈亚的，当他还年轻的时候，就在约西亚王在位第十三年蒙上帝呼召担负先知的任务。杰里迈亚是利未支派中的一个祭司，所以从小就受训从事圣工。在那些作准备的快乐年间，他很少想到自己生来就被命定要作“列国的先知;”所以当神圣的呼召临到时，他深深感到自己的不配。他喊叫说:“主耶和华啊，我不知怎样说;因为我是年幼的。”（耶1:5－6）
上帝看出这位年轻的杰里迈亚将是一个忠于他所受的委托，并在强烈的反对之下而依然坚持正义的人。他在幼年时期就已显明是忠实的;这时他将要忍受苦难，作十字架的精兵。故此主吩咐他所拣选的信使说:“你不要说我是年幼的;因为我差遣你到谁那里去，你都要去;我吩咐你说什么话，你都要说。你不要惧怕他们;因为我与你同在，要拯救你。” “所以你当束腰，起来将我所吩咐的一切话告诉他们;不要因他们惊惶，免得我使你在他们面前惊惶。看哪，我今日使你成为圣城、铁柱、铜墙、与全地、和犹大的君王、首领、祭司、并地上的众民反对。他们要攻击你，却不能胜你;因为我与你同在，要拯救你。这是耶和华说的。”（耶1:7－ 8，17－19）
杰里迈亚要站在国人面前作真理与公义的见证人，历四十年之久。在空前的背道时期中，他要在生活和品格上作敬奉独一真神上帝的示范。当耶路撒冷数次遭受可怕的围攻时，他要作耶和华的代言人。他要预言戴维家的倾覆和所罗门所建壮丽圣殿的被毁灭。及至他因大胆的言论而被监禁时，他仍要率直地斥责那身居高位者的罪恶。他虽被人藐视，憎恨，厌弃，但终必看到自己所发有关那即将来临之厄运的预言逐句应验，并要在这不幸的城邑遭受毁灭之后与其共受忧患。
然而在全国迅速遭遇的普遍毁灭之中，杰里迈亚也时蒙恩准得以展望到目前可怕景象之后的未来光荣远景，那时上帝的子民将蒙救赎脱离敌人之地，并被重新安置于锡安。他预见到将来主与他们重新立约的时候。“他们的心必象浇灌的园子;他们也不再有一点愁烦。”（耶31:12）
杰里迈亚提到自己蒙召负起先知的使命时，写道:“耶和华伸手按我的口，对我说:我已将当说的话传给你。看哪，我今日立你在列邦列国之上，为要施行拔出、拆毁、毁坏、倾覆，又要建立、栽植。”（耶1:9－10）
应当为“建立、栽植”这四个字感谢上帝。杰里迈亚在这几个字里得到了保证，知道主的旨意乃是要恢复并要医治。他在以后的年日中所要传的信息是严厉的。那有关迅将来临之刑罚的预言必须无畏地传出。“必有灾祸”从示拿平原发出，“临到这地的一切居民。”主宣称:“至于这民的一切恶，就是离弃我，···我要发出我的判语，攻击他们。”（耶1:14，16） 然而在这些信息之外，先知还要附带对一切肯转离恶行的人传出赦免的保证。
杰里迈亚是一个聪明的“建筑师”，他在开始从事他的终生工作时，就竭力勉励犹大人要借着彻底的悔改功夫，将自己属灵生活的根基建立得又广又深。他们久已用使徒保罗所比作“草、木、禾秸，”和杰里迈亚所比作“渣滓”的材料进行建造。他论到这个怙恶不悛的国家说:“人必称他们为被弃的银渣;因耶和华已经弃掉他们。”（耶6:30） 所以他现在劝他们要为永恒而聪明地动手建造，除掉背道与不信的垃圾，而采用那唯一能在圣洁的上帝眼中得蒙悦纳的精金、净银、和宝石－－就是信心与顺从以及善行－－作为根基的材料。
主借着杰里迈亚所传给他子民的圣言是:“背道的以色列啊，回来吧。我必不怒目看你们;因为我是慈爱的，我必不永远存怒;这是耶和华说的。只要承认你的罪孽，就是你违背耶和华你的上帝。···耶和华说:背道的儿女啊，回来吧;因为我作你的丈夫。” “你们必称我为父，也不再转去不跟从我。” “你们这背道的儿女啊，回来吧;我要医治你们背道的病。”（耶3:12－14，19，22）
除了这些美妙的恳劝之外，主还将那借此可以归向他的话赐给他犯罪的子民。他们应说:“看哪，我们来到祢这里;因祢是耶和华我们的上帝。仰望从小山或从大山的喧嚷中得帮助，真是枉然的;以色列得救，诚然在乎耶和华我们的上帝。···我们在羞耻中躺卧吧，愿惭愧将我们遮盖;因为从立国以来，我们和我们的列祖常常得罪耶和华我们的上帝，没有听从耶和华我们上帝的话。”（耶3:22 －25）
那在约西亚领导之下的改革，虽曾清除了国内拜偶像的神龛，但群众的内心仍未改变。真理的种子虽已发芽生长，并有丰盛收成的希望，但结果却被荆棘所挤死了。如果再有一次这样的背道，那就无可救药了;所以主设法要唤醒全国的人觉悟他们的危险。他们惟有显明是效忠耶和华，才有希望得蒙神的恩宠并得以昌盛。
杰里迈亚屡次呼召他们注意申命记中所赐予的训诲。他较比其它任何先知更加强调摩西律法中的教训，并说明这些教训如何使全国以及每一个人的内心得到至上的属灵福分。他恳劝说:“你们当站在路上察看，访问古道，那是善道，便行在其间;这样，你们心里必得安息。”（耶6:16）
有一次先知奉主的命令，站在耶路撒冷城一个主要的门口，在那里向人强调遵守安息日为圣的重要性。城内的居民都有忽略安息日之神圣性的危险，因此他们受到严肃的警告，不可在这日从事俗务。并有以顺从为条件的福分应许了。主宣称: “你们若留意听从我，在安息日不担什么担子进入这城的各门，只以安息日为圣日，在那日无论何工都不作;那时就有坐戴维宝座的君王、和首领，他们与犹大人、并耶路撒冷的居民，或坐车、或骑马进入这城的各门;而且这城必存到永远。”（耶17:24－25）
伴随着这个以兴盛作为忠贞之赏赐的应许，另有一个预言提到城内居民若证明不忠于上帝和他的律法，就必有可怕的刑罚降于这城。他们若不听从这劝他们顺从他们列祖的主上帝、并尊他安息日为圣日的劝诫，则城和其中的宫殿就必被火尽行焚毁。
先知就是这样坚持那非常清楚地、列明于律法书中的正当人生的健全原则。但当时犹大遍地所呈现的景况是如此恶劣，惟有借着最坚决的措施才能有所改善;因此他诚恳地为一般怙恶不悛的人操劳。请求说:“要开垦你们的荒地;不要撒种在荆棘中。” “耶路撒冷啊，你当洗去心中的恶，使你可以得救。”（耶4:3，14）
可惜大多数的人都不肯听从这个悔罪改过的呼召。自从善良的约西亚王逝世以来，那些治理国家的人并未忠于职守，反而引领多人偏离正路。约哈斯因埃及王的干涉而让位之后，就由约西亚的另一个较大的儿子约雅敬继位。从约雅敬一开始作王，杰里迈亚就没有多大希望可以挽救他所爱国土的免于毁灭、与国民的免于被掳了。但当彻底的毁灭正威胁着全国的时候，他并未得蒙准许保持缄默。他必须勉励那些向来效忠上帝的人恒切行义，并尽可能地劝导罪人转离罪孽。
这项危机需要以公开而广泛的努力来应付。主吩咐杰里迈亚站在圣殿院内，向一切进出的犹大人发言。他不可从所赐给他的信息中减去片言只字，俾使锡安的罪人有最充分的机会可以听见，并转离他们的邪行。
先知便听从了;他站在耶和华殿的门口，扬声宣传警告和劝勉的话。他在全能者的灵感之下宣告说:
“你们进这些门敬拜耶和华的一切犹大人，当听耶和华的话。万军之耶和华以色列的上帝如此说:你们改正行动作为，我就使你们在这地方仍然居住。你们不要依靠虚谎的话，说:这些是耶和华的殿，是耶和华的殿，是耶和华的殿。你们若实在改正行动作为;在人和邻舍中间诚然施行公平;不欺压寄居的、和孤儿寡妇，在这地方不流无辜人的血，也不随从别神陷害自己;我就使你们在这地方仍然居住，就是我古时所赐给你们列祖的地，直到永远。”（耶7:2－7）
主不愿施行惩罚的心意在此生动地显明了。他延缓他的刑罚，以便有机会恳劝怙恶不悛之徒。那位“喜悦在世上施行慈爱公平和公义”的主，（耶9:24） 眷念他行错的儿女;他以一切可能的方法力图将永生之道教导他们。他曾引领以色列人脱离奴役，使他们可以事奉他－－独一永生的真神。他们虽然久已飘流在拜偶像的罪中，并且忽视他的警告，但他现在还声明自己愿意延缓施罚，仍赐他们再一次悔改的机会。他说明了这项事实:惟有进行最彻底的内心改革，才能避免那迫近眉睫的厄运。他们信靠圣殿及其崇事是徒然的。礼节与仪式不足以赎罪。尽管他们自称是上帝的选民，也惟有实行内心与生活的改革，才能救他们脱离那连续犯罪的必然结果。
杰里迈亚就是这样“在犹大城邑中，和耶路撒冷街市上”向犹大传布信息，说: “你们当听从遵行这约的话，”－－就是《圣经》所记载的耶和华明确的律例。（耶 11:6）这也就是他在约雅敬登基作王时站在圣殿院子里所宣扬的信息。
他概略地重温了以色列自出埃及时期以来的经验。上帝和他们所立的约乃是: “你们当听从我的话，我就作你们的上帝，你们也作我的子民;你们行我所吩咐的一切道，就可以得福。”但这约竟反复无耻地被破坏了。这蒙拣选的国度“竟随从自己的计谋和顽梗的恶心，向后不向前。”
（耶7:23－24）
主问道:“这耶路撒冷的民为何恒久背道呢?”（耶8:5） 依照先知的话说，这是因为他们不肯听从耶和华他们的上帝，也不受惩治。（见耶5:3） 他哀叹说: “从他们的口中诚实灭绝了。” “空中的鹳鸟知道来去的定期;斑鸠、燕子、与白鹤也守候当来的时令;我的百姓却不知道耶和华的法则。” “耶和华说，我岂不因这些事讨他们的罪呢?岂不报复这样的国民呢?”（耶7:28;8:7;9:9）
深切省察己心的时候已经到了。当约西亚作他们的王的时候，民众还有一点希望的根据。但现在他再也不能为他们代求;因为他已经死于战场了。通国的罪孽已经达到为之代求也无济于事的程度了。主宣称:“虽有摩西和撒母站在我面前代求，我的心也不顾惜这百姓;你将他们从我眼前赶出，叫他们去吧。他们问你说: 我们往哪里去呢?你便告诉他们，耶和华如此说:定为死亡的，必至死亡;定为刀杀的;必交刀杀;定为饥荒的，必遭饥荒;定为掳掠的，必被掳掠。”（耶15:1－ 2）
拒绝接受上帝这时所提出的恩典邀请，则在一百年前降于北方以色列国的刑罚、就必临到这个不肯悔改的国家。这时所传给他们的信息乃是:“你们若不听从我，不遵行我设立在你们面前的律法，不听我从早起来，差遣到你们那里去我仆人众先知的话，（你们还是没有听从;）我就必使这殿如示罗，使这城为地上万国所咒诅的。”（耶26:4－6）
那些站在圣殿院子内聆听杰里迈亚说话的人，很明白所提到的有关示罗的事，以及在以利的日子非利士人战胜以色列而将约柜掳去的经过。
以利的罪乃在于他曾轻易放过他那两个担任圣职的儿子的罪行，以及当时充斥各地的邪恶。他因疏忽纠正这些邪恶，致使以色列遭受可怕的灾祸。他的儿子倒毙于战场，以利自己丧失了性命，上帝的约柜从以色列地被掳去，三万人被杀，－－这一切都是因为任凭罪恶蔓衍而不予责备、不加遏制所致。以色列曾这样妄想:他们虽然犯罪，但约柜既在他们中间，就必保证他们战胜非利士人。照样，在杰里迈亚的日子，犹大的居民也轻易相信只要严格奉行上帝所规定的圣殿仪节，就必保守他们免于遭受自己恶行所应有的刑罚。
这对于今日在上帝教会中负有重责的人该是何等的教训啊！这是何等严肃的警告，要人忠心处理一切使真理事工受辱的罪恶啊！惟愿一切自称为上帝律法保管者的人不至自欺，以为他们在表面上尊重上帝的诫命，就足以保守他们免受神的公正裁判。惟愿无人拒绝接受对于罪行的谴责，或攻击上帝的仆人，认为他们在努力除净营中罪恶的事上过于热心了。那位恨恶罪恶的上帝呼召凡自称遵守他律法的人远离一切罪行。今日男女若忽视悔改与乐意顺从，就必招致那与古代以色列人所遭受的同样严重后果。超过一定的限度，则耶和华的刑罚就再不能延迟了。耶路撒冷在杰里迈亚的日子所遭受的荒凉，对于现代的以色列乃是一个严肃的警告，表明若蔑视那借着拣选的器皿所传给他们的劝告和训戒，就决不可能不受刑罚。
杰里迈亚传给祭司和民众的信息引起了许多人的反对。他们喊叫着狂妄地斥责他说:“你为何托耶和华的名预言，说:这殿必如示罗，这城必变为荒场无人居住呢?于是众民都在耶和华的殿中，聚集到杰里迈亚那里。”（耶26:9） 祭司、假先知、和民众都对这个不肯向他们“说柔和的话，言虚幻的事”的人泄愤。上帝的信息就这样被轻视，他的仆人就这样受到死亡的威胁。
杰里迈亚所讲的话的消息传到了犹大诸首领的耳中，他们就急忙从王的宫廷赶到圣殿来，要亲自查明这事的真相。“祭司、先知对首领和众民说:这人是该死的; 因为他说预言攻击这城，正如你们亲耳所听见的。”（耶26:11） 但杰里迈亚勇敢地站在首领和众民面前声言:“耶和华差遣我预言，攻击这殿和这城，说你们所听见的这一切话。现在要改正你们的行动作为，听从耶和华你们上帝的话;他就必后悔，不将所说的灾祸降与你们。至于我，我在你们手中;你们眼看何为善，何为正，就那样待我吧。但你们要确实的知道:若把我治死，就使无辜人的血归到你们和这城，并其中的居民了;因为耶和华实在差遣我到你们这里来，将这一切话传与你们耳中。”（耶26:12－15）
先知若被那些位高权重之人的威胁态度所吓倒，他的信息就一定毫无功效，而他就必丧失性命;但他在发出严肃警告时所表现的勇敢却博得了民众的尊敬，并使以色列的首领转而帮助他了。他们与祭司和假先知辩论，向他们指出他们所主张的极端措施是何等不智，结果他们的话语在民众的心中产生了反应。上帝就如此兴起了一班为他仆人辩护的人。
长老们也一致反对祭司们对于杰里迈亚的命运所作的决定。他们提出弥迦的例子，因弥迦曾预言耶路撒冷遭受刑罚的事，说:“锡安必被耕种象一块田，耶路撒冷必变为乱堆，这殿的山必象丛林的高处。”他们又问道:“犹大王希西家和犹大众人，岂是把他治死呢?希西家岂不是敬畏耶和华，恳求他的恩么?耶和华就后悔，不把自己所说的灾祸降于他们;若治死这人，我们就作了大恶，自害己命。” （耶26:18－19）
由于这些有权势之人的恳劝，先知的生命才得保全，虽然还有许多祭司和假先知因不能忍受他所讲的谴责的实话，乐愿见他以谋叛的借口而被置于死地。
自从杰里迈亚蒙召的日子起，一直到他工作结束为止，他总站在犹大面前“为高台，为保障，”是人的愤怒所无法胜过的。主曾预先警告他的仆人说:“他们必攻击你，却不能胜你;因我与你同在，要拯救你，搭救你;这是耶和华说的。我必搭救你脱离恶人的手，救赎你脱离强暴人的手。”（耶6:27;15:20－21）
杰里迈亚的本性原是懦怯而畏缩不前的，因此他渴望度安静的退修生活，毋需目睹他所爱的国家那种执迷不悟的行为。他的心因罪恶所造成的败坏而深为伤痛。他哀哭说:“但愿我的头为水，我的眼为泪的泉源，我好为我百姓中被杀的人昼夜哭泣。惟愿我在旷野有行路人住宿之处;使我可以离开我的民出去。”（耶9:1－2）
他蒙召所要忍受的侮辱是残酷的。他那敏感的心灵，常被那些藐视他信息并忽略他为他们悔改而操心之人对他所发讥嘲的箭重重刺透。他说:“我成了众民的笑话;他们终日以我为歌曲。” “我终日成为笑话，人人都戏弄我。” “就是我知己的朋友也都窥探我，愿我跌倒，说:告他吧，我们也要告他，或者他被引诱，我们就能胜他，在他身上报仇。”（哀3:14;耶20:7，10）
但是这位忠心的先知却天天得以增强力量而忍受一切。他凭着信心说:“耶和华与我同在，好象甚可怕的勇士;因此，逼迫我的必都绊跌，不能得胜，他们必大大蒙羞，就是受永不忘记的羞辱;因为他们行事没有智慧。” “你们要向耶和华唱歌，赞美耶和华，因他救了穷人的性命脱离恶人的手。”（耶20:11，13）
杰里迈亚在青年时期以及传道工作的晚年所得的经验，给予他这番教训:“人的道路不由自己;行路的人也不能定自己的脚步。”他也学会祷告说:“耶和华啊，求你从宽惩治我;不要在你的怒中惩治我，恐怕使我归于无有。”（耶10:23－24）
当他蒙召喝那苦难与忧伤之杯的时候，当他在不幸中想说“我的力量衰败，我在耶和华那里毫无指望”的时候，他却想起上帝为他所施的种种天恩，便胜利地赞叹道:“我们不至消灭，是出于耶和华诸般的慈爱，是因他的怜悯，不至断绝。每早晨这都是新的;祢的诚实，极其广大。我心里说，耶和华是我的分;因此，我要仰望他。心等候耶和华，心里寻求他的，耶和华必施恩给他。人仰望耶和华，静默等候他的救恩，这原是好的。”（哀3:18，22－26）
在约雅敬作王的最先几年中，充满了迫近厄运的重重警告。主借着众先知所说的话即将应验了。在北方，那久占优势的亚述国不再辖制列国了。在南方，犹大王所妄想依靠的埃及国不久将遭受到明显的阻遏。一个新兴的强国－－巴比伦帝国，全然出乎意料地正从东方兴起，并迅速地凌驾列国之上。
在短短几年之内，巴比伦王要被上帝用作降怒于不知悔悟的犹大的工具。耶路撒冷要一再被尼布甲尼撒围攻的军队所包围并攻入。一群一群的人－－起初只是少数，但后来却成千上万－－要被掳到示拿地，被迫流亡而居留该处。约雅敬、约雅斤、西底家，－－这三个犹大王都要相继成为巴比伦王臣仆，而他们也都要图谋背叛。于是那临到这背叛之国的惩罚将越来越厉害，直到最后全地荒凉，耶路撒冷被火焚烧成为废墟，所罗门建造的圣殿要被毁坏，犹大国要倾覆，永不能在世上列国中占有原先的地位。
以色列国所经历的那些充满危险的变动时期，都有上天借着杰里迈亚传出的许多信息为征。主这样赐给犹大人充分的机会，使他们可以解除与埃及所订的纠缠不清的盟约，并避免与巴比伦的统治者发生冲突。当迫切的危机越来越近之时，他就采用一连串生动的比喻来教训民众，希望借此使他们体认自己对于上帝所应尽的本分，并鼓励他们与巴比伦的政权保持友善的关系。
为要说明绝对顺从上帝的要求之重要性起见，杰里迈亚招集了一些利甲族的人到圣殿的一间屋子内，在他们面前摆上酒请他们喝。正如他所预期的，他遇到了反对和坚拒。利甲族人坚决地说:“我们不喝酒;因为我们先祖利甲的儿子乔纳达曾吩咐我们说，你们和你们的子孙，永不可喝酒。”
“耶和华的话临到杰里迈亚说:万军之耶和华以色列的上帝如此说:你去对犹大人和耶路撒冷的居民说，耶和华说，你们不受教训，不听从我的话么?利甲的儿子乔纳达所吩咐他子孙不可喝酒的话，他们已经遵守;直到今日也不喝酒，因为他们听从先祖的吩咐。”（耶35:6，12－14）
上帝这样设法将利甲族人的顺从，和他子民的悖逆作了一个鲜明的对照。利甲族人已经顺从他们先祖的吩咐，这时就拒绝受引诱违犯律法。但犹大人却不肯听从主的话，结果即将遭受他最严厉的刑罚。
主说:“我从早起来警戒你们，你们却不听从我。我从早起来，差遣我的仆人众先知去，说:你们各人当回头离开恶道，改正行为，不随从事奉别神，就必住在我所赐给你们和你们列祖的地上;只是你们没有听从我，也没有侧耳而听。利甲的儿子乔纳达的子孙，能遵守先人所吩咐他们的命;这百姓却没有听从我。因此，耶和华万军之上帝，以色列的上帝如此说:我要使我所说的一切灾祸临到犹大人，和耶路撒冷的一切居民;因为我对他们说话，他们没有听从;我呼唤他们，他们没有答应。”（耶35:14－17）
当世人的心志因圣灵具有抑制作用的影响而软化并顺服之时，他们就必听取劝告;但当他们转离训诫以致心志变为刚硬之时，主就任凭他们受其它影响的引诱。他们拒绝真理，接受虚谎，这就成了他们的网罗，使他们自取败亡。
上帝曾恳劝犹大不要触犯他动怒，但他们并未听从。终于有刑罚的判决向他们宣布。他们要被掳到巴比伦去。迦勒底人要被上帝用作工具，管教他悖逆之民。犹大人所受的痛苦，要与他们已有的亮光，以及他们所轻视所拒绝的警告成正比例。上帝已经长久延迟他的刑罚;但是现在他却要倾降他的忿怒在他们身上，作为遏制他们恶行的最后方法了。
那向利甲族人所宣布的乃是继续得蒙赐福。先知说:“因你们听从你们先祖乔纳达的吩咐，谨守他的一切诫命，照他所吩咐你们的去行;所以万军之耶和华以色列的上帝如此说:利甲的儿子乔纳达必永不缺人侍立在我面前。”（耶35:18－ 19） 上帝就借此教训他的子民:忠心和顺从必可使犹大因而蒙福，正如利甲族人因顺从他们祖先的命令而蒙福一样。
这个教训也是赐予我们的。如果一个良善贤明的祖先为保守子孙不受放纵的祸害，而采取最妥善最有效的方法，他的所规定的一切条件尚且值得严格遵从，那么上帝既比人更为圣洁，他的权威自确应受到更大的尊重了。我们的“创造主”和 “司令”权能无限，刑罚可畏，他要用各样的方法使世人认清并悔改他们的罪过。他借他仆人的口预言悖逆的危险;他敲响警钟，并忠实地谴责罪恶。他的子民惟有靠赖他的恩典，借着他所拣选之媒介的警觉照顾，方可长保兴盛。他不能扶持或保卫那些拒绝他劝告并轻视他责备的子民。有时他可能抑制他报应的刑罚;然而他决不能长久止住他的圣手。
上帝曾经向一班人宣称:“你们要归我作祭司的国度，为圣洁的国民，”（出 19:6） 犹大的子民也列于这等人中。杰里迈亚在他的传道工作中，从未忽略过在各种人生关系中，尤其是在事奉至高上帝方面，追求内心圣洁的重要性。他清楚地预见到犹大国的倾覆和居民的分散在列国中;但他凭信心的眼目超越这一切而展望到复兴的时期。那萦回在他耳中的乃是这神圣的应许:“我要将我羊群中所余剩的，从我赶他们到的各国内招聚出来，领他们归回本圈。···耶和华说:日子将到，我要给戴维兴起一个公义的苗裔，他必掌王权，行事有智慧，在地上施行公平和公义。在他的日子，犹大必得救，以色列也安然居住;他的名必称为耶和华我们的义”。（耶23:3－6）
这样，刑罚即将来到的预言便与最后光荣得救的应许搀合起来了。凡甘愿与上帝和好而在横行的背道中度圣洁生活的人，就必获得应付各样试炼的力量，并能大有力量为上帝作见证了。而且在未来的世代中，那为他们而施行的拯救，在名声方面必超过那在出埃及时为以公列民所行的。日子将到，主借着他的先知说:那时 “人必不再指着那领以色列人从埃及地上来永生的耶和华起誓;却要指着那领以色列家的后裔从北方，和赶他们到的各国中上来永生的耶和华起誓;他们必住在本地。”（耶23:7－8） 这就是杰里迈亚在犹大国历史的末叶，巴比伦人行将统治世界，而当时他们的军队即将围攻锡安城墙所说的奇妙预言。
这些施行拯救的应许，落在那班坚定敬奉耶和华之人的耳中，犹如最美妙的音乐一般。无论在富贵或贫贱之人的家中，只要他们仍旧尊重守约之上帝的劝告，先知的这些话就被反复述说不已。甚至连儿童也受了极大的感动，而在他们幼稚而敏于容受的心意中留下了持久的印象。
在杰里迈亚服务的日子，但以理和他的同伴由于衷心遵守《圣经》的命令，才得有机会在地上的列国面前高举真神上帝。这些希伯来儿童在父母家中所领受的教训，使他们的信心坚强，一直事奉创造天地的主宰永生的上帝。及至约雅敬作王之初，当尼布甲尼撒第一次围困并攻破耶路撒冷，掳去但以理和他的同伴以及其它特选在巴比伦宫廷侍奉的人时，这些希伯来俘虏的信心受到极严重的考验了。但那些已经学会依靠上帝应许的人，却发现这些应许足以帮助他们在异地寄居时应付他们所必须经历的各种环境。《圣经》已向他们显明足为向导和依靠。
杰里迈亚以那开始降与犹大的刑罚涵义之解释者的身份，勇敢地屹立着为上帝的公义与他即使在最严厉的惩戒中仍含有的恩旨辩护。先知不息不倦地工作着。他为要接触到各阶层的人起见，就时常访问国内各处，将他的影响伸展到耶路撒冷以外的四围地区。
杰里迈亚在向教会所作的见证中，经常提述约西亚作王时所大大尊荣并高举的律法书中的教训。他重新强调与那位曾在西乃山顶颁布十诫的、满有恩慈怜悯之主保持立约关系的重要性。杰里迈亚所讲警告和恳劝的话传达国内各地，以致众人都有机会明白上帝对于本国所有的旨意。
先知清楚地说明这一事实，那就是我们的天父之所以容许刑罚降下，乃要“使外邦人···知道自己不过是人。”（诗9:20） 主预先警告他的子民说:“你们行事若与我反对，不肯听从我，···我要把你们散在列邦中，我也要拔刀追赶你们;你们的地要成为荒场，你们的城邑要变为荒凉。”（利26:21－33）
正当厄运迫近的信息传给首领和民众的时候，那原应作一个贤明的属灵领袖，最先认罪并改过行义的他们的王约雅敬，反倒浪费他的光阴在自私的享乐中了。他建议:“我要为自己盖广大的房，宽敞的楼，···这楼房的护墙板是香柏木的; 楼房是丹色油漆的，”（耶22:14） 而建楼的金钱和人工则都是从欺压得来的。
先知怒气发作，他受感宣布有刑罚临到这不信的王。他说:“那行不义盖房，行不公造楼，白白使用人的手工不给工价的，有祸了。···难道你作王是在乎造香柏木楼房争胜么?你的父亲岂不是也吃、也喝、也施行公平和公义么?那时他得了福乐。他为困苦和穷乏人伸冤，那里就得了福乐;认识我不在乎此么?这是耶和华说的。惟有你的眼和你的心，专顾贪婪，流无辜人的血，行欺压和强暴。
“所以耶和华论到犹大王约西亚的儿子约雅敬，如此说:人必不为他举哀，说:哀哉，我的哥哥;或说:哀哉我的姐姐;也不为他举哀，说:哀哉，我的主; 或说:哀哉，我主的荣华。他被埋葬好象埋驴一样，要拉出去扔在耶路撒冷的城门之外。”（耶22:13－19）
在少数几年之内，这可怕的刑罚就要降在约雅敬的身上了;但主却本乎他的怜悯，先将他所定的旨意告诉这个不肯悔改的国家。在约雅敬作王的第四年，“先知杰里迈亚就将这话对犹大众人，和耶路撒冷的一切居民说:从···约西亚十三年，直到今日，”（耶25:2－3） 他指出在这二十余年之内，他一直为上帝的乐意拯救作见证，但他的信息始终被人轻视。如今主向他们所说的话乃是:
“万军之耶和华如此说:因为你们没有听从我的话，我必召北方的众族，和我仆人巴比伦王尼布甲尼撒来攻击这地，和这地的居民，并四围一切的国民，我要将他们尽行灭绝，以致他们令人惊骇，嗤笑，并且永久荒凉:这是耶和华说的。我又要使欢喜快乐的声音，新郎和新妇的声音，推磨的声音，和灯的亮光，从他们中间止息。这全地必然荒凉，令人惊骇;这些国民要服事巴比伦王七十年。”（耶25:8 －11）
这遭受厄运的判决虽已清楚地宣布出来了，但听见的群众却并不明了其中可怕的意义。主为要使之产生更深刻的印象起见，就设法用比喻来说明所说之话的意义。他吩咐杰里迈亚将国家的命运比作喝干充满神的忿怒之酒的杯。首先喝这灾祸之杯的，将是“耶路撒冷和犹大的城邑，并耶路撒冷 的君王。”其它要同喝这杯的，－－“有埃及王法老和他的臣仆、首领、以及他的众民，”与地上许多其它的国家，－－直到上帝的旨意应验为止。（见耶25:）
为要进一步说明那迅将临到之刑罚的性质起见，先知又奉命要“带百姓中的长老，和祭司中的长老，出去到欣嫩子谷，”在那里他要重述犹大背道的经过，然后要将“窑匠的瓦瓶”打碎，并且代表耶和华，就是他所事奉的上帝，宣布说:“我要照样打碎这民和这城，正如人打碎窑匠的瓦器，以致不能再囫囵。”
先知照着所吩咐的行了。然后，他回到城里，站在圣殿的院中，当着众人宣布说:“万军之耶和华以色列的上帝如此说:我必使我所说的一切灾祸临到这城，和属城的一切城邑;因为他们硬着颈项，不听我的话。”（见耶19:）
先知的话不但没有引导人认罪悔改，反而惹起了权贵们的忿怒，结果杰里迈亚竟丧失了自由。先知虽然被囚在监里，上了枷，但他仍然继续向站在旁边的人传讲这天来的信息。逼迫并不能止息他的声音。他说:真理的话在我心里，我便“觉得似乎有烧着的火闭塞在我骨中，我就含忍不住，不能自禁。”（耶20:9）
约在这个时候，主吩咐杰里迈亚将那要传给他的怜悯之心所不断渴望其得救之人的信息写下来。耶和华吩咐他的仆人说:“你取一书卷，将我对你说攻击以色列、和犹大，并各国的一切话，从我对你说话的那日，就是从约西亚的日子起，直到今日，都写在其上。或者犹大家听见我想要降与他们的一切灾祸，各人就回头离开恶道;我好赦免他们的罪孽和罪恶。”（耶36:2－3）
杰里迈亚顺从这一命令，就召了他的忠心朋友文士巴录来，帮助他笔录“耶和华对杰里迈亚所说的一切话。”（耶36:4） 这些话都被仔细地写在羊皮卷上，其中包括对于罪恶的严厉斥责，对于继续背道的所有必然后果的警告，以及呼召众人离弃一切恶行的恳劝。
书卷写完，杰里迈亚仍被囚禁着，这时他就差遣巴录趁全国禁食的日子，就是 “犹大王约西亚的儿子约雅敬第五年九月，”向那些聚集在圣殿的民众宣读这书卷。先知说:“或者他们在耶和华面前恳求，各人回头离开恶道;因为耶和华向这百姓所说要发的怒气和忿怒是大的。”（耶36:9，7）
巴录遵命而行，将书卷在全体犹大人面前宣读。后来这位文士又被召到众首领面前去向他们宣读这些话。他们听了大感兴趣，就应许将一切所听见的都告诉王，但却建议这位文士去藏起来;因为他们深恐王会拒绝这见证，而图谋杀害那些准备并传达这信息的人。
当众首领将巴录所宣读的一切话告诉约雅敬王时，他就立刻吩咐把书卷拿来读给他听。王的一个侍从名叫犹底的，便把书卷取来，开始念读那些责备和警告的话。当时正值冬令，王和朝臣并犹大众首领都围着火盆烤火。刚读了几篇，王不但没有因那已临到他自己和百姓头上的危险而恐惧战兢，反而狂怒地拿起书卷来， “用文士的刀将书卷割破，扔在火盆中，直到全卷在火中烧尽了。”（耶36:23）
王和他的众首领“都不惧怕，也不撕裂衣服。”有几个首领曾“恳求王不要烧这书卷;他却不听。”这个恶王既烧了书卷;就迁怒于杰里迈亚和巴录，派人去捉拿他们;“耶和华却将他们隐藏。”（耶36:24－26）
上帝之所以使那些在殿中敬拜的人、以及众首领和王注意那默示的书卷中所写的劝告，原是为了犹大人的好处而慈悲地警戒他们。他说:“或者犹大家听见我想要降与他们的一切灾祸，各人就回头离开恶道;我好赦免他们的罪孽和罪恶。”（耶 36:3） 上帝怜惜一切在邪恶中盲目挣扎的人;他力图借着发出责备和恐吓的话光照他们昏昧的见解，这些话旨在使身居最高地位的人感觉自己的无知并忏悔自己的错谬。他竭力要帮助那些自负的人转而不满足自己空虚的成就，而借着与上天取得亲密的联络去追求属灵的福惠。
上帝的计划并不是要差遣信使来讨好或谄媚罪人;他也不传什么平安的信息来安抚不圣洁的人，而任由他们沈湎于肉体的安全感之中。反之，他却将重担压在行恶之人的良心上，并用折服的利箭刺透他的心灵。服役的天使将上帝的可怕刑罚摆在他面前，加深他需要帮助的感觉，促使发出痛苦的呼喊说:“我当怎样行才可以得救?”（徒16:30:） 但那使人降到灰尘之中、谴责罪恶、并使骄傲和野心蒙羞的圣手，也就是那提拔忧伤痛悔之人的圣手。那位容许降下惩罚的主，怀着最深切的同情问道:“你要我为你作什么?”
当世人得罪圣洁慈悲的上帝时，他所能采取的最崇高的途径莫如真诚悔改，伤心流泪地承认自己的过错。这就是上帝向他所要的;惟有痛悔的心和忧伤的灵，才能蒙他悦纳。可惜约雅敬王和他的臣仆因骄矜傲慢而拒绝了上帝的邀请。他们不肯听从警告而悔改。在神圣书卷被焚时所提供给他们的机会，乃是他们最后的机会。上帝已经宣称:如果他们到了那时还不肯听从他的话，他就必将可怕的报应降在他们身上。他们果然不肯听从，所以他就宣布要将最后的刑罚降于犹大;他也必降特别的忿怒在那个傲慢地高抬自己反抗全能者的人。
“所以耶和华论到犹大王约雅敬说:他后裔中必没有人坐在戴维的宝座上;他的尸首必被抛弃，白日受炎热，黑夜受寒霜。我必因他、和他后裔、并他臣仆的罪孽刑罚他们;我要使我所说的一切灾祸降到他们、和耶路撒冷的居民、并犹大人。”（耶36:30－31）
焚烧书卷并未了结事件。写成的书卷固然较比其中所含责备和警告的话，以及上帝对悖逆之以色列所宣布的迅将降到的刑罚更易于处理。但是连书卷也要重新再写呢！主吩咐他的仆人说:“你再取一卷，将犹大王约雅敬所烧第一卷上的一切话写在其上。”关于向犹大和耶路撒冷所发预言的记录，固然已化为灰烬;但其上的话语在杰里迈亚的心中记忆犹新，如同“烧着的火”一般，而先知竟得蒙准许、重写人的怒气所亟欲销毁的一切。
杰里迈亚又取一书卷，交与巴录，“他就从杰里迈亚的口中写了犹大王约雅敬所烧前卷上的一切话;另外又添了许多相仿的话。”（耶36:28，32） 人的怒气力谋拦阻上帝先知的工作;但约雅敬所想用来限制耶和华仆人之感化的方法，正好提供了更进一步阐明神的要求的机会。
那导致逼迫与杰里迈亚被囚的反抗责备之风，今日依然存在。许多人不肯留意那一再传扬的警告，宁愿听从那些夸赞他们的虚荣并忽视他们的恶行之假师傅。这样的人在患难的日子必没有可靠的避难所，也没有自天而来的帮助。上帝所拣选的仆人必须以勇敢和忍耐来应付那经由侮辱、轻视、与诬告而落在他们身上的试炼和苦难。他们必须一直忠心履行上帝所交托他们去从事的工作，务要记得古时的先知、与人类的救主、以及他的使徒，都曾为道而忍受侮辱和逼迫。
上帝的旨意原是要约雅敬听从杰里迈亚的劝告，这样他就可以在尼布甲尼撒的眼中得蒙恩宠，并使他自己免去许多忧患。这个年轻的君王曾起誓效忠巴比伦王;如果他遵守诺言，他就必博得外邦人的尊重，这样就会有很多宝贵的机会使多人悔改了。
犹大王轻蔑所赐给他的非常特权，故意地随自己的心愿而行。他竟违背自己尊敬巴比伦王的诺言而反叛了。这就使他和他的国家落到非常窘困的地步。耶和华 “使迦勒底军、亚兰军、摩押军、和亚扪人的军”来攻击他，（王下24:2） 他完全无力阻止国土遭受这些掠夺者的蹂躏。他在几年之内，就羞愧地结束了他那灾祸频繁的王朝，为上天所弃绝，为民众所厌恶，为对之失去信任的巴比伦诸王所轻视，－－这一切都是因为他铸了大错，不听上帝借着他指定的信使所显示的旨意之结果。
约雅敬的儿子约雅斤（又名耶哥尼亚，或哥尼亚。）登基作王只有三个月零十天，迦勒底的军队就因犹大王的背叛而再度围攻这不幸的城邑，于是他投降了。这一次尼布甲尼撒“将约雅斤、和王母、后妃、太监、与国中的大官”等数千人，连同“木匠、铁匠一千人，”都掳到巴比伦去了。此外，巴比伦王“将耶和华殿和王宫里的宝物”也都拿去了。”（王下24:15－16，13）
犹大国权势崩溃，人力财力遭受掠夺，但仍得保持独立的政府。尼布甲尼撒立约西亚的幼子玛探雅为王，给他改名西底家。
西底家开始作王时，深得巴比伦王的信任，并有先知杰里迈亚为可信赖的顾问。他若对巴比伦人保持忠顺的政策，并听从主借着杰里迈亚所传的信息，就能长久博得许多在上掌权者的尊重，并有机会将关乎真神的知识传给他们。这样，那些已经被掳到巴比伦的人就处于有利的地位，而得享多方面的自由;上帝的圣名也必在远近各方大受尊崇;而那些留在犹大地的人就不致遭受后来降到他们身上的可怕灾祸了。
上帝曾借着杰里迈亚劝告西底家和全犹大国，包括那些已经被掳到巴比伦去的人，务要镇静地顺服征服者暂时的统治。特别重要的是:那些被掳的人应当为他们被掳到的那地求平安。（见耶29:7） 无论如何，这是与人之常情相背的;所艾萨克但就利用当时的环境，在耶路撒冷和巴比伦唆使许多假先知从百姓当中兴起，宣称奴役的轭很快就要被折断，而国家原先的威势不久就要恢复了。
如果国王和那些被掳的人相信了这种聊以自慰的预言，他们就采取极有害的行动，结果就必阻挠了上帝为他们所定的慈悲计划。主为要防止煽起叛乱和随之而来的大痛苦起见，就吩咐杰里迈亚从速应付这个危机，去将叛变所有的必然结果警告犹大王。被掳的人也得到书面的通知，劝他们不可受诱而轻信拯救的日子已经临近。他强调说:“不要被你们中间的先知和占卜的诱惑。”（耶29:8） 同时他也提到主的旨意，是要在他的众信使所预言被掳的七十年满了以后才复兴以色列。
上帝怀着何等亲切的怜悯，向他被掳的子民说明他为以色列所定的计划啊！他知道如果他们受假先知的劝诱而指望迅速的解救，那么他们在巴比伦的处境势必非常艰难。他们若作任何示威运动或叛变，就必引起迦勒底当局的警惕和整肃，而使他们的自由遭受更进一步地限制。结果必是痛苦与祸灾。他要他们安分守己，尽量愉快地度自己被奴役的生活;所以他给他们的劝告乃是:“你们要盖造房屋住在其中，栽种田园吃其中所产的。···我所使你们被掳到的那城，你们要为那城求平安，为那城祷告耶和华;因为那城得平安，你们也随着得平安。”（耶29:5－7）
在巴比伦的假师傅中，有两个自命圣洁，而实际是生活腐败的人。杰里迈亚曾谴责这两个人的恶行，并将他们的危险警告他们。他们却因受责而恼怒，便设法煽动民众污蔑真先知的话，并采取与上帝劝他们服从巴比伦王的话相背的行动，借此反对他的工作。主借着杰里迈亚宣称:这些假先知将被交在尼布甲尼撒的手中，并当着他的面被杀害。过不多久，这预言果然逐字应验了。
到了末时，必有人起来，在那些自称代表真神上帝的人中引起混乱和叛变。那些说假预言的人必鼓动人视罪恶为无足轻重之事。当他们恶行的可怕结果显明以后，他们就必尽可能地设法使那曾忠心警告他们的人为一切困难负责，正如犹大人把自己的厄运归咎于杰里迈亚一样。但耶和华借着他先知所讲的话如何在古时确凿地应验，今日他所传信息的可靠性也必得到证实。
杰里迈亚自始就一贯地劝人服从巴比伦人。这种劝告不但传给犹大，而且也传给许多邻国。在西底家作王的初期，曾有以东、摩押、推罗、和其它国家的统治者所派来的使臣访问犹大王，想知道依他的判断，时机是否已经成熟可以联合背叛，他是否愿意与他们联合作战反抗巴比伦王。当这些使臣等待回音的时候，主的话临到杰里迈亚说:“你作绳索与轭，加在自己的颈项上;借那些来到耶路撒冷见犹大王西底家的使臣之手，把绳索与轭送到以东王、摩押王、亚扪王、推罗王、西顿王那里。”（耶27:2－3）
杰里迈亚受命要指示这些使臣去禀告他们的王说:上帝已经将他们一齐交在巴比伦王尼布甲尼撒的手中，而且他们要“服事他和他的儿孙，直到他本国遭报的日期来到。”（耶27:7）
这些使臣更得到指示要去奏禀他们的国王，如果他们不肯服事巴比伦王，他们就要受“刀剑、饥荒、瘟疫”的刑罚，直到他们被毁灭为止。他们尤须转离那些另作其它劝告之假先知的教训。主说:“不可听从你们的先知、和占卜的、圆梦的、观兆的、以及行邪术的，他们告诉你们说:你们不至服事巴比伦王。他们向你们说假预言，要叫你们迁移，远离本地;以致我将你们赶出去，使你们灭亡。但那一邦肯把颈项放在巴比伦王的轭下，服事他;我必使那邦仍在本地存留，得以耕种居住:这是耶和华说的。”（耶27:8－11） 这位慈怜的上帝所能加于如此悖逆之民身上的最轻刑罚，就是叫他们服从巴比伦的统治;但他们如果违抗这个叫他们服奴役的命令，就必尝受他极严厉的惩罚。
当杰里迈亚颈项上带着顺服的轭，来向那不知约束之各国的使节说明上帝的旨意时，他们就不胜惊异。
杰里迈亚在强烈的反对势力之下坚持顺服的政策。在那些胆敢否定主的训诲之人中，最出名的有哈拿尼雅，他是民众早已得到警告要防备的假先知中的一个。他想博取国王和朝廷的欢心，便扬声反对，并声称上帝已将鼓励犹大人的话赐给他。他说:“万军之耶和华以色列的上帝如此说:我已经折断巴比伦的轭。二年之内，我要将巴比伦王尼布甲尼撒从这地掠到巴比伦的器皿，就是耶和华殿中的一切器皿，都带回此地。我又要将犹大王约雅敬的儿子耶哥尼雅、和被掳到巴比伦去的一切犹大人带回此地，因为我要折断巴比伦王的轭:这是耶和华说的。”（耶28:2－4）
杰里迈亚当着祭司和民众的面，诚恳地劝他们在主所指定的时期服从巴比伦王。他向犹大人引证何西阿、哈巴谷、西番雅的预言，和其它先知所传与他自己所讲并无二致的责备和警告之信息。他也向他们提到许多事件的发生，都是应验了报应不肯悔改之罪的预言。上帝的刑罚过去曾降在怙恶不悛之徒的身上，这就完全应验了他借着他使者所启示的旨意。
杰里迈亚提出结论说:“先知预言的平安，到话语成就的时候，人便知道他真是耶和华所差来的。”（耶28:9） 如果以色列人宁愿冒险，则日后事情的发展就必确定谁是真先知了。
杰里迈亚劝人顺服的话，激起哈拿尼雅来大胆质问所传信息的可靠性。哈拿尼雅将那表号性的轭从杰里迈亚的颈项上取下来折断了，说:“耶和华如此说:二年之内，我必照样从列国人的颈项上，折断巴比伦王尼布甲尼撒的轭。”
“于是先知杰里迈亚就走了。”（耶28:11） 当时他除了退出这一争斗的场合之外。显然是无可施为了。但杰里迈亚又得到另一道信息。主吩咐他说:“你去告诉哈拿尼雅说:耶和华如此说:你折断木轭，却换了铁轭;因为万军之耶和华以色列的上帝如此说:我已将铁轭加在这些国的颈项上，使他们服事巴比伦王尼布甲尼撒; 他们总要服事他。···
“于是先知杰里迈亚对先知哈拿尼雅说:哈拿尼雅啊，你应当听:耶和华并没有差遣你;你竟使这百姓依靠谎言。所以耶和华如此说:看哪，我要叫你去世，你今年必死;因为你向耶和华说了叛逆的话。这样，先知哈拿尼雅当年七月间就死了。（耶28:13－17）
这假先知曾加强了民众不信杰里迈亚和他所传信息的心。他也曾恶意地宣称自己是主的使者，终于遭受了死亡的后果。杰里迈亚在五月间预言哈拿尼雅的死，到了七月间他的话就应验而证明是千真万确的了。
假先知的言论所引起的纷扰，使西底家受到了背叛的嫌疑，所以他惟有采取迅速而果断的行动，才能继续作巴比伦属国的王。在各使臣从耶路撒冷归回四围的列国之后不久，犹大王就趁着“王宫的大臣”西莱雅赋有重要的使命而赴巴比伦的机会（耶51:59） 和他一同前去采取行动。西底家在这次访问迦勒底朝廷的时候，就向尼布甲尼撒重新宣誓效忠于他。
这时巴比伦王已经从但以理和其它希伯来的俘虏身上，认识了真神上帝的能力和无上威权;所以当西底家再度郑重地许诺效忠的时候，尼布甲尼撒就要他凭耶和华以色列的上帝的名为他所应许的起誓。西底家如果尊重他这次重新订立的誓约，则他的忠顺就必在许多人的心中发挥强大的影响，因为他们正在注意那些自称敬畏希伯来人上帝的圣名、并关心他尊荣之人的行为。
可惜犹大王忽视了这项将荣耀归与永生上帝圣名的崇高特权。《圣经》论到西底家说:他“行耶和华他上帝眼中看为恶的事;先知杰里迈亚以耶和华的话劝他，他仍不在杰里迈亚面前自卑。尼布甲尼撒曾使他指着上帝起誓，他却背叛;强项硬心，不归服耶和华以色列的上帝。”（代下36:12－13）
当杰里迈亚继续在犹大地作见证的时候，主在巴比伦的俘虏当中兴起了先知以西结，为要警戒并安慰流亡的人，并坚定他借着杰里迈亚所讲的话。当西底家作王的末叶，以西结就很清楚地指明了相信那引使俘虏们指望早日归回耶路撒冷之假预言的愚妄。他也蒙指示要用种种表号和严肃的信息，来预言耶路撒冷被围困和完全毁灭的事。
西底家作王第六年，主在异象中向以西结显示在耶路撒冷和主圣殿院门内，甚至在内院里所行的一些可憎之事。那些满布偶像的房间，和画像，“画着各样爬物，和可憎的走兽，并以色列家一切的偶像，”（结8:10）－－这一切都一幕一幕地迅速在先知惊愕不置的眼前显现。
他看见那些原应在民间作属灵领袖的“以色列家的七十个长老，”向那摆设于圣殿内院之神圣范围内密室中的偶像烧香。当犹大人进行他们邪教的仪式时，他们竟自宽自慰地说:“耶和华看不见我们;”他们又亵慢地宣称:“耶和华已经离弃这地。”（结8:11－12）
先知还要看见“大可憎的事”呢。他见到在那从外院通入内院的门口，“有妇女坐着，为搭模斯哭泣;”又在“耶和华殿的内院，···在耶和华的殿门口，廊子和祭坛中间，约有二十五个人，背向耶和华的殿，面向东方拜日头。”（结8:13 －16）
这时，那位在此显示犹大地权贵们之邪行的惊人异象中、一直陪同以西结的荣耀之神问他说:“人子啊，你看见了么?犹大家在此行这可憎的事，还算为小么? 他们在这地遍行强暴，再三惹我发怒;他们手拿枝条举向鼻前。因此，我也要以忿怒行事;我眼必不顾惜，也不可怜他们;他们虽向我耳中大声呼求，我还是不听。”（结8:17－18）
主曾借着杰里迈亚论到那些胆敢奉他的名站在众民面前的人说:“连先知带祭司都是亵渎的;就是在我殿中，我也看见他们的恶。”（耶23:11） 在《圣经》编年史家记录于西底家王朝末叶史迹上的犹大所受可怕之谴责中，曾一再提及这一亵渎圣殿神圣性的罪状。神圣的作者宣称:“众祭司长和百姓也大大犯罪，效法外邦人一切可憎的事 ，污秽耶和华在耶路撒冷分别为圣的殿。”（代下36:14）
犹大国的末日很快就要来到了。主再也无法将避免他最严厉之刑罚的希望摆在他们面前了。他发问说:“你们能尽免刑罚么?你们必不能免。”（耶25:29）
甚至连这样的话也都被人讥诮嘲弄。那些不知悔悟的人说:“日子迟延，一切异象都落了空。”但借着以西结，有严厉地斥责这种否定确切预言的话传出。主说:“你要告诉他们说，主耶和华如此说:我必使这俗语止息，以色列中不再用这俗语，你却要说对他们说:日子临近，一切的异象都必应验。从此，在以色列家中必不再有虚假的异象，和奉承的占卜。我耶和华说话，所说的必定成就，不再耽延;你们这悖逆之家，我所说的话，必趁你们在世的日子成就:这是主耶和华说的。”
“以西结作证说:“耶和华的话又临到我说:人子啊，以色列家的人说，他所见的异象，是关乎后来许多的日子，所说的预言，是指着极远的时候。所以你要对他们说，主耶和华如此说，我的话没有一句再耽延的，我所说的必定成就;这是主耶和华说的。”（结12:21－28）
在那些迅速地引使全国趋于灭亡的人中，西底家王乃是罪魁首恶。这个犹大王由于全然弃绝主借众先知所传给他的训诲，忘记了他对于尼布甲尼撒所应有的感激，又违犯了他奉以色列的主上帝之圣名所起的誓，结果就背逆了众先知，背逆了他的恩人，更背逆了他的上帝。他凭着自己虚妄的智慧转向那从古以来就与以色列的昌盛为敌的国家，“打发使者往埃及去，要他们给他马匹和多民。”
主论到这个如此卑鄙地背弃一切神圣委托的人时，发问说:“他岂能亨通呢? 行这样事的人，岂能逃脱呢?他背约岂能逃脱呢?他轻看向王所起的誓，背弃王与他所立的约。主耶和华说:我指着我的永生起誓，他定要死在立他作王巴比伦王的京都。···法老虽领大军队和大群众，还是不能帮助他。他轻看誓言，背弃盟约，已经投降，却又作这一切的事，他必不能逃脱。”（结17:15－18）
最后清算的日子已临到“这受死伤行恶的以色列王”了。主下令说:“当除掉冠，摘下冕。”犹大将不再有君王，直到基督自己建立他的国为止。关于戴维家的宝座，有神圣的谕旨宣布:“我要将这国倾覆、倾覆，而又倾覆，这国也必不再有，直等到那应得的人来到、我就赐给他。”
（结21:25－27）
西底家作王第九年，“巴比伦王尼布甲尼撒率领全军，来攻击耶路撒冷，”围困这城。（王下25:1） 犹大的前途是毫无希望的了。主亲自借着以西结宣称: “我与你为敌。” “我耶和华已经拔刀出鞘;必不再入鞘。···人心都必消化，手都发软，精神衰败，膝弱如水。” “我必将我的恼恨倒在你身上，将我烈怒的火喷在你身上，又将你交在善于杀灭的畜类人手中。”（结21:3，5－7，31）
埃及人极力设法要来援救这个被围困的城;迦勒底人为要防止他们，所以暂时撤退了围困犹大京城的军兵。因此西底家的心中生出了希望，便派人去请杰里迈亚为希伯来民族而祈祷上帝。
先知可怕的答复乃是:迦勒底人必要回来毁灭这城。命令已经发出;这个怙恶不悛的国家无法再避免神的刑罚了。主警告他的子民说:“你们不要自欺，··· 迦勒底人···必不离开。你们即便杀败了与你们争战的迦勒底全军，但剩下受伤的人，也必各人从帐棚里起来，用火焚烧这城。”（耶37:9－10） 犹大剩下的人都必被掳去，要在患难中学习他们在比较顺利的环境中所不肯学习的教训。那守望的圣者所发出的这个命令是无可上诉的了。
这时耶路撒冷城里还有一些义人，神的旨意曾经向他们显明，他们中间有几个人决心要将那藏有上面写着十诫之法版的神圣约柜，挪到强暴人之手所无法触及的地方去。他们就这样行了。他们以悲哀忧伤之情将约柜藏在一个山洞里，这柜因以色列和犹大众民的罪而与他们隔离被隐藏起来，以后再不归还他们了。那神圣的约柜至今仍隐藏着。自从它被隐藏以后，始终没有受过惊动。
杰里迈亚多年来站在众民面前，作上帝忠心的见证人;如今，当这不幸的城邑将要落到外邦人的手中时，他就认为自己的工作已经完成，便想要离去，但被一个假先知的儿子拦阻了，这人去告发说杰里迈亚要去投降巴比伦人，因为他过去屡次劝告犹大要顺服他们。先知不承认这个虚谎的控告，虽然如此，但“首领恼怒杰里迈亚，就打了他，将他囚在···监牢。”（耶37:15）
当尼布甲尼撒的军队南调去应付埃及人时、犹大的首领和民众心中所生出的希望，很快就化为泡影了。主曾说:“埃及王法老啊，我与你···为敌。”埃及的力量不过是一根折断的芦苇。圣灵已经启示说:“埃及一切的居民，因向以色列家成了芦苇的杖，就知道我是耶和华。” “我必扶持巴比伦王的膀臂，法老的膀臂却要下垂;我将我的刀交在巴比伦王手中;他必举刀攻击埃及地;他们就知道我是耶和华。”（结29:3，6;30:25）
当犹大的首领还妄想从埃及获得帮助时，西底家王却焦忧地想念到那被囚入监的上帝的先知。过了多日，王就把他传来，私下问他说:“从耶和华有什么话临到没有?”杰里迈亚回答说:“有;又说:你必交在巴比伦王手中。
“杰里迈亚又对西底家王说:我在什么事上得罪你，或你的臣仆，或这百姓，你竟将我囚在监里呢?对你们预言巴比伦王必不来攻击你们和这地的先知，现今在哪里呢?主我的王啊，求你现在垂听，准我在你面前的恳求;不要使我回到文士乔纳单的房屋中，免得我死在那里。”（耶37:17－20）
因此西底家王就下令，要他们“把杰里迈亚交在护卫兵的院中，每天从饼铺街取一个饼给他，直到城中的饼用尽了。这样，杰里迈亚仍在护卫兵的院中。”（耶37: 21）
王不敢公然表示相信杰里迈亚。他虽因受恐惧所驱使而私下求问先知，但他还是太懦弱了，不敢冒着首领和民众的反对去顺从先知所宣示的上帝的旨意。
杰里迈亚在护卫兵的院中，继续劝人服从巴比伦的统治。起而违抗必自取死亡。主传给犹大的信息乃是:“住在这城里的，必遭刀剑、饥荒、瘟疫而死;但出去归降迦勒底人的，必得存活，就是以自己命为掠物的，必得存活。”这话是简明而肯定的。先知更奉主的圣名勇敢地说:“这城必要交在巴比伦王军队的手中;他必攻取这城。”（耶38:2－3）
首领们因杰里迈亚屡次的劝告均与他们决定抵抗的政策相违，就大为忿怒，终于向王提出强硬的抗议，力陈先知为全国的公敌，因为他的话使民众的手发软，并为他们招来了不幸;故此应该将他处死。
懦弱的国王明知这些控告是虚假的;但为要讨好那些在国内身居高位的人，他就假装相信他们的谎言，而将杰里迈亚交在他们的手中，任凭他们随意处理。先知便被“下在哈米勒的儿子玛基雅的牢狱里，那牢狱在护卫兵的院中;他们用绳子将杰里迈亚系下去。牢狱里没有水，只有淤泥;杰里迈亚就陷在淤泥中。”（耶38:6） 但上帝为他兴起了几个朋友，他们代他向王提出要求，结果又将他迁回护卫兵的院中。
后来王又再度私下把杰里迈亚叫来，命他忠实地说明上帝对耶路撒冷所有的旨意。杰里迈亚反问王说:“我若告诉你，你岂不定要杀我么?我若劝戒你，你必不听从我。”于是王与先知私下订了约。西底家保证说:“我指着那造我们生命之永生的耶和华起誓，我必不杀你，也不将你交在寻索你命的人手中。”（耶38:15－ 16）
这时王还有机会可以表示听从耶和华警告的意愿，借此使那正降于耶路撒冷城和全国的刑罚中掺合一点怜悯。当时所传给王的信息是:“你若出去归降巴比伦王的首领，你的命就必存活，这城也不至被火焚烧;你和你全家都必存活。你若不出去归降巴比伦的首领，这城必交在迦勒底人手中，他们必用火焚烧，你也不得脱离他们的手。”
王回答说:“我怕那些投降迦勒底人的犹大人，恐怕迦勒底人将我交在他们手中，他们戏弄我。”但是先知向他保证说:“迦勒底人必不将你交出。”后来他又加上诚恳的劝告说:“求你听从我对你所说耶和华的话;这样你必得好处，你的命也必存活。”（耶38:17－20）
上帝甚至在最后的时刻，还显是如此显明自己乐意施恩与凡决心顺从他公义之要求的人。如果王决心顺从的话，民众的生命就可保全，而城也不致被火焚烧;但他总认为自己回头已经太晚了。他怕犹大人，怕受戏弄，怕丧失性命。西底家在多年背叛上帝之后，就认为自己若向民众说:“我领受了主借着先知杰里迈亚所说的话;我不敢违背这许多警告而与敌人作战，”这未免太失尊严了。
杰里迈亚含着眼泪恳劝西底家拯救他自己和他的百姓。他痛心地向他陈述:他若不听从上帝的劝告，决不能保全性命，而他一切所有的都必落在巴比伦人的手中。但王已经踏入歧途，而且不肯转回。他决心听从假先知和他顾问的建议，这些顾问实际是他所轻视的，而他们也常因他如此轻易屈从他们的心愿而讥诮他的懦弱。他竟牺牲了自己作大丈夫高贵的自由，而变成了迎合公众意见的奴隶。他虽未定意作恶，但也没有决心勇敢地坚持正义。他虽察知杰里迈亚所给予的劝告的价值，但他没有道义的魄力去顺从;结果他就一直朝着错误的方向而行。
王真是太懦弱了，甚至不愿他的朝臣和民众知道他曾与杰里迈亚会谈过，惧怕人的心理已全然控制了他。西底家若勇敢地坚立，声明他相信先知所讲的业已应验一半，就可避免何等的毁灭啊;他应当说:“我决定顺从主，并拯救这个城邑免于全然毁灭。我不敢因畏惧或讨好人而不顾上帝的命令。我爱好真理，恨恶罪恶，所以我愿顺从以色列大能者的训示而行。”这样，民众就会尊重他勇敢的风度，而那些经常徘徊于信与不信之间的人也会为正义而坚立了。这种勇毅与严正的行为，自必使他的臣民激发钦佩和效忠之心。他就会获得足够的支持;而犹大就必能免于杀戮、饥荒、与大火等难以形容的灾祸了。
西底家的懦弱乃是一种罪恶，他也为此付出了可怖的代价。敌人象无可抗拒的崩雪般长驱直入，蹂躏全城。希伯来的军队溃乱败退。全国都被征服了。西底家被捉拿，他的众子当着他的面被杀。而他本人则被剜掉双眼，并被掳离开耶路撒冷，到了巴比伦就悲惨地死了。那四百年来矗立于锡安山上的壮丽圣殿也没有幸免。 “迦勒底人焚烧上帝的殿，拆毁耶路撒冷的城墙，用火烧了城里的宫殿，毁坏了城里宝贵的器皿。”（代下36:19）
在尼布甲尼撒最后攻陷耶路撒冷的时候，许多人虽然逃脱了长期围困的恐怖，但仍不免死于刀下。在那些幸存的人中，有一些－－特别是祭司长和国内的首领臣宰，都被带到巴比伦，在那里被定为叛徒而处死。其它的人则被掳去作尼布甲尼撒和他子孙的仆婢，“直到波斯国兴起来:这就应验耶和华借杰里迈亚口所说的话。” （代下36:20－21）
关于杰里迈亚本人，《圣经》记载说:“巴比伦王尼布甲尼撒题到杰里迈亚，嘱咐护卫长尼布撒拉旦，说:你领他去，好好的看待他，切不可害他;他对你怎么说，你就向他怎么行。”（耶39:11－12）
先知既被巴比伦的官长从牢狱里释放出来，就决定与迦勒底人所留下的一些 “民中最穷的···修理葡萄园，耕种田地”的人患难相共。（耶52:16） 巴比伦人立基大利为省长来管理这些人。但仅过了几个月，这个新立的省长竟被叛徒所刺杀。那些穷人经过许多的折磨之后，终于被他们的领袖说服而去埃及地避难。杰里迈亚则大声疾呼地反对这种迁移。他恳劝说:“不要进入埃及去。”可惜这默示的劝告没有人听从，结果“所剩下的犹大人，就是···男人、妇女、孩童”都逃往埃及去，“到了答比匿;这是因他们不听从耶和华的话。”（耶43:5－7）
在杰里迈亚向那些借逃往埃及而背叛尼布甲尼撒的“余数”所宣布降灾的预言中，也掺合着给凡愿意悔改自己的愚妄而准备回去之人的赦罪应许。主虽然决不饶恕那些转离他的训言而依从埃及拜偶像之蛊惑影响的人，但他同时也向那些表示忠贞的人施恩。他说:“脱离刀剑，从埃及地归回犹大地的人数很少;那进入埃及地要在那里寄居的，就是所剩下的犹大人，必知道是谁的话立得住:是我的话呢?是他们的话呢?”（耶44:28）
先知对于那些原应作世界属灵亮光之人的刚愎行为的哀伤，以及他为锡安与被掳往巴比伦之民的厄运的悲痛，都可以在他所写的哀歌中看出来;这些哀歌记载下来作为纪念，显明离弃耶和华的训诲而依从人的智慧，是多么地愚妄。杰里迈亚在这样的败亡中，仍然宣称:“我们不至消灭，是出于耶和华诸般的慈爱;”他经常的祈祷乃是:“我们当深深考察自己的行为，再归向耶和华。”（哀3:22，40） 当犹大还是列邦中的一个国家时，他曾求问他的上帝说:“祢全然弃掉犹大么?祢心厌恶锡安么?”他也曾大胆恳求说:“求祢为祢的名的缘故，不厌恶我们。”（耶 14:19－21） 先知笃信上帝永恒的旨意，乃要从混乱中导致秩序，并向地上的列国和全宇宙显明他的公义和慈爱的本性，因此他现在满有把握地为那些可能转离邪恶而归向公义的代求。
但这时锡安已经完全毁灭了;上帝的子民已经被掳。先知不胜忧伤地感叹说: “先前满有人民的城，现在何竟独坐！先前在列国中为大的，现在竟如寡妇！先前在诸省中为王后的，现在成为进贡的！她夜间痛哭，泪流满腮;在一切所亲爱的中间，没有一个安慰她的;她的朋友都以诡诈待她，成为她的仇敌。
“犹大因遭遇苦难，又因多服劳苦，就迁到外邦;她住在列国中，寻不着安息，追逼她的都在狭窄之地将她追上。锡安的路径，因无人来守圣节就悲伤;她的城门凄凉;她的祭司叹息;她的处女受艰难，自己也愁苦。她的敌人为首，她的仇敌亨通;因耶和华为她许多的罪过，使她受苦;她的孩童被敌人掳去。”
“主何竟发怒，使黑云遮蔽锡安城！他将以色列的华美，从天扔在地上，在他发怒的日子，并不记念自己的脚凳。主吞灭雅各布布一切的住处，并不顾惜;他发怒倾覆犹大民的保障，使这保障坍倒在地！他辱没这国和其中的首领。他发烈怒，把以色列的角全然砍断，在仇敌面前收回右手;他象火焰四围吞灭，将雅各布布烧毁。他张弓，好象仇敌;他站着举起右手，如同敌人，将悦人眼目的尽行杀戮;在锡安百姓的帐棚上，倒出他的忿怒象火一样。”
“耶路撒冷的民哪，我可用什么向你证明呢?我可用什么与你相比呢?锡安的民哪，我可拿什么和你比较，好安慰你呢?因为你的裂口大如海，谁能医治你呢?”
“耶和华啊，求祢记念我们所遭遇的事;观看我们所受的凌辱。我们的产业，归与外邦人;我们的房屋，归与外路人。我们是无父的孤儿;我们的母亲好象寡妇。···我们列祖犯罪，而今不在了;我们担当他们的罪孽。奴仆辖制我们;无人救我们脱离他们的手。···这些事我们心里发昏;我们的眼睛昏花。”
“耶和华啊，祢存到永远;祢的宝座，存到万代。祢为何永远忘记我们，为何许久离弃我们?耶和华啊，求祢使我们向祢回转，我们便得回转;求祢复新我们的日子，象古时一样。”（哀1:1－5;2:1－4，13; 5:1－3，7－8，17，19－21）
犹大国末期所经历的毁灭与死亡的黑暗年日，若不是上帝的信使们所发出的预言中带有勉励的话，就难免要使那最刚强的心志也为之绝望了。主本乎怜悯的心，借着在耶路撒冷的杰里迈亚、在巴比伦朝廷中的但以理、以及在迦巴鲁河边的以西结，阐明了他永恒的旨意，并保证他乐意为他的选民实现那记在摩西书卷中的诸般应许。凡他所说要为那些忠于他的人成就的事，他一定要使之实现。上帝的道乃是“活泼常存的。” （彼前1:23）
当以色列民在旷野飘流的时候，主曾为他的儿女作了充分的安排，使他们能牢记他律法上的一切话。及至他们在迦南定居之后，每一个家庭都要天天复习神圣的律例;将之清楚地写在门框和城门上，并刻在纪念碑上。他们也要将之配合乐曲，由老老少少歌唱吟诵。祭司们要在公众聚会中教导这些圣洁的法度，而国家的首领也要把它们作为每日研究的题旨。关于这律法书，主曾吩咐乔舒亚说:“总要昼夜思想，好使你谨守遵行这书上所写的一切话;如此你的道路就可以亨通，凡事顺利。”（书1:8）
乔舒亚曾将摩西的著作教导全以色列。“摩西所吩咐的一切话，乔舒亚在以色列全会众、和妇女、孩子、并他们中间寄居的外人面前，没有一句不宣读的。”（书8:35） 这是遵照耶和华的明令，第七年要在守住棚节的时候公开宣读律法书上的话。以色列的属灵领袖曾蒙指示说:“要招聚他们男、女、孩子、并城里寄居的，使他们听、使他们学习，好敬畏耶和华你们的上帝，谨守遵行这律法的一切话;也使他们未曾晓得这律法的儿女得以听见，学习敬畏耶和华你们的上帝，在你们过约但河要得为业之地，存活的日子，常常这样行。”（申31: 12－13）
如果以色列人在以后的各世纪中遵从这项训勉，那么他们的历史该是何等的不同了啊！他们惟有将上帝的圣言珍藏在众民的心中，才有希望成全神的旨意。由于重视上帝的律法，才使以色列在戴维王朝和所罗门统治的初叶大有力量;也由于笃信活泼常存的道，所以伊莱贾和约西亚的时代才能实施改革运动。后来杰里迈亚对于进行改革所作的努力，也是取决于这真理的《圣经》－－就是以色列最丰富的遗产。他无论在什么地方工作，都用这诚恳的话去应付民众:“当听这约的话，”（耶 11:2） 这话将使他们充分了解上帝要将救恩真理的知识传达万国的旨意。
在犹大背道时期的末叶，众先知的劝告似乎没有起什么作用;所以当迦勒底的军队第三次、也就是最后一次围攻耶路撒冷时，众人的心中就完全绝望了。杰里迈亚既预言全然的毁灭; 又因他坚持投降，所以他终于被下在监里。但上帝并没有让那些仍然留在城内的忠贞“余数”完全陷入无望的绝境。正当杰里迈亚被那些藐视他的信息之人严严监视着的时候，有一些关于上天如何乐愿赦免拯救的新启示临到他，这些启示从当时直到今日都成了上帝教会获得安慰的无尽来源。
杰里迈亚坚守着上帝的诸般应许，所以借着一项已见诸行动的比喻，来向这注定遭劫之城邑的居民、显明自己坚信上帝对他子民的旨意终必实现。他在许多见证人面前，仔细遵照一切必须的合法手续，用十七舍客勒银子买了靠近亚拿突村的一块祖传的地。
按世人的眼光看来，在巴比伦人已经占领的区域之内买地，显然是一项愚妄之举。先知自己曾预言耶路撒冷的毁灭、犹大的荒废、和全国的败亡。他也曾预言被掳到遥远的巴比伦去的漫长时期。何况他业已年纪老迈，决不能指望从他所买的地上获得什么私人的利益。然而他对于《圣经》所记载之预言的研究，已经使他心中坚信主定意要将被掳之民原来所占有的应许之地还给他们。杰里迈亚以信心的眼睛展望到那些流亡者在苦难的岁月结束之后，回来重新占领他们的列祖之地。他借着购买亚拿突的那块地，来尽力以那使他自己的心灵获得无比安慰的指望去鼓舞别人。
杰里迈亚既签署了买契，又得到证人的划押，便嘱咐他的书记巴录说:“万军之耶和华以色列的上帝如此说:要将这封缄的和敞着的两张契放在瓦器里，可以存留多日;因为万军之耶和华以色列的上帝如此说:将来在这地必有人再买房屋、田地、和葡萄园。”（耶32:14－15）
在进行这项特殊交易时，犹大的前途颇令人沮丧，杰里迈亚在完成买地的一切手续、并为保存证件作了安排之后，他的信心过去虽然从未动摇，这时却受到了严重的考验。他如此竭力勉励犹大是不是僭妄自恃之举呢?在他渴望要建立对上帝圣言中应许的信任时，他有没有让步给虚幻的希望呢?那些曾经与上帝立约的子民，早已藐视上帝为他们而安排的一切。上帝向这蒙拣选的国度所发的应许，还能有完全实现的一天么?
先知心中困惑，并为那些不肯悔罪改过之人所受的痛苦而深深忧伤，便祈求上帝对于那为人类而定的神圣旨意赐予进一步的启导。
杰里迈亚祷告说“主耶和华啊，祢曾用大能和伸出来的膀臂创造天地，在祢没有难成的事;祢施慈爱与千万人，又将父亲的罪孽报应在他后世子孙的怀中，是至大全能的上帝，万军之耶和华是祢的名。谋事有大略，行事有大能，注目观看世人一切的举动，为要照各人所行的、和他作事的结果报应他;在埃及显神迹奇事，直到今日在以色列和别人中间也是如此，使自己得了名声，正如今日一样;用神迹奇事，和大能的手，并伸出来的膀臂，与大可畏的事，领祢的百姓以色列出了埃及，将这地赐给他们，就是祢向他们列祖起誓应许赐给他们流奶与蜜之地;他们进入这地得了为业，却不听从祢的话，也不遵行祢的律法;祢一切所吩咐他们行的，他们一无所行;因此祢使这一切的灾祸临到他们。”（耶32:17－23）
尼布甲尼撒的军队即将强袭锡安的城墙了。成千的人行将在为保卫城池作最后的殊死战中捐躯。还有更多的人将因饥饿与瘟疫而丧命。耶路撒冷的厄运已经注定了。敌军围攻的高垒已经超越城墙了。先知继续祷告上帝说:“看哪，敌人已经来到，筑垒要攻取这城;城也因刀剑、饥荒、瘟疫、交在攻城的迦勒底人手中。祢所说的话都成就了;祢也看见了，主耶和华啊，祢对我说要用银子为自己买那块地，又请见证人;其实这城已交在迦勒底人的手中了。”（耶32:24－25）
先知的祈祷得到了慈爱的答复。正在危难之际，当这位真理使者的信心受到烈火般的考验时，“耶和华的话临到杰里迈亚说:我是耶和华，是凡有血气者的上帝;岂有我难成的事么?”（耶32:26－27） 圣城很快就要落到迦勒底人手中了;它的城门和宫殿都要被火焚毁;虽然毁灭的灾祸已迫近眉睫，耶路撒冷的居民将要被掳，但耶和华为以色列所定永恒的旨意终必实现。所以主更进一步地答复他仆人的祈祷，论到那些遭受他惩罚的人说:
“我在怒气、忿怒、和大恼恨中，将以色列人赶到各国; 日后我必从那里将他们招聚出来，领他们回到此地，使他们安然居住。他们要作我的子民，我要作他们的上帝。我要使他们彼此同心同道，好叫他们永远敬畏我，使他们和他们后世的子孙得福乐。又要与他们立永远的约，必随着他们施恩，并不离开他们，且使他们有敬畏我的心，不离开 我。我必欢喜施恩与他们，要尽心尽意、诚诚实实、将他们栽于此地。
“因为耶和华如此说:我怎样使这一切大祸临到这百姓，我也要照样使我所应许他们的一切福乐都临到他们。你们说: 这地是荒凉，无人民，无牲畜，是交付迦勒底人手之地。日后在这境内，必有人置买田地。在便雅悯地、耶路撒冷四围的各处、犹大的城邑、山地的城邑、高原的城邑、并南地的城邑，人必用银子买田地，在契上画押，将契封缄，请出见证人;因为我必使被掳的人归回:这是耶和华说的。”（耶32:37－ 44）
为要坚定这些有关救赎和复兴的保证起见，这时，“杰里迈亚还囚在护卫兵的院内，耶和华的话第二次临到他说:
“成就的是耶和华，造作为要建立的也是耶和华;耶和华是他的名;他如此说:你求告我，我就应允你，并将你所不知道、又大又难的事指示你。论到这城中的房屋，和犹大王的宫室，就是拆毁为挡敌人高垒和刀剑的，耶和华以色列的上帝如此说:···看哪，我要使这城得以痊愈、安舒，使城中的人得医治，又将丰盛的平安和诚实显明与他们。我也要使犹大被掳的和以色列被掳的归回，并建立他们，和起初一样。我要除净他们的一切罪，就是向我所犯的罪，又要赦免他们的一切罪。···这城要在地上万国人面前，使我得颂赞，得荣耀，名为可喜可乐之城;万国人因听见我向这城所赐的福乐，所施的恩惠平安，就惧怕战兢。
“耶和华如此说:···在这荒凉无人民无牲畜的犹大城邑和耶路撒冷的街上，必再听见有欢喜和快乐的声音，新郎和新妇的声音，并听见有人说:要称谢万军之耶和华;因耶和华本为善，他的慈爱永远长存;又有奉感谢祭到耶和华殿中之人的声音。因为我必使这地被掳的人归回，和起初一样;这是耶和华说的。
“万军之耶和华如此说:在这荒废无人民无牲畜之地，并其中所有的城邑，必再有牧人的住处;他们要使羊群躺卧在那里。在山地的城邑、高原的城邑、南地的城邑、便雅悯地、耶路撒冷四围的各处、和犹大的城邑，必再有羊群从数点的人手下经过:这是耶和华说的。
“耶和华说:日子将到，我应许以色列家和犹大家的恩言，必然成就。”（耶33:1－14）
上帝的教会在与罪恶势力长期争斗的最黑暗的时刻，就此得到了安慰。撒但在力图毁灭以色列的事上似乎得胜了;但主依然支配着当前的一切事件，而在未来的岁月中，他的子民要得到补救过去的机会。他传给教会的信息是:
“我的仆人雅各布布啊，不要惧怕;以色列啊，不要惊惶;因我要从远方拯救你，从被掳到之地拯救你的后裔;雅各布布必回来得享平靖安逸，无人使他害怕。因为我与你同在，要拯救你。” “我必使你痊愈，医好你的伤痕。”（耶30:10－ 11，17）
在那快乐复兴的日子，以色列分裂后的各支派要重新联合成为一个民族。主要被公认为管理“以色列各家的上帝。”他说:“他们必作我的子民。” “你们当为雅各布布欢乐歌唱，因万国中为首的欢呼;当传扬颂赞，说:耶和华啊，求祢拯救祢的百姓以色列所剩下的人。我必将他们从北方领来，从地极招聚，同着他们来的，有瞎子、瘸子;···他们要哭泣而来，我要照他们恳求的引导他们，使他们在河水旁走正直的路，在其上不致绊跌;因为我是以色列的父，以法莲是我的长子。” （耶31:1，7－9）
那些一度曾被承认为上天所恩宠过于世上其它一切民族的，竟在列国的面前被降为卑，而将在流亡中学习那与他们将来幸福密切攸关之顺从的教训。在他们还没有学会这番教训之前，上帝就不能实行他原来渴望为他们施行的一切了。他解释他定意管教他们乃为他们属灵的益处，说:“我···要从宽惩治你，万不能不罚你。”（耶30:11） 然而那些曾经作为他怜爱的对象之人，决不会永远被撇弃一旁;他将要向地上的万国显明他的计划，乃是要从显然的失败中得到胜利，乃是要拯救而不是要毁灭。所以有如下的信息赐予先知:
“赶散以色列的必招聚他，又看守他，好象牧人看守羊群。因耶和华救赎了雅各布布，救赎他脱离比他更强之人的手。他们要来到锡安的高处歌唱，又流归耶和华施恩之地，就是有五谷、新酒、和油、并羊羔牛犊之地;他们的心必象浇灌的园子;他们也不再有一点愁烦。···因为我要使他们的悲哀变为欢喜，并要安慰他们，使他们的愁烦转为快乐。我必以肥油使祭司的心满足;我的百姓也要因我的恩惠知足:这是耶和华说的。”
“万军之耶和华以色列的上帝如此说:我使被掳之人归回的时候，他们在犹大地和其中的城邑必再这样说:公义的居所啊，圣山哪，愿耶和华赐福给你。犹大和属犹大城邑的人，农夫和牧羊的人，要一同住在其中。疲乏的人，我使他饱饫;愁烦的人，我使他知足。”
“耶和华说:日子将到，我要与以色列家和犹大家另立新约，不象我拉着他们祖宗的手，领他们出埃及地的时候，与他们所立的约;我虽作他们的丈夫，他们却背了我的约:这是耶和华说的。耶和华说:那些日子以后，我与以色列家所立的约乃是这样:我要将我的律法放在他们里面，写在他们心上;我要作他们的上帝，他们要作我的子民。他们各人不再教导自己的邻舍，和自己的弟兄，说:你该认识耶和华;因为他们从最小的到至大的，都必认识我。我要赦免他们的罪孽，不再记念他们的罪恶:这是耶和华说的。”（耶31:10－14，23－ 25，31－34）